ぼっち探索者は、SSS級ダンジョンをソロで攻略しているようです。

第27話 決着、そして……

「……なんだあいつ」

　八階層を抜け、第九階層に到達した俺を待ち受けていたものを見たとき、俺は思わずそうこぼしていた。

　ダンジョンが現れて以降、人型のモンスターが確認された例はない。

　さらにそいつは、真っ黒で、まるで影のような見た目をしていた。

　俺のことに気付いたのか、そいつは隠す気もない殺気を飛ばしてくる。

　その両手が武器の形に変わっていく。見慣れたナイフのような形。

　……あれは、煉獄霧切丸……？

　よく見れば、背格好も俺に似ている気もする。

　そいつから放たれるプレッシャーは、今まで出会ったモンスターたちの比ではない。

　おそらく、強さは《グリームエンジェル》を軽々と凌駕しているだろう。

　後一歩でも踏み込めば、アイツの間合いだという感覚がある。

　無言の牽制に、俺の本能が「アイツは危険だ」とアラートを鳴らしているが、俺は落ち着いていた。

　……まぁ、師匠に比べたら大したことはないな。

「……ま、なんとかなるか」

　懐から栄養ドリンクを取り出す。俺はその蓋を開け、一気に飲み干した。

　ラベルには『凄百』と書かれている。どこで売っているか分からない水瀬さん特製のドリンクだ。近くに水瀬さんがいるようで力が湧いてくる。

　ここで退いてはなにも得られない。

　情報を得るためにも戦うのは確定。せっかくドロちゃんも持ってきたんだからな。勝てなくても得られるものはあるはずだ。

　まぁ、負けるつもりはさらさらない。

　俺は両手に持った《ツヴァイ・ラーべ》を構え直し、深呼吸する。

　――よし。いくか。

　一歩踏み出し、間合に入る。

　瞬間、風が頬を撫でる。

　ソイツが構えたナイフが俺の頬を掠め、髪の毛がハラリと落ちる。

　俺が最低限の動きで攻撃を躱したのを見て、ソイツはもう一度ナイフを俺に向かって振り抜く。

　――が、俺はそれも身体を反らし避ける。

　お返しにその腹に渾身の前蹴りを繰り出す。

　するとソイツはうまく腕でガードし、後ろに飛び退いた。

　……なるほどな。

　戦闘能力も俺とほぼ同じってわけか。

　違いは、持っている武器くらい。

　飛び退いた俺の影は武器を構え直し、一定の間合いを保ちジリジリと隙を窺っている。

　なかなか面倒な相手だ。

　そう思うと同時に、心のどこかでこの戦いを楽しんでいる自分がいた。

　――久しぶりに全（・）力（・）が（・）出せそうだ。

　◇

　配信は続いていた。

　同時接続者数は現在１００万人を突破し、新山マサルが打ち立てた日本記録を大幅に更新。

　さらに謎の人型モンスターが現れてからというもの、爆発的に視聴者は増えていき、そして日本にとどまらず、世界からも注目を浴びていった。

――

《なにもみえんww》

《分身……か？》

《異次元バトルすぎるだろ》

《ていうか何者？》

《今話題のジャパニーズニンジャじゃないか？》

《つまりどういうことだってばよ》

《影分身の術的な？》

《Ninjas existed!!（ニンジャは実在した！！）》

――

　コメントは大盛り上がり。

　とても目で追い切れるスピードではない。海外からの視聴者は、ニンジャニンジャと大騒ぎ。

　そしてその配信を、シオンとカナデ、そしてカレンも見ていた。

　【幻影の塔】の入り口、まさに攻略を始めようとしていた時、佐藤がSNSでバズっているのを知った三人は、スマホに映し出さられる映像に大興奮。

「さすがタイチですわっ！」

「すごいすごいっ！　ていうかなにあのモンスター！？」

「わ、私にはなにがなんだか……」

　かつて確認されたことのない人型モンスターが現れただけではなく、それは佐藤の影のような分身のような存在だったことに、三人は衝撃を受ける。

　そして、二人の戦いもまた異次元だった。

　旧式のドローンでは捉えきれないほどのやりとり。

　影が佐藤に肉薄していたと思えば、それを避けてカウンターを叩き込む佐藤。

　その一瞬のやりとりは、気を抜けば命は無い死の舞踏のようだった。

　影が迫り、佐藤が避ける。

　そしてカウンターを避けた影を先回りするように放たれる、佐藤の握る双刀から繰り出される連撃。影は避けきれず、見た目には変化がないが、間違いなくダメージは蓄積していた。

「頑張って……太一さん……！」

「タイチなら勝てますわ、きっと……！」

「はい……！　必ず……！」

　三人と世界中の人々が見守るなか、戦いはさらに激化していく。

　それはもはや、残像すらも映らないほど。

　ドローンはその戦いの風圧で吹き飛ばされそうになっていたが、ギリギリのところで映像を世界に届け続ける。

　飛び交うスパチャ。

　青色、黄色、緑色、オレンジ、赤色……。

　金額によって変わる色が流れ続け、虹色のようになっていた。

　最初は懐疑的なコメントをしていた人たちも、気付けば佐藤を応援していた。

　――そして、戦いが始まって一時間ほどが経ったころ。

　ふと、その戦いは終わりを告げた。

　蓄積されたダメージが生み出した一瞬の隙を、佐藤は見逃さなかった。

　佐藤の両手に握られたナイフが、影をバラバラに切り裂く。

　後に残るのは、黒いモヤ。

　そのまま、なにも残さずに影は消えた。

　決着。

　佐藤は一つ息を吐き、武器を下ろした。

　一時間も戦っていたにも関わらず、少しも息が上がった様子はない。

《終わった……のか？》

《多分……》

《すごすぎた……なにがなんだか分からんかったが》

《Ninja! Ninja!》

──

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