ぼっち探索者は、SSS級ダンジョンをソロで攻略しているようです。

第2話 S級探索者、新山マサルの炎上配信

　――【世間を騒がせる例のサイトについて、Ｓ級探索者の新山マサルに聞いてみた】

　大人気配信アプリ、D tube。

　そこで一つの配信が始まった。

　司会者は荒木ジョージ。

　芸能人や、ダンジョン探索者関連のスキャンダルを主に取り上げる、それなりに名前の売れた有名配信者だ。

　今日は、S級探索者『新山マサル』とのコラボ配信。

　同接は２万人弱。朝早いこの時間からこの数字は相当だ。かなりの注目度があるのだろう。

　新山マサルは最年少でS級探索者に昇格し、今ではテレビや雑誌などで引っ張りだこのアイドル的探索者だ。

　そんなマサルは今日も高級ブランドに身を包み、視聴者たちに笑顔を向けている。

『本日はお越しいただきありがとうございます、マサルさん』

『いえ、とんでもない。今日はよろしくお願いします』

　画面には二人の男が映っている。

　いかにもなハンチング帽を被った男がジョージ。

　そしてその隣に座るイケメンが、Ｓ級探索者の新山マサルだ。

　しばらく二人が雑談するだけの映像が流れる。

　コメントは《はやく本題に入れ》《さっさとしろ》《もったいぶるなよ》というコメントで溢れていた。

『――それでは早速、本題に入りたいと思います』

　コメントに目をやったジョージが居住まいを正し、マサルに向き直る。

『先日、マサルさんはこのサイトについてSNSで発言されましたね？』

　ジョージの持つスマホには、『ぼっちのダンジョン攻略記』というブログが表示されていた。

　よくある個人ブログ。だが、そのバナーは無駄に装飾され、やたらと派手に動き回っている。

　ジョージのその質問に、マサルは静かに頷く。

『その内容は、このサイトが虚偽の情報を流している……とのことでした』

『はい。このブログには誤情報が書かれています。……それも、Ｓクラスダンジョン、【神々の庭園】について、ね』

　まるで役者のように演技がかったマサルの返答。

　それに呼応するようにコメントは大盛り上がり。気付けば同接も四万人を突破していた。

『それはどういった根拠があるのですか？』

『根拠、ですか？　そりゃあもちろん、あのダンジョンをソロで攻略するなんて不可能だからです』

　当然だというようにマサルが言う。

　ジョージもそれを否定することはなかった。

『確かマサルさんの所属する【エバーライト】は、第一階層で探索を断念したとか？』

　そこで初めてマサルは小さな動揺を見せた。

　コホン、と小さく咳払いをしてから口を開く。

『……はい。それは確かです。あのダンジョンは、とても人間に立ち入れるレベルじゃありません。私たちも撤退を余儀なくされました。第一階層に現れたのは、ダンジョンデータベースにも載っていないモンスター……それも、かなりの強さを持った――』

　マサルはそこで一度言葉を切る。

　――

《あのマサルがそこまでいうなんて》

《神々の庭園のWiki見てみたけどヤバすぎるなこれ》

《やべぇ。想像しただけで寒気がしてきた》

　――

『……とにかく、あのダンジョンは人間の踏み入る領域を超えているんです』

『――だからこのブログも誤情報だと？』

　ジョージの問いにマサルは無言で頷く。

『もし誤情報だとすると、ダンジョン規制法１６条に抵触しますよね。ダンジョンについて、故意に誤情報を流すことは固く禁じられています』

　ダンジョンが現れて２０年と少し。

　今ではダンジョンに関する法律は細かく整備され、それを破ったものは刑事罰を問われることもある。

　特にダンジョンに関する情報については、厳重に規制されている。誤った情報は命の危険にも繋がりかねないからだ。

『はい。ですので私は警告のため、SNSで発信したのです。この情報を信じた人が、万が一にでも【神々の庭園】に行かないように、ね』

　マサルは腕を組んで、カメラに視線を投げかけた。

　それを見たコメント欄は大盛り上がり。マサルのことを絶賛し、例のブログをボロクソに叩いている。

『さすがマサルさん。そこまで考えてらっしゃったんですね』

　ジョージがさすがと言わんばかりに頷く。

『はい、今は上に対応を求めているところです。ですので、例のブログをあまり過剰に叩きすぎないようにお願いします。おそらくこのブログを運営している人は、中学生か高校生くらいの年齢だと思うんです。この時期は承認欲求の暴走から軽率な行動を取りがちですからね。誰にでも失敗はあります』

――

《さすがマサル。優しすぎる》

《人間ができすぎ。これが大人の対応ってやつか》

《一生応援します》

《まぁどうみても嘘情報でよかった。信じる奴はいないだろ》

――

『視聴者の皆さんも、誤った情報に踊らされないように気をつけてください。ネットリテラシーを身につけることは、今の時代とても重要なことです』

　――マサルは最後にそう締めくくり、配信は大盛況のまま幕を閉じた。

◇◇◇

「お疲れさま、シオン」

「カナデもお疲れさま。……ねぇ、今日このあと時間ある？」

　今日も無事に配信を終え、帰り支度をしていた私にシオンが声を掛けてきた。着替え途中だったのか、インナー姿でタオルを首にかけている。なかなかワイルドな格好だ。

「あるけど、どうしたの？」

「昨日のことで話があるの」

　昨日の……というと、あのブログのことだろうか。

　確か、【神々の庭園】についての情報が正しいかどうか確かめようって話だったよね。

「……え、シオン本気なの？」

「当たり前じゃん。私はいつだって本気だよ？」

「いやいや、危なくない？　だってあの【神々の庭園】だよ？」

　いくら私たちとはいえ、あのダンジョンは荷が重いはず。もちろん私だってあのサイトのことは気にはなるけど……だからと言ってリスクをとるのは怖い。

「そこはほら、攻略情報があるし？　それに、無茶はしないつもりだから」

　例のサイトをスマホに表示させながら、あっけらかんと言うシオン。どうやら彼女は、このサイトに書かれている情報は本当だという確信があるらしい。

「うーん……でもなぁ……」

　シオンのいう通り、無茶をしなければそこまでの危険はないはず。入り口から第一階層を見るだけなら、すぐに退却もできるだろう。

　だけど、私はこういうとき決断をすぐにできない。

　昔から優柔不断で、そんな自分が嫌いだった。

　だからこそ、シオンのハッキリとした性格と、一度決めたらそれを曲げない意志の強さを尊敬しているし、そうなりたいと思っている。

「……分かった。でも危険だと思ったらすぐに帰ること。いい？」

「わぁ、ありがとカナデ！　だいしゅき〜♡」

「ちょ、ちょっと……！」

　薄着のシオンに抱き着かれ、思わず体勢を崩しそうになる。ふわりと香るリンスの匂い。

　その時、私のスマホがピロンという通知音を鳴らした。

　ちら、と横目で見ると、《“マサル@S級探索者”からダイレクトメッセージが届いています》という通知が表示されていた。

　はぁ……またか。

　私は心の中でため息をつく。

　そんな気持ちが顔に出ていたのか、シオンが「どうしたの？」と聞いてくる。

「いや……実はさ」

　私はシオンに事情を説明する。

　最近、マサルからしつこく“食事でもどう？”という内容のメッセージが届いていること。

　断り続けているけれど、その頻度が上がってきたこと。

　……ちなみに、マサルとは会ったこともしゃべったこともない。

　噂では、マサルは女性関係にだらしないと聞くし、あまり関わりたくはない。

「ふぅん？　……ブロックしちゃえば？　ほとんどストーカーじゃん」

「う、うん……」

　シオンは簡単にいうけれど、なかなかそれは出来ずにいた。

　正直、怖い。

　それにストーカーみたいで気持ちが悪いけれど、優柔不断な私はそういう決断もすぐに下せない。本当に自分がイヤになる。

「そ、そんなことより！　いつにするの？　【神々の庭園】の探索！」

　話題を切り替えるように、私はシオンに問いかける。

「そうだな〜……それじゃ、明日とか？」

「あ、明日！？」

「だって今日、マサルがまた配信であのブログについて触れてたし。人が増える前に行かなきゃ」

　そんなこんなで明日、【神々の庭園】に行くことが決まってしまった。

　……本当に、大丈夫かな。