埋めた秘密の饐えた臭いは、それはもう厭なもので

第7話 風

「…………は？」

「ホントか？　って聞いたんだよ。

　アイツはホントに犬だったのか？」

「いや……だからそりゃ、さっきも言って」

「たしかにアイツの顔はよく覚えてねぇ。

　服も、靴も、覚えてねぇ。

　だけどよ、アレが、犬の覚えちがいかって言われたら、やっぱりそうじゃねぇ気がする」

「いや、だからさ」

「ガキのころの話なんだ。

　顔がよく思いだせねぇダチなんていくらでもいる。

　服なんてもう、ろくに覚えてねぇのが普通だ」

「あのなぁ……じゃあ言うぞ。

　いまどき、ガキ一人いなくなったら、こんな片田舎だって大事件だぞ？

　なんでケーサツは探さねぇんだ。

　見つからなくても、行方不明の子がいまーす、なんて張り紙、駐在所にもあるだろが！」

「言ったよな。

　あのうす汚（きたね）ぇカッコ、バカっぷり、まともな家庭のあるやつじゃなかったんだろって。

　行方不明、のやつなんて、何万人もいるんだろ？

　いなくなったこと自体、バレてなくたっておかしくねぇだろ！？」

「おまえ……」

「なら、おまえはどうなんだよ？」

「……あ？」

「おまえこそ、アイツを頭の中で犬にしちまったんじゃねぇのか？

　その、罪悪感で、ヒトを死なせて、そいつを埋めて隠しちまったっていうのが耐えられなくてよ。

　犬だった、ってことにすりゃ、苦しまなくてすむもんな」

「…………ケンカ売ってんのか」

「……そういうんじゃねぇんだよ！

　たださぁ！　どうしても、アイツが犬だったなんて、そんな風に思えねぇ！

　白目むいたあの顔が！　助けてくれ、って叫んでる口が！　あの死んだ顔が！

　あのムチャクチャ怖ぇのだけはハッキリ覚えてる！！」

「…………なら、確かめに行ったらいいじゃねぇか」

「……え？」

「あの木の根もとを掘りおこす。

　こんな場所だ。たぶん、あんときに使ったシャベルとかもまだ残ってるだろ。

　掘りおこして、出てきた骨を確かめんだ」

「や、やだよ！　ムリだよムリ！」

「なら決まりだ。俺が正しい。アイツは間違いなく犬だ」

「だ、だから、そんな風には！」

「だったら確かめるしかねぇんよ！

　二人でこの目で、掘って確かめるしかねぇだろ！

　おまえ、これからずっと、アレがヒトか犬かもハッキリしねぇまま、死ぬまでビクビクしつづけんのか！？」

「そ、そりゃイヤだよ！

　でもさぁ！」

「…………おい」

「い、いや、だから、ちょっと待って……」

「…………そうじゃねぇ。

　なぁ、なんか……足音しねぇ？」

「……え？」

「あっちの方から、あれ、足音だろ。

　ザクッ、ザクッ、って……」

　……友達（ダチ）がそう言ったとたん。

　ちょうどその道のむこうから、風がいきなり吹いてきた。

　鼻もげそうな、臭っせぇ臭っせぇ、なにかが腐った……何年もかけて腐りつづけたみたいなニオイが吹きつけてきた。