第17話 食卓を囲んで
紆余曲折あったが、問題が解決する頃には時計は八時を過ぎたあたりだった。フェロモンの分泌により空腹を抱えた僕は、一刻も早く食事にありつきたいが、想定よりも二人多い来客に、どう対応するべきか考えていた。
そしてタイミングよく助け船が用意される。
「話終わったかー？ しんたろーの友達が来てるって事で、みーちゃんが特別に部屋でメシ喰っていいってさ～！」
「ほらほら準備しろ、しんたろ～。でっかいちゃぶ台あっただろ？」
てきぱきと行動する最中、あゆみちゃんが手伝いを申し出るも、『お客さんなんだからゆっくりしてて』と押し切った。
「すき焼き……って、どうしたんですか？ 何かの記念日ですか？」
「お前が友達連れてくるっていうからさぁ～。みーちゃんが張り切っちゃって……。あぁ、心配すんな！ ちゃんとアタシ達は別に食べたから！ 友達のみんなも、遠慮するなよぉ～！ 肉も沢山用意してあるからな～！」
すき焼きのベースは既に完成している。後は火を入れて温め直すだけの状態だ。
「ちゃんと持て成してやれよ～！ ……で、しんたろ～。誰が彼女なんだ？」
「
「あららぁ真っ赤になっちゃってぇ～！ しんたろ～マジになってんじゃん！」
僕をからかいながらも、ご飯の入ったお
「……ありがとうございます」
――感謝の言葉が出た。
「それじゃあごゆっくり～！」
「「「「いただきます」」」」
蓮花さんが退室し、食事が始まる。すき焼きなんて、人生で二度目だ。二度目という事は、手筈というか要領が掴めていないという事だ。菜箸を持ったは良いが、何をしたらいいのか分からない。そんな僕をみかねてあゆみちゃんが菜箸を僕から奪う。
「しんちゃん。すき焼きとは一種の儀式なの。そんな迷いのままでは、すき焼きは魂を失ってしまうわよ……！」
「す、すき焼き奉行……！」
あゆみちゃんの手早い分配で、深めの取り皿にバランスよく、完成した食材が構築されていく。取り皿の中が小さなすき焼きとして完成していた。
「
「お、おう……」
「すごいね～☆ わたしすき焼き初めて！ どうやって食べるの？」
「それはね～……」
あゆみちゃんが水瀬さんにすき焼きの食べ方を教えている。それはまるでお母さんの様で、僕は温かい優しさを感じていた。
「おい、慎太郎！ 安息フェロモンが出てる！ 出てるって！」
「おぉおぉっ……これは失礼……！ 僕の感情に左右するみたいだけど、こんなにすぐ出ちゃうのは少し考え物だなぁ……」
「えぇ～♡ すぐ出ちゃうんだ～♡」
卵をくぐらせた牛肉を、水瀬さんが小さい口でモグモグしている。可愛い。
「おい七海、やめろ。飯の最中だぞ」
「水瀬さん……！ お食事中ですよ……！」
あゆみちゃんの初めて見る迫力のある顔に、
この場の全員が、すき焼きに対する敬意を改め直した。
時間をかけてすき焼きは完食され、絞めにはうどんが投入された。最後はほとんど僕が食べたようなものだが、三人もたくさん食べられた様子だった。
「飯まで世話になって、ありがとうな慎太郎」
「いえ、友人と賑やかな食事が出来たので嬉しかったです」
「わたしも～☆ すき焼き美味しかったぁ♡」
「良きすき焼きでした。特にお肉の質が最高だったね！」
美憐さんがお肉屋さんでわざわざ用意してくれたお肉だ。値段は見ていなかったが、相当な高級品だったという事は味で理解できた。
「さてと、アヴァロンについて詳しく聴きたかったけど、こんな時間だし、オレたちは帰るわ。あと5分でタクシーが来るみたいだ。七海、準備しろ」
「おなかいっぱいでもう眠いよ～☆ 香奈ぁ～起こして～♡」
水瀬さんを軽く引っ叩き起こすと、丁度良くタクシーが到着したようだ。
「悪いな、片付けもしないで」
「いえいえ、また遊びに来てください。歓迎します」
「ん。またな」
「じゃーねー☆」
タクシーは二人を乗せ、出発した。その後はあゆみちゃんと一緒に片付けを済ませ、すき焼きの余韻を残しながら、部屋でのんびりとくつろいでいた。
男としては当然、あゆみちゃんの存在を意識はするのだが、幼馴染としての感覚があり、自然と力が抜けるのを感じていた。
「しんちゃん。ジャージとかあったら貸してくれない？ 制服のままだと肩がこっちゃうよ」
「そうだね。僕も着替えたかったし、あゆみちゃんの分もなにか見繕うよ」
着替えを用意しようとタンスをひっくり返していると、蓮花さんが顔を出した。
「あゆみちゃん、お風呂用意できたんだけど、入らない？」
「入りますっ！」
「じゃあお風呂あがるまでには着替えとか用意しておくよ。いってらっしゃい」
「よーし！ あゆみちゃん、ついておいで～！ 我が家の風呂はデッケーぞー！」
あゆみちゃんは自分の荷物を全て持って部屋を出た。何も考える事はない。僕は着替えになりそうなフリーサイズのジャージを上下で用意した。紐が付いているからサイズも安心である。
バスタオル等はすべて洗面所、兼脱衣所に用意されている為、持って行く必要はない。用意したジャージを持って洗面所へと向かう。
「あゆみちゃーん。着替えのジャージを持ってきたよー。入っても大丈夫ー？」
『だいじょうぶー！』
返事に隔たりと反響音が感じ取れる。もうお風呂には入っているのだろう。一応ゆっくりとドアを開け、脱衣所へ入る。
「ジャージ、籠の中に置いとくねー」
『はーい！』
『しんたろー！ お前も一緒にどうだー？ あゆみちゃんのおっぱいデッケーぞ！』
いや、蓮花さんは一緒に入っとるんかいっ！
「遠慮いたしまーす」
ふと、籠の中に目線をやると、二人分の着替えと、脱いだ衣類が目に入る。それは、恐れ、慄くほどに大きかった。片方のカップが僕の顔と同じサイズである事は、一目見ただけでも確信できた。
邪な想いは一切怒らなかった。逆に、ここまで大きければ苦労も絶えないのだろうか、これ真下は死角になってしまうのではないだろうかと、興味の方が優先された。確かに女性の下着はドキドキするが、それをどうこうするという考えはなかった。
『しんたろ～。あゆみちゃんとアタシのパンツ被ったり嗅いだりしてるのか～！』
「いえ、僕の興味はあくまで中身にありますので」
『だって、あゆみちゃん！ あんなこと言ってるけど、どうする～？ しんたろ～がパンツ大好きの超ドスケベだったら！』
『アタシはしんちゃんが変態でも構わないですよ。あたしのことが大好きでその行動なら、むしろ大歓迎です！』
『おぉ～！ 幼馴染の度合いは軽く超えてるね～！』
扉の向こうでめちゃくちゃ勝手な事を言われているが、これ以上被害が増えないうちに退散しよう。僕はなるべく出て行ったとわかる様に、脱衣所から退出した。
その後、入れ替わりでお風呂を済ませ、部屋に戻ると、僕の部屋には布団が並べて用意されていた。明らかに蓮花さんの仕業である。ご丁寧に水やその他の用意もバッチリ仕込まれている。彼女は高校生に何を期待しているのだろうか……。
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