鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第19話 颯くん！！

　その時（とき）、鏡（かがみ）に人影（ひとかげ）が横切（よこぎ）った。

　二本（ほん）の長（なが）い耳（みみ）、ウサギくんだ！

「待（まち）てっ！　っ、痛（いた）って――！」

　犬上（いぬうえ）くんはウサギくんを追（お）いかけようとして、いきなり鏡（かがみ）にぶつかってしまった。

「今（いま）、そっちに行（い）ったぞ！　気（き）をつけろ！」

「は、はいっ！　っ、痛（つう）った――！」

　今度（こんど）はわたしがウサギくんから逃（に）げようとして、鏡（かがみ）にぶつかってしまった。

　こ、これ……追（お）いかけるのも逃（に）げるのも難（むずか）しい。

　走（はし）って逃（に）げるなんて、とてもできないよ！

「ヘンだな。コイツ、姿（すがた）は見（み）えるけど全然（ぜんぜん）においがしない。それに近寄（ちかよ）ってこようともしない！」

　確（たし）かにそうだ。うさぎくんは鏡（かがみ）にチラチラと姿（すがた）が映（うつ）るだけで、わたしをつかまえようとしているようには思（おも）えない。

「こっちからフィンのにおいがする。やっぱりアイツ、何（なに）か知（し）ってるとしか思（おも）えない」

「じゃあフィンくんを探（さが）すの？」

「ああ、それが一番（いちばん）だな。だけど、目（め）を信（しん）じちゃダメだ！　コウモリは耳（みみ）で見（み）えるんだろ！　オレには鼻（はな）がある。だったら！」

　犬上（いぬうえ）くんはわたしに向（む）かって、手（て）を差（さ）し出（だ）した。

「えっ！？　こ、こここれって、どどどどうすれば！？」

「いいから、行（い）くぞ！」

　犬上（いぬうえ）くんが、いきなりわたしの手（て）をつかんだ。

「おれは鼻（はな）で進（すす）む。耳（みみ）で聞（き）いてぶつかりそうになってたら、この手（て）を容赦（ようしゃ）なく、引（ひ）いてくれ！　いそいでフィンを探（さが）そう！」

　そういうと犬上（いぬかみ）くんは、わたしの手（て）を引（ひ）きながら、先（さき）に進（すす）み始（はじ）めた。

　手（て）をつないで誰（だれ）かを追（お）いかける――まるで『手（て）つなぎ鬼（き）』だ。

　目（め）の前（まえ）には、犬上（いぬうえ）くんの背中（せなか）とつないだわたしたちの手（て）が見（み）えている。

　つないだ犬上（いぬうえ）くんの手（て）はあたたかい。

　…………ダメ！　集中（しゅうちゅう）しなきゃ。

　わたしは目（め）を閉（と）じた。

　鏡（かがみ）の迷宮（めいきゅう）。目（め）をつむれば、ただの迷路（めいろ）にしか〝聞（き）こえない〟。

　これならだまされない！［＃「これならだまされない！」は大見出（おおみだ）し］

　犬上（いぬうえ）くんは注意（ちゅうい）しながらもスピードを上（あ）げて、進（すす）んでいく。

「くそっ！　なんなんだコイツ！？　いったいどこにいるんだ！？」

　ウサギくんはあいかわらず、鏡（かがみ）にチラチラと映（うつ）っているようだ。

　たしかに、これまでの追撃（ついげき）者（しゃ）《チェイサー》のように直接（ちょくせつ）、捕（つか）まえようとはしてこない。

　だけど、絶対（ぜったい）なにかある！　

　そう思（おも）った時（とき）だった――

「ひゃあ！」

　思（おも）わず目（め）を開（あ）ける。

　犬上（いぬかみ）くんとわたしの間（あいだ）の床（ゆか）から、いきなり鏡（かがみ）が立（た）ち上（あ）がってきていた。

「あぶない！」

　犬上（いぬかみ）くんがとっさに手（て）を引（ひ）っ張（ぱ）ってくれて、わたしはなんとかそれを飛（と）び越（こ）えた。

　でも、着地（ちゃくち）したところに今度（こんど）は天井（てんじょう）からガラスが降（お）りてくる。　

　とっさに、頭（あたま）を下（さ）げてくぐり抜（ぬ）ける。

　もしかして、閉（と）じ込（こ）めるつもり！？

「走（はし）るぞ！」

「はい！」

　犬上（いぬうえ）くんに引（ひ）っ張（ぱ）られて、わたしはもう一度（いちど）目（め）をつむって走（はし）りだした。

　スピードはどんどん早（はや）くなっていく

　鏡（かがみ）とガラスは四方（しほう）からせり出（だ）してきて、列（れつ）をなして追（お）いつめてくる。

　まるで、鏡（かがみ）とガラスの兵隊（へいたい）だ。

「もっと早（はや）く、もっともっと早（はや）く！」

　犬上（いぬうえ）くんが自分（じぶん）に言（い）い聞（き）かせるようにつぶやいている。

　わたしも必死（ひっし）だ。鏡（かがみ）の壁（かべ）を見（み）のがしたら二人（ふたり）ともぶつかってしまう。

　上（うえ）から下（した）から現（あらわ）れる鏡（かがみ）とガラスをくぐり、飛（と）びこえながら、前（まえ）を行（い）く犬上（いぬかみ）くんがぶつからないよう手（て）を握（にぎ）りしめる。息（いき）つくひまもない

　だけど、だけど……もう少（すこ）しで追（お）いつかれる。追（お）いつかれてしまう！

「くっそ……う！！」

　犬上（いぬうえ）くんが、ぎりぎりと歯（は）ぎしりをした。

　草原（そうげん）をわたる風（かぜ）はさらに加速（かそく）し、嵐（あらし）のような風（かぜ）の色（いろ）に変（か）わっていく。

（えっ！？）

　わたしは思（おも）わず息（いき）をのんだ。

　目（め）を閉（と）じた暗（くら）やみの中（なか）。音（おと）に聞（き）こえる犬上（いぬうえ）くんの姿（すがた）が変（か）わっていく。

　冷（つめ）たく暗（くら）い森（もり）の中（なか）を走（はし）る本物（ほんもの）のオオカミの姿（すがた）に。

　銀色（ぎんいろ）の針（はり）のような毛（け）を輝（かがや）かせ、うめくように叫（さけ）んでいる。

　様子（ようす）が、様子（ようす）が、おかしい――。

　にぎっていた手（て）がするりとほどけて、わたしはおもわず叫（さけ）んでしまった。　

「颯（そう）くん！！」