鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第18話 待って！ ウサギくん！

「あれって――」

　もしかして、フィンくん！？

　犬上（いぬうえ）くんに知（し）らせようとした時（とき）だった。

「きゃあ！」

「うわあっ！」

　突然（とつぜん）、通路（つうろ）の床（ゆか）がぐらぐらと動（うご）き始（はじ）めた。

　床（ゆか）がかたむいている！？　

　通路（つうろ）はたちまち、とんでもない坂道（さかみち）になった。

　しがみつける場所（ばしょ）なんかない。

　わたしと犬上（いぬかみ）くんは、元来（もとき）たほうに向（む）かって、床（ゆか）をゴロゴロところがっていく。

　あっちこっちにぶつかるけれど、壁（かべ）や床（ゆか）、天井（てんじょう）までもぐにゃぐにゃで、あんまり痛（いた）くはない。

　だけど、これは目（め）が回（まわ）る――！

　どすん。

　わたしと犬上（いぬかみ）くんは通路（つうろ）の端（はし）っこの床（ゆか）に、おり重（かさ）なるように転（ころ）がった。

「ぃてててて……よかった、元（もと）の大（おお）きさに戻（もど）ったなコウモリ」

「えっ！？　ご、ごめんなさい！」

　わたしはあわてて、犬上（いぬかみ）くんの上（うえ）から飛（と）びのいた。

　本当（ほんとう）だ。体（からだ）の大（おお）きさ、元（もと）に戻（もど）っている。

　犬上（いぬうえ）くんをペチャンコにしてしまわなくてよかったー。

「大丈夫（だいじょうぶ）！？　君（きみ）たち」

　あわてているわたしたちの後（うし）ろから、誰（だれ）かが声（こえ）をかけてきた。

　フィンくんだ！

　やっぱり、さっきの人影（ひとかげ）はそうだったんだ。

「もしかして君（きみ）たち、ウサギ君（くん）に会（あ）ったの？」

　フィンくんが目（め）を輝（かがや）かせて言（い）った。

「……この地下道（ちかどう）の向（む）こう、頭（あたま）にウサギ耳（みみ）がついたヤツがいた」

　言葉（ことば）を選（えら）びながら、犬上（いぬかみ）くんが言（い）った。

「やっぱり、止（と）めなくちゃ」

　フィンくんはそう、つぶやいたような気（き）がした。

　わたしは少（すこ）し驚（おどろ）いていた。フィンくんの声（こえ）には色（いろ）がない。

　その声（こえ）は、〝どこまでもずっと透明（とうめい）なガラス〟みたいに聞（き）こえた。

「――道（みち）がまた変（か）わっている」

　周（まわ）りを見回（みまわ）していた犬上（いぬかみ）くんが言（い）った。

　わたしたちが転（ころ）げ落（お）ちて来（き）た通路（つうろ）が、いつのまにか二（ふた）つに別（わか）れていた。

　二（ふた）つの入（い）り口（ぐち）の間（あいだ）には、真鍮（しんちゅう）色（しょく）の行（い）き先（さき）案内（あんない）板（ばん）。

　右側（みぎがわ）の入（い）り口（ぐち）の矢印（やじるし）には、『しろうさぎ』、左側（ひだりがわ）の入（い）り口（ぐち）の矢印（やじるし）には……つ、月澄（つきすみ）佳穂（かほ）！？

　なななな、なんでわたしの名前（なまえ）が書（か）いてあるの！？

　ゴゴゴゴゴ

　その時（とき）、遠（とお）くから小（ちい）さい地鳴（じな）りのようなものが近（ちか）づいてくるのが〝見（み）えた〟。

「きっと、ここ、また道（みち）が変（か）わると思（おも）う！　さっきも同（おな）じ感（かん）じがしたもの！」

　わたしは感（かん）じたままを、犬上（いぬうえ）くんに伝（つた）えた。

「ここにいるのは、きっとまずい。移動（いどう）しよう！」

　犬上（いぬうえ）くんが立（た）ち上（あ）がった。

「ボクも一緒（いっしょ）に行（い）っていい？　君（きみ）たちといればウサギくんに会（あ）える気（き）がするんだ！」

　フィンくんが真剣（しんけん）な顔（かお）で言（い）った。

「よし、行（い）こう！　……こっちだ」　

　犬上（いぬかみ）くんは少（すこ）しだけ、まよったような顔（かお）をしながら右（みぎ）の入（い）り口（ぐち）を選（えら）んで、進（すす）みだした。

　――み、右（みぎ）かあ。

　ホッとしたような、がっかりしたような気分（きぶん）だ。

　通路（つうろ）を少（すこ）し進（すす）むと、また道（みち）は二（ふた）つに分（わ）かれていた。

　案内（あんない）板（ばん）には、右（みぎ）が『外（そと）』左（ひだり）が『しろうさぎ』。

「今度（こんど）はこっち！」

　犬上（いぬうえ）くんが左（ひだり）の通路（つうろ）に入（はい）っていく。

　また分（わ）かれ道（みち）。またまた分（わ）かれ道（みち）。

　まるで迷路（めいろ）だ。その度（たび）に、犬上（いぬうえ）くんは迷（まよ）わず道（みち）を選（えら）んでいく。

　ワナかもしれないのに、どうしてすぐに選（えら）べるんだろう……。

　不思議（ふしぎ）に思（おも）って、のぞき込（こ）んだら犬上（いぬうえ）くんと目（め）が合（あ）った。

「こっちから、ウサギの影（かげ）を見（み）た時（とき）の通路（つうろ）のにおいがするんだ」

　犬上（いぬうえ）くんが鼻（はな）をひくつかせて言（い）った。

　そうか！　さすがはオオカミ！　わたしは感心（かんしん）した。

「近（ちか）いぞ！　気（き）をつけろ！」

　次（つぎ）の分（わ）かれ道（みち）を曲（ま）がった時（とき）――これまでとはぜんぜんちがう場所（ばしょ）に出（で）た。

　なに、これ？　鏡（かがみ）！？　

　壁（かべ）も、天井（てんじょう）も、目（め）に入（はい）るもの全（すべ）てが、鏡（かがみ）できている。

　自分（じぶん）が入（はい）ってきた入（い）り口（ぐち）も、もうわからない。鏡（かがみ）の迷路（めいろ）だ。

　まるで、みなとみらいの遊園地（ゆうえんち）にあるミラーハウスにそっくりだ。

　映（うつ）っているのは、無数（むすう）のわたし（コウモリ）、無数（むすう）の犬上くん（オオカミ）。　

　油断（ゆだん）すると本物（ほんもの）の自分（じぶん）がどれなのかも、犬上（いぬかみ）くんがどこにいるのかも見失（みうしな）いそうだ。

　でも、フィンくんの姿（すがた）は――どこの鏡（かがみ）にも写（うつ）っていなかった。

「フィンくん、どこ！？」

　声（こえ）をかけても返事（へんじ）はない。

　いつの間（ま）にはぐれたんだろう！？

　　　　＊　　　　　　＊

「ウサギくん！　いるんでしょ！？　出（で）てきてよ！」

『なんでここに来（く）るんだよ！　待（ま）ってろ、って言（い）っただろ！』

「えっ！？　でもボクは……」

『夢（ゆめ）、叶（かな）えたくないのかよ！？』

「えっ？」

『強（つよ）くなりたいんだろ！？　だけど、オレがこんなばっかりに……。だからオレが、お前（まえ）の夢（ゆめ）をかなえてやるよ！　オレには手（て）が出（で）せない。だから、捕（つか）まえるのだけは、お前（まえ）の役目（やくめ）だ！』

「えっ？　ちがう、待（ま）って！　ウサギくん！」

　　　　＊　　　　　　＊