鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第17話 進まぬために、全力疾走！

　助（たす）け起（お）こしてくれながら犬上（いぬうえ）くんはびっくりしている。

　ま、間（ま）に合（あ）った！　

「そ、そう。ぃ、いきなりここに連（つ）れてこられたの……」

　これでいいんだよね？　つじつまあってる？

「そうか、待（ま）ち合（あ）わせ場所（ばしょ）、行（い）けなくて、かえってよかったな……」

　犬上（いぬかみ）くんがつぶやいた。

「待（ま）ち合（あ）わせ場所（ばしょ）？」

「山下（やました）公園（こうえん）だろ？　お前（まえ）の運転手（うんてんしゅ）の指定（してい）だぞ！」

「えっ！？　便利（べんり）屋（や）さん？」

　いつの間（ま）に連絡（れんらく）を取（と）っていたんだろう？　聞（き）いてないよ！？

「ま、早々（そうそう）に合流（ごうりゅう）できたし、オッケーだな。ところで、月澄（つきすみ）と姥山（うばやま）――いや、ニワトリともう一人（ひとり）知（し）らないか？　同（おな）じ鳳雛（ほうすう）の制服（せいふく）着（き）ている、女子（じょし）二人（ふたり）だ」

「ゎ、わたしは、見（み）てないわ！」

　ドキドキする。ここは、トボけるくらいしか出来（でき）ないよ！

「そうか……。心配（しんぱい）だけど、あいつはニワトリに頼（たの）んであるし……。とにかく、今（いま）はこのダンジョンみたいな地下道（ちかどう）を何（なん）とかしよう！　これはきっと、クオリア使（つか）いの仕業（しわざ）だろうしな」

「追撃（ついげき）者（しゃ）《チェイサー》？」

「多分（たぶん）な」

　犬上（いぬかみ）くんがうなずいた。

　心当（こころあ）たりは――あ、そうか！

「もしかしたら、〝ウサギ〟なのかも！」

　わたしはフィンくんの言（い）っていた〝ウサギくん〟の事（こと）を思（おも）い出（だ）した。

「え？　お前（まえ）なにか見（み）たのか？」

「う……」

　――しまった！

　フィンくんの言（い）ってた事（こと）、コウモリが知（し）ってたらおかしい、よね？

「う、うん。み、見（み）たのかも……」

「なんだよ、その見（み）たのかも、って？　まあ、いい。だけど、もしそうなら、そのウサギをなんとかすれば、みんなここから出（で）られるはずだ」

「わかったわ！」

　わたしはうなずいた。

「ところで……コウモリ。その……ちょっと、向（む）こうを向（む）いていてくれないか？」

「え？　どうして？」

「いや、あのな……」

　犬上（いぬうえ）くんの顔（かお）が心（こころ）なしか赤（あか）くなる。

「その。なんだ……苦手（にがて）なんだよ。変身（へんしん）、見（み）られるの」

　そ、そっか。

　言（い）われてみれば、犬上（いぬうえ）くんはまだオオカミの姿（すがた）に変身（へんしん）していなかった。

「……ゎ、わかったわ！」

　気持（きも）ちはわかる！

　わたしだけがコウモリに変身（へんしん）している――そう思（おも）うと、なんだかとてもはずかしい気分（きぶん）になったもの。

　わたしが背中（せなか）を向（む）けると後（あと）で、緑（みどり）の風（かぜ）が渦巻（うずま）いた。

「に、似合（にあ）わねえだろ？　俺（おれ）に」

　犬上（いぬかみ）くんが照（て）れくさそうに頭（あたま）をかいている。

「そ、そうかな？」

　ロックな感（かん）じの衣装（いしょう）。キラキラ光（ひか）るボタンや飾（かざ）りのついた革（かわ）ジャンバー。すらっとした足（あし）に映（は）える黒（くろ）のジーンズ。分厚（ぶあつ）い底（そこ）のごつごつした靴（くつ）。

　確（たし）かにいつもの犬上（いぬかみ）くんのイメージからは意外（いがい）に思（おも）えるコーディネート。

　だけど――似合（にあ）っていないか？　と聞（き）かれると、ちがうようにも思（おも）う。

「このカッコ、姉貴（あねき）のセンスなんだ」

「え？　お姉（ねえ）さん！？」

　意外（いがい）な人（ひと）の名前（なまえ）が出（で）て、わたしは思（おも）わず声（こえ）を上（あ）げた。

「そっか、知（し）らねえよな。おれの〝仕立（じた）て〟をしてくれたのは姉貴（あねき）なんだ」

　行方不明（ゆくえふめい）になっているわたしのお母（かあ）さん。その友（とも）だちというのが犬上（いぬかみ）くんのお姉（ねえ）さんだ。

　そういえば、お借（か）りしている、お姉（ねえ）さんの住（す）んでいたという部屋（へや）、確（たし）かにセンスがロックっぽかった。レコードやギターも飾（かざ）ってあったっけ。

「ま、いいや！　動（うご）きやすいのは感謝（かんしゃ）しているし。ん？　……走（はし）るぞ、コウモリ！」

　急（きゅう）に真顔（まがお）になった犬上（いぬかみ）くんが、通路（つうろ）の向（む）こうを指（ゆび）さした。

　人（ひと）かげ？　その頭（あたま）には、二本（ほん）の長（なが）い耳（みみ）！　

　もしかして、あれが〝ウサギくん〟！？

〝緑（みどり）の風（かぜ）が渦（うず）を巻（ま）き〟、犬上（いぬかみ）くんが走（はし）り出（だ）した。

　あわてて、わたしもあとを追（お）いかける。

　犬上（いぬかみ）くんの能力（のうりょく）なんだろう、走（はし）っているわたしの背中（せなか）を〝緑（みどり）の風（かぜ）〟があと押（お）ししてくれる。

　すごい！　こんなに早（はや）く、走（はし）ったことないよ！

　床（ゆか）の大理石（だいりせき）のパネルがビュンビュン後（うし）ろに流（なが）れていく。

　だけど――

　走（はし）っても走（はし）っても〝ウサギくん〟のところには近（ちか）づけない。

　え！？　なんで？

　おかしさに気（き）がついたのは周（まわ）りの景色（けしき）。

　地下道（ちかどう）の壁（かべ）には同（おな）じ間隔（かんかく）で広告（こうこく）ポスターが貼（は）られている。

　だけど、少（すこ）しも動（うご）いていない。

　っていうか、これ、床（ゆか）だけが後（うし）ろに向（む）かって動（うご）いている！？

　これじゃ、〝動（うご）かないために、全力（ぜんりょく）で走（はし）っている〟みたいだ。

　それどころか〝ウサギくん〟の姿（すがた）はどんどん、どんどん、小（ちい）さくなっていく。

「くっそう！　なんだってんだ！？」

　走（はし）りながら犬上（いぬかみ）くんがくやしそうに叫（さけ）んでる。

　わたしはといえば、だんだん走（はし）るのが苦（くる）しくなってきた。

　オオカミというだけあって、犬上（いぬかみ）くんの足（あし）は早（はや）い。対（たい）してわたしは、走（はし）るのが得意（とくい）じゃない。

　むしろ、飛（と）んだ方（ほう）が早（はや）いんじゃ？

「くっ！」

　そう思（おも）ったわたしは、翼（つばさ）を広（ひろ）げて飛（と）び上（あ）がった。

　やった！　思（おも）った通（とお）り、前（まえ）に進（すす）んでいる！

「うまいぞ！　そのまま飛（と）べ！」

　犬上（いぬかみ）くんを飛（と）び越（こ）えてわたしは加速（かそく）した。壁（かべ）のポスターがどんどん後（うし）ろに流（なが）れていく。

　前（まえ）には〝ウサギくん〟の姿（すがた）が小（ちい）さく見（み）えている。

　このまま飛（と）べば追（お）いつける！　と思（おも）ったら――

「えっ！？」

　はばたく度（たび）に、翼（つばさ）の先（さき）が地下道（ちかどう）の壁（かべ）に当（あ）たってしまう。

　というか、前（まえ）に進（すす）むたびに通路（つうろ）がどんどん狭（せま）くなってる。

「ぅわあっ！」

　もう羽（は）ばたけない。わたしは思（おも）わず着地（ちゃくち）した。

　天井（てんじょう）も左右（さゆう）の壁（かべ）も、せますぎて、身（み）を屈（かが）めないと立（た）てないくらいだ。

「コウモリ！　大丈夫（だいじょうぶ）か……ってデカっ！？」

　追（お）いついてきた犬上（いぬかみ）くんが、後（うし）ろで声（こえ）を上（あ）げた。

「えっ！？　ええええええっ！？　……ち、小（ちい）さい！？」　

　振（ふ）り向（む）いたわたしは思（おも）わず叫（さけ）んだ。

　通路（つうろ）いっぱいの大（おお）きさでしゃがんでいるわたしを犬上（いぬかみ）くんが見上（みあ）げている。

「ォ、オオカミさん、縮（ちぢ）んだ！？」

「お前（まえ）がデカくなったんだろ！　コウモリ！」

　も、もう、どっちだっていい。

　だけど、こんな感（かん）じのお話（はなし）……知（し）ってる！

「これって！？」

「ああ、〝アリス〟だ！」

　犬上（いぬかみ）くんもうなずいた。

　今（いま）の状態（じょうたい）って本当（ほんとう）に〝ウサギ穴（あな）に落（お）ちてる〟まるっきり不思議（ふしぎ）の国（くに）のアリスだ。

「こ、小（こ）びんの飲（の）み物（もの）どこ！？」

　あるのかどうかもわからない〝ドリンク・ミー〟を探（さが）して、元（もと）きた方（ほう）を振（ふ）り向（む）いたら、地下道（ちかどう）の反対（はんたい）側（がわ）、一番（いちばん）遠（とお）いところに小（ちい）さな人影（ひとかげ）が見（み）えた。

　ウサギ耳（みみ）は――ない！