鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第14話 ここって……横浜駅！？

　ちょうど地下（ちか）通路（つうろ）まで降（お）りた時（とき）だった。

　通（とお）りの向（む）こう側（がわ）の階段（かいだん）を誰（だれ）かが同（おな）じように降りて来（き）た。

　犬上（いぬうえ）くんだ！

　トレーニングウエアを着（き）て、背中（せなか）にはリュックサック。

「よ、よう！」

　犬上くんはバツが悪（わる）そうに挨拶（あいさつ）をした。

「今日（きょう）は車（くるま）じゃなかったの？」

「ああ。誰かが『車はイヤだ』って言（い）ったからな。今朝（けさ）は走（はし）ってきた」

　犬上くんはちょっとすねた様（よう）な口調（くちょう）で言った。

「アンタん家（いえ）、結構（けっこう）、遠（とお）いんじゃなかったの？」

「……なんでお前（まえ）がいるんだよ？　姥山（うばやま）」

「いたっていいでしょ！　あたしは佳穂（かほ）の友達（ともだち）なんだし。それよりアンタこそ、なんでここにいるのよ」

「いたっていいだろ！　待（ま）ち合（あ）わせしてるんだよ。この近（ちか）くで」

「待ち合わせ？」

「まだ時間（じかん）はあるんだけどな。お前らもなんかあるのか？」

「ぅ、うん、ちょっと雨宿（あまやど）り」

「そうか、結構、降って来てるもんな。俺（おれ）もだ」

　犬上くんがにっこり笑（わら）った。

　――一緒（いっしょ）になってしまった。

　待ち合わせ。いったい誰となんだろう？

　でも、もしこのまま雨（あめ）がやまなかったら……。

「ねえ君（きみ）たち！　同じクラスの人（ひと）だよね！？」

　ぐるぐる考（かんが）えていたわたしの後（うし）ろから声（こえ）がした。

　ふりかえると壁面（へきめん）を飾（かざ）る大（おお）きな鏡（かがみ）の前に、一人（ひとり）の男（おとこ）の子（こ）が立（た）っていた。――鳳雛（ほうすう）の制服（せいふく）だ。

　肩（かた）まである金色（きんいろ）の髪（かみ）に、ヘアバンド。青（あお）い瞳（ひとみ）に、長（なが）いまつ毛（げ）。

　男の子、だよね？　自信（じしん）がぐらぐらしてしまう。

　確（たし）かにクラスで見（み）たような気（き）がする。

　名前（なまえ）は――なんだっけ？

「ちょっと困（こま）っているんだ。人を追（お）いかけてここまで来たんだけど……出口（でぐち）がわからなくなっちゃって」　

『人を追いかけている――』

　その言葉（ことば）に、わたしはちょっとドキッとした。

「迷（まよ）ったって？　そこに出口あるじゃないか！　上（あ）がればすぐ、中華街（ちゅうかがい）だぞ」

　犬上くんが、驚（おどろ）いたような声をあげた。

　確かにそうだ、目（め）の前には今（いま）、わたしたちが降りてきた階段がある。

「え？　あ？　そ、そうだね！　ありがとう！」

　男の子はうなずくと、わたしたちが降りてきた階段をいそいで駆（か）け上っていった。

　いったい、なんだったんだろう……。

　わたしたち三人は顔（かお）を見合（みあ）わせた。

　だけど――

　後ろの方（ほう）から、誰かが〝駆け上ってくる〟足音（あしおと）がした。

　さっき、犬上くんが〝降りてきた〟階段だ。

「はあ、はあ、はあ、はあ！」

　息（いき）を切（き）らして上がってきたのは……今、階段を上って行（い）った男の子！？

　えーっ！？　どういうこと？

「やっぱり迷っちゃった……」

　男の子はさっきよりいっそう困った顔で苦笑（にがわら）いをした。

「はあ？　あんたふざけてるの！？　今、上って行ったばっかじゃない！　すぐに降りてくるなんて！」

「え、え？　どうして？」

　男の子は本気（ほんき）でわからないという顔をしながら言った。

「姥山さん、その人、降りてきたんじゃなくて上ってきたの」

　わたしは姥山さんに小声（こごえ）で伝（つた）えた。

　そうだ、さっきまでその階段は、地上（ちじょう）に続（つづ）く〝上り階段〟だったはずだ。

　なのに、いつの間（ま）にか下（した）の階（かい）に降りていく、〝下り階段〟に変（か）わっている。

　見間違（みまちが）え――じゃ、ないよね！？

【おい……聞（き）こえるか？】

　あれ？　今、一瞬（いっしゅん）、犬上くんの声が耳（みみ）をかすめていったような気がしたんだけど……？

「……上に上がろう」

　むずかしい顔をしながら聞いていた犬上くんが言った。

「え！？　一緒に来てくれるの？」

　男の子の顔が明（あか）るくなり、わたしたち四人は、みんなで階段を登（のぼ）り始（はじ）めた。

「ぼくはフィン。この春（はる）に横浜（よこはま）に来たばかりで、まだこのあたりのことがよくわからないんだ。君たちと話（はなし）ができてうれしいよ！　友達同士（どうし）なの？　君たちって」

「「こいつとは友達じゃない！！」」

　犬上くんと姥山さんが互（たが）いを指差（ゆびさ）しながら言ったので、わたしは思（おも）わず苦笑いをした。

「え！？」

「地上じゃ」

「ない！？

　階段を上りきったわたしたちは、思わず声をあげた。

　さっき雨やどりするのに飛（と）び込（こ）んだ地下鉄（ちかてつ）の入（い）り口（ぐち）。

　そこは、間違（まちが）いなく地上だったはずだ。

　なのに、階段を上りきった先（さき）にあったのは、またしても地下！

「ここって！？」　

　どこかで見たことがあるような気がする――。

　キョロキョロ見回（みまわ）すと、向こう側に電車（でんしゃ）の案内（あんない）板（ばん）が見えた。

「ょ、横浜駅（えき）！？」

　さっきまでわたしたちがいたのは元町（もとまち）・中華街駅だったはず。

「電車にも乗（の）っていないのに、六（むっ）つも離（はな）れた駅に来たって！？」

　姥山さんが目を丸（まる）くしている。

　いったい何（なに）が起（お）こってるの！？