鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第13話 俺、今日はパスさせてくれ

　午後（ごご）は選択（せんたく）科目（かもく）。

　教室（きょうしつ）の移動（いどう）があり、犬上（いぬうえ）くんとは顔（かお）を合（あ）わせないまま、下校（げこう）の時間（じかん）となった。

　わたしは、便利（べんり）屋（や）さんとの待（ま）ち合わせのため、姥山（うばやま）さんと中華街（ちゅうかがい）を歩（ある）いていた。

　横浜（よこはま）中華街――たくさんの中国（ちゅうごく）料理（りょうり）のお店（みせ）や、お土産（みやげ）屋さん、色（いろ）とりどりに飾（かざ）り付（つ）けられた建物（たてもの）がある観光地（かんこうち）だ。

　平日（へいじつ）でもにぎわう中華街。

　通（とお）りのあちこちからは、美味（おい）しそうなにおいがただよってくる。

「まだ全然（ぜんぜん）時間もあるし、肉（にく）まんでも、食（た）べる？」

　姥山さんがわたしの顔をのぞき込（こ）んだ。

「ぇ、だ、大丈夫（だいじょうぶ）」

　と、断（ことわ）ったものの――体（からだ）は正直（しょうじき）だ。

　ぐきゅるるる、とタイミングよく大（おお）きな音（おと）でお腹（なか）が鳴（な）った。

「体、小（ちい）さいのにけっこう食べるのね。あんなに大きなお弁当箱（べんとうばこ）だったのに」

　姥山さんがあきれている。

　そう、本来（ほんらい）のわたしはどちらかというと少食（しょうしょく）だ。

　なのに、コルボでサインした日（ひ）から、すぐにお腹が減（へ）るようになってしまった。

「どうしてか、わかります？」

「多分（たぶん）、佳穂（かほ）のクオリアが特別製（とくべつせい）だからかな？　この間（あいだ）、見（み）たけどあなたのクオリアはムダに強力（きょうりょく）すぎるわ。当然（とうぜん）、使（つか）うエネルギーもハンパじゃない。足（た）りてない分（ぶん）、食べ物（もの）で補（おぎな）おうとしてるのよ、きっと」

「そうなんですか？」

「ええ、あなたは怪物（かいぶつ）みたいに大きなバイクを初心者（しょしんしゃ）が運転（うんてん）しているようなもの。危（あぶ）なくってしょうがないわ。よく暴走（ぼうそう）しないわね……」

「暴走？」

「本来、クオリアを使いこなすには練習（れんしゅう）が必要（ひつよう）なの。ちゃんと訓練（くんれん）しないとあばれだして、いうことを聞（き）かなくなってしまう事（こと）があるわ」

　暴走することがある。わたしは少（すこ）し不安（ふあん）になった。

「それにしても、あなたは本当（ほんとう）に特別（とくべつ）ね。これまでの祭礼（さいれい）、コウモリは二日ともたずに捕（つか）まってしまうのが、普通（ふつう）なのだそうよ」

「ええっ？　そうなんですか？」

　逃（に）げ切（き）るのがそんなに難（むずか）しいだなんて……。

「あなたは、よっぽどコウモリに向（む）いているのね」

　姥山さんがニヤリと笑（わら）ったので、わたしは口（くち）をへの字（じ）に曲（ま）げた。

「オマケに、味方（みかた）までいるし。ラッキーなのも前代未聞（ぜんだいみもん）！」

「ぃ、犬上くん？」

「そ。コウモリに味方する追撃者（チェイサー）なんてありえないって。しかも、アイツだけじゃないらしいのよ。何者（なにもの）かの仕業（しわざ）で、昨日（きのう）は追撃者（チェイサー）が二人（ふたり）も再起（さいき）不能（ふのう）になったって」

「え！？　二人も！？」

「正体（しょうたい）不明（ふめい）の追撃者（チェイサー）。みんな『つぶし屋（バスター）』なんて呼（よ）んでるらしいわ」

　姥山さんは信（しん）じられないと言（い）う顔だ。

「とにかく、あなたは注目（ちゅうもく）されているの。だから油断（ゆだん）は禁物（きんもつ）。特（とく）にあのシュナイダー先生（せんせい）。あなたの話（はなし）じゃ、かなり信頼（しんらい）しているみたいだけど……。教（おし）えといてあげるわ。あいつは｜夜（よる）の鳥（とり）《・・・》。信用（しんよう）しちゃダメよ」

「〝夜の鳥〟って？」　

「この鳥獣（ちょうじゅう）祭礼を主催（しゅさい）しているトリの王（おう）の〝とりまき〟たちの事よ」

「王――って、トリには王様（おうさま）がいるの！？」

「ええ」

　夜の鳥――トリの王のとりまき。シュナイダー先生がその一人（ひとり）だなんて……。

　わたし、いったい、どれだけ知（し）らない事があるんだろう……。

　肉まんを食べ終（お）わると、わたしと姥山さんは再（ふたた）び歩き出（だ）した。

「で、今日（きょう）はどこから始（はじ）めるつもり？」

「今日は山下（やました）公園（こうえん）からです」

　便利屋さんとは、もう少し先（さき）の地下（ちか）の駐車場（ちゅうしゃじょう）で待ち合わせをしている。

　昨日の作戦（さくせん）、すぐに見つかってしまったのがショックだったらしく、今日は小細工（こざいく）はしないらしい。

　だけど、今日は天気（てんき）の方（ほう）が心配（しんぱい）だ。

　予報（よほう）は夕方（ゆうがた）から雨（あめ）……って、もう降（ふ）ってきた！？

　空（そら）を見上（みあ）げた顔に、ぽつりと雨粒（あまつぶ）があたる。

「う、うそ！？　早（はや）すぎじゃない！？」

　姥山さんが文句（もんく）を言っている。

　見る間に雨は強（つよ）くなってきて、わたしたちは、目（め）の前（まえ）にあった地下鉄（ちかてつ）の入（い）り口にかけこんだ。

　雨降（あめふ）りだと、祭礼《ハント》はどうなるんだろう？

「雨天（うてん）中止（ちゅうし）には――ならないよね」

　灰色（はいいろ）の空を見上げながら、わたしは思（おも）わずつぶやいた。

「当（あ）たり前でしょ？　なるわけないわ」

　姥山さんが、ツッコミを入れる。

　わたしは顔をひきつらせた。この天気で鬼（おに）ごっこをやる人（ひと）、普通はいないよ……。

　考（かんが）えていたら、カバンの中（なか）のスマホがふるえているのに気（き）がついた。

　メッセージ、便利屋さんからだ。

『おい、降ってきたぞ！　雨天中止にはなんねえのか？』

『当たり前です。なるわけないでしょ？』　

　わたしは返事（へんじ）を打（う）ち込んだ。

『俺（おれ）、今日はパスさせてくれ』

　理由（りゆう）は、想像（そうぞう）がつくなあ……。

　笑っているをスタンプ一個（こ）、貼（は）って返事をする。額（がく）には怒（いか）りマーク。

『車（くるま）のシートが濡（ぬ）れる。かんべんしてくれ』

『罰金（ばっきん）。五十万円（えん）』

　――返事がない。

「まだ時間もある。ここで待ってても仕方（しかた）ないしさ、下（した）降りない？」

　スマホをのぞき込んだ姥山さんが言った。

　今日の祭礼開始（かいし）まで、まだ一時間以上（いじょう）ある。

　わたしはうなずいた。