鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

シーズン2

第1話 は！？ 友だち？

　もし、自分（じぶん）がコウモリになっちゃったらどうなるのか？　

　そんなことって普通（ふつう）、考（かんが）えもしないよね。

　だけど、ちょっとだけ考えてみて。

『空（そら）を飛（と）べるなんて、きっと素敵（すてき）だろうな。ちょっと怖（こわ）いけど』

『超音波（ちょうおんぱ）を使（つか）って真（ま）っ暗（くら）でも物（もの）にぶつからない、って一体（いったい）どんな感（かん）じなんだろう』

　うんうん、そうだよね。

　空から見（み）る夜景（やけい）はキラキラしていて、ものすごくきれいだったし、真っ暗やみでも音（おと）が見えて、昼間（ひるま）みたいに感じられる。

　どっちもとっても不思議（ふしぎ）だった。ちょっと楽（たの）しかったって、思（おも）えなくもない、かな？

　だけどね、考えて思いつくのはそこまでくらい。

　まさか、コウモリになると、トリやケモノの人（ひと）たちと鬼（おに）ごっこをしなくちゃいけなくなるなんて……。

　こんなの、本当（ほんとう）にそうなってみないとわからないよ。

　校舎（こうしゃ）の裏（うら）で、お互（たが）いの話（はなし）をしたあと、わたしと姥山（うばやま）さんは、あわてて教室（きょうしつ）に戻（もど）ってきた。

　犬上（いぬうえ）くんと同（おな）じように、姥山さんとも同じクラス。偶然（ぐうぜん）にしては出来過（できす）ぎのような気（き）がする。

　ドアを開（ひら）いたと同時（どうじ）に始業（しぎょう）ベルが鳴（な）り、なんとかセーフ。

　わたしと姥山さんの組（く）み合（あ）わせがよっぽど珍（めずら）しかったのか、席（せき）では犬上くんが、目（め）を丸（まる）くしていた。

　席について間（ま）も無（な）く、一時間（じかん）目の授業（じゅぎょう）をしにシュナイダー先生（せんせい）がやって来（き）た。

「おはようございます、みなさん。昨日（きのう）はよく眠（ねむ）れましたか？」

　にこやかにみんなを見回（みまわ）す先生。

　チラリと視線（しせん）がこっちに向（む）かって飛んできた。気のせいじゃないよね。

　入学（にゅうがく）二日（ふつか）め――みんなにはそう言（い）う意味（いみ）で言ったんだろうけど、わたしには全然（ぜんぜん）ちがった意味に聞（き）こえてしまう。

『あなたが、コウモリさんですか。〝先程（さきほど）ぶり〟ですね』

　昨日の夜（よる）の先生の言葉（ことば）だ。

　コウモリの正体（しょうたい）がわたしだって、なぜ知（し）ってたんですか？

　いますぐにでも聞いてみたい。

「今日（きょう）から授業です。みなさんよろしくお願（ねが）いしますね」

　先生の担当（たんとう）科目（かもく）は日本語（にほんご）、しかも古典（こてん）担当だ。

　外国（がいこく）の人なのに？

「このクラス、日本語がちゃんとできる方（かた）がそろっていると聞いています。それでも一応（いちおう）、読解力（どっかいりょく）を確認（かくにん）する小（しょう）テストをしましょう」

「ええ！？　いきなりテスト！？」

　クラスが少（すこ）しざわついた。

「簡単（かんたん）なものです。ものの五分（ふん）ですから、お願いします」

　にこやかに言った先生はプリントを配（くば）り始（はじ）めた。

　わたしの席は教室のはじっこ、一番（いちばん）前（まえ）だ。先生からプリントを直接（ちょくせつ）、受（う）け取（と）る。

「……ありがとうございます」

　犬上くんとはまた違（ちが）った意味で、目を合わせられないよ！

「では――はじめ！」

　先生の号令（ごうれい）と共（とも）にプリントに目を落（お）とす。

　確（たし）かに問題（もんだい）は簡単だった。だけど数（かず）が多（おお）い。全部（ぜんぶ）で五十問（もん）。

　必死（ひっし）にならないと全部はムリだ。

　集中（しゅうちゅう）、とにかく集中！　わたしはわき目も振（ふ）らず、問題と格闘（かくとう）した。

「はい、ストップ！　五分です」

　くやしい！　のこり二問だったのに。わたしは鉛筆（えんぴつ）から指（ゆび）を離（はな）した。

「少し待（ま）ってくださいね」

　先生は回収（かいしゅう）されたプリントを教卓（きょうたく）の上（うえ）に置（お）くと、指でめくり上げてパラパラパラと落としていった。

「はい。このクラスは大丈夫（だいじょうぶ）なので、教科書（きょうかしょ）に入（はい）ります」

　え！？　今（いま）ので採点（さいてん）できたの！？　

　わたしだけじゃない。たぶん、振り返（かえ）るとクラス全員（ぜんいん）が口（くち）をポカンと開けているだろう。「では、教科書１５ページを開いてください」

　シュナイダー先生は、マーカーを手（て）に取り、白板（はくばん）に大（おお）きく『枕草子（まくらのそうし）』と書（か）きだした。　

　枕草子――清少納言（せいしょうなごん）が平安時代（へいあんじだい）に書いた、季節（きせつ）や日常（にちじょう）生活（せいかつ）についてのずい筆（エッセイ）。

　古典を少し勉強（べんきょう）した人なら、名前（なまえ）はだれでも知っているとは、思う。

　だけど、見た目でもわかる外国の人がたくさんいるのに、いきなりこの授業。

　さすがは天才（てんさい）校（こう）と言うだけのことはある。

　先生はひと通（とお）り、枕草子とその背景（はいけい）、仮名（かな）づかい、言葉づかいに触（ふ）れたあと教科書を手に取った。

「では、本文（ほんぶん）を読（よ）みます。『うつくしきもの』

　うつくしきもの《かわいらしいもの》。瓜にかぎたるちごの顔（うりにかいたこどもかお）。すずめの子の（すずめのこが）ねず鳴きするに踊り来る（チュンチュンなきながらはねてくる）――」

　先生の声（こえ）が教室にひびく。〝月（つき）の白虹（びゃっこう）〟昨日の晩（ばん）、感じた通りの低（ひく）く優（やさ）しい声だ。

　心地（ここち）よい音読（おんどく）のリズムもあって、わたしは思わず聞き入ってしまった。

　だけど――

「二つ三つばかりなるちごの（２、３さいのちいさなこが）、急ぎてはひくる道に（とことこあるいてくるときに）、いと小さきちりのありけるを（ちいさなごみをみつけて）目ざとに見つけて……」

　そこまで読んで先生の音読が止（と）まってしまった。

　教科書を読んでいた先生の視線が一瞬（いっしゅん）、こちらに飛んだような気がした。

「先生、どうしたんですか？」

　生徒（せいと）から声が上がる。

　読めない字（じ）でもあったのかな？

「あ、いや。申（もう）し訳（わけ）ない。ちょっと……このお話は飛ばそう」

　一体どうしたんだろう？

「すまない、ちょっとここは後回（あとまわ）しだ！」　

　騒然（そうぜん）となるクラスをなんとかおさえようとシュナイダー先生は声をあげた。

　よくわからないけれど、どう見てもなにかあせっている。

「３２ページ！　竹取（たけとり）物語（ものがたり）！　開けてください！」　

　結局（けっきょく）、最後（さいご）まで理由（りゆう）はわからなかったけど、一限（げん）目の授業が終（お）わった。

「今日の所（ところ）、みんなちゃんと復習（ふくしゅう）しておいてください。わからないことはなんでも私（わたし）に聞いてくださいね」

　シュナイダー先生はそう言いながら、そそくさと教室を出（で）ていった。

　ほんと、なんだったんだろう……。

　よくわからないまま、午前（ごぜん）中（ちゅう）の授業が終わり、昼休（ひるやす）みになった。

　振り返ると、姥山さんが難（むずか）しい顔をしながら古典の教科書とにらめっこしていた。

　姥山さんはわたしの斜（なな）め後（うし）ろの席だ。

　なんでそんな顔をしてるんだろう？　

　不思議に思いながら見ていると、姥山さんの顔が急にニヤついた。まるで何（なに）か悪（わる）だくみを思いついたみたいな顔だ。

「――なんでもないわよ」

　わたしがじっと見ていた事（こと）に気がついて、姥山さんはいつものクールな表情（ひょうじょう）に戻って言った。

「さ、お昼（ひる）食（た）べにいきましょ。お弁当（べんとう）なんでしょ？」

「え、あ、あの……。わたし、一人（ひとり）で……」

　突然（とつぜん）のさそいに、わたしは口ごもった。

　わたしは、ぼっちごはんが好（す）きだ。お弁当を作（つく）ってきたのも、教室じゃなくて、ランチルームじゃなくて、好きな場所（ばしょ）でごはんが食べられるから。

「わたしもよ。さわがしいの苦手（にがて）なんでしょ？」

　姥山さんはそう言って、自分が持（も）ってきたお弁当をぷらぷらとふって見せた。

　わたしは少しびっくりした。自分があまり嫌（いや）じゃなかったから。

　昨日の晩、『本気（ほんき）の鬼ごっこ』をした相手（あいて）なのに、なんだかかえって安心（あんしん）できる本当の友達（ともだち）になれたような気がした。

「ありがとう……」

　わたしはうなづいて立（た）ち上がった。

「月澄（つきすみ）。どこ行（い）くんだよ？」

　立ち上がったわたしたちの行手（ゆくて）をふさぐ者（もの）がいた。

　犬上くんだ。

「なに？」

　姥山さんが、ちょっと意地悪（いじわる）そうな顔をして問いかけた。

「そいつ、どこに連（つ）れてくつもりだよ。まさかパシリに使ったりするつもりじゃないだろうな？」

「まさか！　そんなふうに見える？　あたしたち友だちなのよ」

　なんだかわからないけど、姥山さんはドヤ（どや）顔をしている。

「は！？　ほ、本当なのか？　月澄！？」

　対（たい）して犬上くんは困惑（こんわく）顔だ。

「う、うん」

　わたしはうなづくしかなかった。

「いったいどこで知り合ったんだよ！？」

　答（こた）えられるわけがないよ。

「どうでもいいでしょ？　あたしはあなたなんかより、よっぽどこの娘（コ）のこと知ってるわよ！」

（ぅ、姥山さん。言いすぎ、言いすぎ！）

　わたしは心（こころ）の中で大あわてだ。

「ぃ、犬上くん。姥山さんは、ほ、ほんの少し前から知り合いなの。友だち。本当！」

　わたしもわたしだ。取りつくろうにもヘタすぎる。

「ええ？　そうなのか？」

「そうよ。さ、行きましょ。カホ」

　え？　何気（なにげ）に名前呼（よ）び！？　てっ、手をにぎられた――！？

　ガラガラ、ピシャッ。姥山さんが教室のドアを閉（し）め切（き）った。