鳥獣祭礼（イソップ・ハント）でつかまえて！

第20話 決着！

「これが、最後（さいご）よ！　婆（ば）・山（さん）・冠（かん）！」

　背後（はいご）のコンテナの上（うえ）で、緋色の娘（にわとり）の声（こえ）がした！

　ゴオッ！　何（なに）かがこっちに飛（と）んでくる。火（ひ）の玉（たま）だ！

　だけど、もう振（ふ）り向（む）かない！　出来（でき）ることは、信（しん）じる事（こと）。〝見（み）える音（おと）〟を信じる事！

「…　……━━‥━━…━・━！！」

　わたしは、せまり来（く）る火の玉を紙一重（かみひとえ）でかわした。　

　火の粉（こ）が翼（つばさ）の先（さき）に降（ふ）りかかる。熱（あつ）い、けど、もう、逃（に）げない！。

「よけたなあああああ！！　コウモリィィィィっ！！」火の玉が叫（さけ）んだ。

　火の玉――それは、緋色の娘（にわとり）そのものだった。

（と、飛べないんじゃなかったの！？）

　ひたいから炎（ほのお）を吹（ふ）き出（だ）して飛ぶ緋色の娘。まるでロケットだ。

　火の玉となった緋色の娘（にわとり）は大（おお）きく円（えん）を描（えが）きながら戻（もど）ってくる。

　ものすごいスピード！　だけど、よけることなら、こちらの方（ほう）が上だ。

　真（ま）っ直（す）ぐこっちに向かってきた火の玉を直前（ちょくぜん）でひらりとかわす。

　だけど、その時（とき）――わたしは見た。

　緋色の娘（にわとり）が苦（くる）しそうな顔（かお）をしているのを。

　それだけじゃない。腰（こし）まであったその娘の髪（かみ）が、目（め）に見えて短（みじか）くなっているのを。

　まさか！？　髪の毛（け）を燃（も）やしながら飛んでいるの！？　どうして、そこまで！？

　でも……だったら！！

　わたしは覚悟（かくご）を決（き）めた。翼をひるがえし、緋色の娘（にわとり）に背（せ）を向けてはばたいた。

　向かうのは、海（うみ）。まっすぐ全速力（ぜんそくりょく）で突（つ）っ込（こ）んでいく。

「チキンレース！？　バカにするなあああっ！」

　緋色の娘（ニワトリ）の叫び声はすぐ後（うし）ろで燃え、海は壁（かべ）のようにせまってくる。

　スピードは、あっちの方が断然（だんぜん）、速（はや）い。

　今（いま）にも追（お）いつかれそうだけど、まだだ、まだ、まだ！

「おちぃろおおおおおお――っ！」

　緋色の娘（にわとり）が叫んだ。

　こわい……けど。今、ここで決着（けっちゃく）をつける。つけて終（お）わらせる！

　思（おも）いだしたのは、科学館（かがくかん）で見た、音の実験（じっけん）装置（そうち）。

　できるかどうかもわからない。でも、信じる！　

　思いが力（ちから）となってのどをふるわせる！

「━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ッ！！！！」

　わたしは歌（うた）った。

　歌は〝真鍮（しんちゅう）色（しょく）〟の光（ひかり）を放（はな）ち、海を大きくえぐっていく。

　海が作（つく）り出すハーフパイプ。その中（なか）をわたしは羽（は）ばたいた。

「なっ！？」緋色の娘（にわとり）が叫ぶ。

　大きくえぐれた海面（かいめん）に、距離（きょり）を見失（みうしな）ってバランスをくずしている。

　波立（なみだ）つしぶきが、緋色の娘（にわとり）の炎を消（け）していく。

「ちぃくしょおおお――っ！」

　緋色の娘（にわとり）は叫び声をあげ、海へと落下（らっか）した。

　ジリリリリリリ――！

　同時（どうじ）に、ポケットの懐中（かいちゅう）時計（とけい）が鳴（な）りだした。

　逃げ切（き）れた！　と、思ったんだけど……。

（こ、声が、出ない――！？）

　力が抜（ぬ）けて入（はい）らない。たちまち、海がせまってくる。

「きゃああ――！」

　普通（ふつう）の悲鳴（ひめい）なら出せるけど、それじゃ、なんにもなんないよ！

　もうダメ、つい落（らく）する！

　あきらめかけたその時だった。

　港（みなと）に風（かぜ）が吹き始（はじ）めた。

　〝草原（そうげん）を渡（わた）る緑（みどり）の風〟が、まっすぐこっちにやってくる。

　ああ、無事（ぶじ）だったんだ！　わたしは思った。　

　だけど――突然（とつぜん）、もう一（ひと）つの光がわたしの真上（まうえ）から現（あらわ）れた。

　〝真夜中（まよなか）の月（つき）が照（て）らす白虹（はっこう）〟そんな色の輝（かがや）きが、いきなり空（そら）から降ってきた。

「コウモリ！」

「コウモリさん！」

　声は全（まった）くの同時に聞（き）こえた。

　そして――

　空中（くうちゅう）で３つの光がきらめいた。それから、山下（やました）公園（こうえん）に一つの落下音。