鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第20話 決着！

「これが、最後よ！　婆（ば）・山（さん）・冠（かん）！」

　背後のコンテナの上で、緋色の娘（ニワトリ）の声がした！

　ゴオッ！　何かがこっちに飛んでくる。火の玉だ！

　だけど、もう振り向かない！　出来ることは、信じる事。〝見える音〟を信じる事！

「…　……━━‥━━…━・━！！」

　わたしは、せまり来る火の玉を紙一重でかわした。　

　火の粉が翼の先に降りかかる。熱い、けど、もう、逃げない！。

「よけたなあああああ！！　コウモリィィィィっ！！」火の玉が叫んだ。

　火の玉――それは、緋色の娘（ニワトリ）そのものだった。

（と、飛べないんじゃなかったの！？）

　ひたいから炎を吹き出して飛ぶ緋色の娘（ニワトリ）。まるでロケットだ。

　火の玉となった緋色の娘（ニワトリ）は大きく円を描きながら戻ってくる。

　ものすごいスピード！　だけど、よけることなら、こちらの方が上だ。

　真っ直ぐこっちに向かってきた火の玉を直前でひらりとかわす。

　だけど、その時――わたしは見た。

　緋色の娘（ニワトリ）が苦しそうな顔をしているのを。

　それだけじゃない。腰まであったその娘の髪が、目に見えて短くなっているのを。

　まさか！？　髪の毛を燃やしながら飛んでいるの！？　どうして、そこまで！？

　でも……だったら！！

　わたしは覚悟を決めた。翼をひるがえし、緋色の娘（ニワトリ）に背を向けてはばたいた。

　向かうのは、海。まっすぐ全速力で突っ込んでいく。

「チキンレース！？　バカにするなあああっ！」

　緋色の娘（ニワトリ）の叫び声はすぐ後ろで燃え、海は壁のようにせまってくる。

　スピードは、あっちの方が断然、速い。

　今にも追いつかれそうだけど、まだだ、まだ、まだ！

「おちぃろおおおおおお――っ！」緋色の娘（ニワトリ）が叫んだ。

　こわい……けど。今、ここで決着をつける。つけて終わらせる！

　思いだしたのは、科学館で見た、音の実験装置。

　できるかどうかもわからない。でも、信じる！　

　思いが力となってのどをふるわせる！

「━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ッ！！！！」

　わたしは歌った。

　歌は〝真鍮（しんちゅう）色〟の光を放ち、海を大きくえぐっていく。

　海が作り出すハーフパイプ。その中をわたしは羽ばたいた。

「なっ！？」緋色の娘（ニワトリ）が叫ぶ。

　大きくえぐれた海面に、距離を見失ってバランスをくずしている。

　波立つしぶきが、緋色の娘（ニワトリ）の炎を消していく。

「ちぃくしょおおお――っ！」

　緋色の娘（ニワトリ）は叫び声をあげ、海へと落下した。

　ジリリリリリリ――！

　同時に、ポケットの懐中時計が鳴りだした。

　逃げ切れた！　と、思ったんだけど……。

（こ、声が、出ない――！？）

　力が抜けて入らない。たちまち、海がせまってくる。

「きゃああ――！」

　普通の悲鳴なら出せるけど、それじゃ、なんにもなんないよ！

　もうダメ、つい落する！

　あきらめかけたその時だった。

　港に風が吹き始めた。

　〝草原を渡る緑の風〟が、まっすぐこっちにやってくる。

　ああ、無事だったんだ！　わたしは思った。　

　だけど――突然、もう一つの光がわたしの真上から現れた。

　〝真夜中の月が照らす白虹（はっこう）〟そんな色の輝きが、いきなり空から降ってきた。

「コウモリ！」

「コウモリさん！」

　声は全くの同時に聞こえた。

　そして――

　空中で３つの光がきらめいた。それから、山下公園に一つの落下音。