鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第19話 逃げるけど、逃げないっ！

　突然、頭の上から〝風の緑〟と〝炎の緋色〟が降ってきた。

　犬上くんと緋色の娘（ニワトリ）が同時に声を上げる。

「とった！」

「させねえ！」

　緋色の娘（ニワトリ）の蹴りと犬上くんの拳が激突する　

「くらえッ！」

　緋色の娘（ニワトリ）が、宙を返ってかかとを犬上くんにたたき込んだ。

　そのかかとは、まるでニワトリの尾羽のような炎をあげて燃え上がった。

「すげえな！　それがあんたのクオリアか！」

　腕に風をまとわせて、犬上くんが燃え上がる炎をかき消していく。

　熱……っ！　熱風がここまで来た。

　本当にデタラメだ！　こんな人たちに、わたしがかなうわけがない！

　そう、思った時だった。

　突然、〝見える音〟がわたしを揺さぶった。

　遠くで〝メタリックグリーン〟が輝く。緋色の娘（ニワトリ）の仲間！？

　何かくる！？　感じたのはスポンジ弾！　弾が飛んでいく先は――犬上くん！？

「・‥…━━━━━━━━━━━━━━…‥・ッ！！！」

　あぶないっ！　わたしはさけんだつもりだった。

　だけど、わたしの口から出たのは、〝矢のような声〟。

　スポンジ弾に向かって一直線に飛んでいく。

　パシィッ！

　まばゆい光を発して、スポンジ弾は弾け飛んだ。

　な、何！？　今のは、わたし！？　

　声でグラスを割る人の動画を見たことがある。高い声がグラスに共鳴して割れるのだという。だったら、これはわたしの声の力？

　デタラメな事。自分でも出来てしまった……。

「サンキューな！　コウモリ！」

　戦いながら犬上くんが笑いかける。

　だけどその顔も一瞬だ。真顔に変わって犬上くんが叫んだ。

「来るぞ！　コウモリ！」

　わたしはうなずいた。

　地鳴りのような音を響かせて、船着場に巨大なトラックが現れた。

「姐（あね）さん！」

　急ブレーキ。こげたタイヤの臭いの中、追手の男が、わたしに向かってスポンジ弾を打ち放った。

　だけど、攻撃は当たらない。弾き飛ばしてくれたのは犬上くんだ。

「大丈夫か！？　コウモリ！」

「だ、大丈夫！　ありがとう！」

　わたしはぎこちなく笑い返した。

　その間に、緋色の娘（ニワトリ）はトラックに向かって駆け出した。

「ガツ！　バイク出して！」

「まかせろ！　姐さん！」

　緋色の娘（ニワトリ）の仲間がトラックのゲートを開ける。

「逃げろ！　コウモリ！」犬上くんが叫んだ。

「はいっ！」

　わたしは駆け出し、地面を蹴った。体が地面から舞い上がる。

　　　　＊　　　　　　＊　　　

　バンッ！　トラックの扉から緋色の娘（ニワトリ）のバイクが飛び出した。

「追わせねえぞ！」犬上（オオカミ）が行手をふさぐ。

　しかし、スポンジ弾がそれをさらに邪魔をする。

「オオカミ！　お前の相手は俺たちだ！」

　続いて追手の男たちのバギーも飛び出した。

　スポンジ弾が犬上（オオカミ）に向かって放たれる。

「逃げろ！　コウモリ！　絶対、逃げ切れ！」

　　　　＊　　　　　　＊

　船着場にそってわたしは飛んだ。

　――――来た！

　緋色の娘（ニワトリ）のバイクだ。他には誰もついてこない。

　犬上くんは！？　気にはなるけれど、振り向ているヒマなんかない。

「逃すか！　コウモリっ！！」

　バシュ！　バシュ！　バシュ！　バシュ！　バシュ！　バシュ！　

　緋色の娘（ニワトリ）のバイクから何かが発射された。今まで聞いたことがない音だ。数は六発。

「・‥…─　━　━━━━…　ッ！！」　

　翼をひらめかし、それをかわす。

　だけど――よけたはずなのに、まだ追ってくる！？

　六つの弾は互いにからまりながら、わたしをとらえて逃さない。追ってくる弾！？

　パパパパパパ！　

　おまけにスポンジ弾も打って来た！

　わたしの周りを無数の弾が乱れ飛ぶ。

　こ、こわい……！　思わず目をつむったその瞬間。

「逃げろ！　コウモリ！　絶対、逃げ切れ！」

　遠くで〝風の草色〟が輝いた。犬上くんだ！！

　そうだ！　負けられない。負けるわけにはいかない。

　勇気をもらった翼がひらめく。羽ばたきが怖さをかき消していく。

　無数の弾の通り道。その間にたった一つ、〝真鍮（しんちゅう）色〟に輝く道が見えた！

　わたしは翼をひるがえして目を開けた。

　追手のバイクが目の前にあった。緋色の娘（ニワトリ）も真っ直ぐこちらを見ている。

　チリチリとこげるような強い瞳。

　こわい、けど、もう逃げない。逃げるけど、逃げない！

「…　…　…　…━━━━━！！」

　〝真鍮（しんちゅう）色〟の逃げ道は、船着場に並んだコンテナの群れへと続いている。

　わたしは、その中へ飛び込んだ。

　そのまま迷路みたいなジグザグの道を、右へ左へとよけながら飛ぶ。

　ドド！　後で音がした。

　追ってくる弾の数が減っている！　コンテナに当たって減ったんだ！　残りは四発！

　ちょっとでも気を抜けば、壁か弾に当たってしまう。

　こわいけど、今は飛ぶことだけに集中する！

　角を曲がる。ドン！　残りは三発！

　だけど――い、行き止まり！？

　目の前には壁のようなコンテナ。だけど、真鍮（しんちゅう）色の道は途切れていない。

　壁の隅っこ。わずかなすき間に続いている。

　わたしは飛びながら目をつむった。

　音が教えてくれている！　体をひねって翼をのばす！　すき間にあわせて体を垂直に！

　ドドン！　後ろで２つの音。残りは一発！

　はるか先にひとすじの光が聞こえた（・・・・）――出口だ！

　ドン！　最後の一発の爆発音がして、わたしは目を開けた。

　目の前には山下公園、氷川丸！　

　きらめく街を背景に、横浜のシンボルの船が輝いていた。

　なんてきれいなんだろう！　

　だけど、そこで終わりじゃなかった。

　すぐ後ろに、〝緋色の炎〟が燃え上がる。

　耳の先がビリビリする。来る！　今までで一番のが！