鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第19話 逃げるけど、逃げないっ！

　突然（とつぜん）、頭（あたま）の上（うえ）から〝風（かぜ）の緑（みどり）〟と〝炎（ほのお）の緋色（ひいろ）〟が降（ふ）ってきた。

　犬上（いぬうえ）くんと緋色の娘（ニワトリ）が同時（どうじ）に声（こえ）を上げる。

「とった！」

「させねえ！」

　緋色の娘（ニワトリ）の蹴（け）りと犬上くんの拳（こぶし）が激突（げきとつ）する　

「くらえッ！」

　緋色の娘（ニワトリ）が、宙（ちゅう）を返（かえ）ってかかとを犬上くんにたたき込（こ）んだ。

　そのかかとは、まるでニワトリの尾羽（おばね）のような炎をあげて燃（も）え上がった。

「すげえな！　それがあんたのクオリアか！」

　腕（うで）に風をまとわせて、犬上くんが燃え上がる炎をかき消（け）していく。

　熱（あつ）……っ！　熱風（ねっぷう）がここまで来（き）た。

　本当（ほんとう）にデタラメだ！　こんな人（ひと）たちに、わたしがかなうわけがない！

　そう、思（おも）った時（とき）だった。

　突然、〝見（み）える音（おと）〟がわたしを揺（ゆ）さぶった。

　遠（とお）くで〝メタリックグリーン〟が輝（かがや）く。緋色の娘（ニワトリ）の仲間（なかま）！？

　何（なに）かくる！？　感（かん）じたのはスポンジ弾（だん）！　弾が飛（と）んでいく先（さき）は――犬上くん！？

「・‥…━━━━━━━━━━━━━━…‥・ッ！！！」

　あぶないっ！　わたしはさけんだつもりだった。

　だけど、わたしの口（くち）から出（で）たのは、〝矢（や）のような声〟。

　スポンジ弾に向（む）かって一直線（いっちょくせん）に飛んでいく。

　パシィッ！

　まばゆい光（ひかり）を発（はっ）して、スポンジ弾は弾け飛んだ。

　な、何！？　今（いま）のは、わたし！？　

　声でグラスを割（わ）る人の動画（どうが）を見たことがある。高（たか）い声がグラスに共鳴（きょうめい）して割れるのだという。だったら、これはわたしの声の力（ちから）？

　デタラメな事（こと）。自分（じぶん）でも出来（でき）てしまった……。

「サンキューな！　コウモリ！」

　戦（たたか）いながら犬上くんが笑（わら）いかける。

　だけどその顔（かお）も一瞬（いっしゅん）だ。真顔（まがお）に変（か）わって犬上くんが叫（さけ）んだ。

「来るぞ！　コウモリ！」

　わたしはうなずいた。

　地鳴（じな）りのような音を響（ひび）かせて、船着場（ふなつきば）に巨大（きょだい）なトラックが現（あらわ）れた。

「姐（あね）さん！」

　急（きゅう）ブレーキ。こげたタイヤの臭（にお）いの中（なか）、追手（おって）の男（おとこ）が、わたしに向かってスポンジ弾を打（う）ち放（はな）った。

　だけど、攻撃（こうげき）は当（あ）たらない。弾き飛ばしてくれたのは犬上くんだ。

「大丈夫（だいじょうぶ）か！？　コウモリ！」

「だ、大丈夫！　ありがとう！」

　わたしはぎこちなく笑い返した。

　その間（あいだ）に、緋色の娘（ニワトリ）はトラックに向かって駆（か）け出した。

「ガツ！　バイク出して！」

「まかせろ！　姐さん！」

　緋色の娘（ニワトリ）の仲間がトラックのゲートを開（あ）ける。

「逃（に）げろ！　コウモリ！」犬上くんが叫んだ。

「はいっ！」

　わたしは駆け出し、地面（じめん）を蹴った。体（からだ）が地面から舞（ま）い上がる。

　　　　＊　　　　　　＊　　　

　バンッ！　トラックの扉（とびら）から緋色の娘のバイクが飛び出した。

「追（お）わせねえぞ！犬上が行手（ゆくて）をふさぐ。

　しかし、スポンジ弾がそれをさらに邪魔（じゃま）をする。

「オオカミ！　お前（まえ）の相手（あいて）は俺（おれ）たちだ！」

　続（つづ）いて追手の男たちのバギーも飛び出した。

　スポンジ弾が犬上に向かって放たれる。

「逃げろ！　コウモリ！　絶対（ぜったい）、逃げ切（き）れ！」

　　　　＊　　　　　　＊

　船着場にそってわたしは飛んだ。

　――――来た！

　緋色の娘（ニワトリ）のバイクだ。他（ほか）には誰（だれ）もついてこない。

　犬上くんは！？　気（き）にはなるけれど、振（ふ）り向ているヒマなんかない。

「逃すか！　コウモリっ！！」

　バシュ！　バシュ！　バシュ！　バシュ！　バシュ！　バシュ！　

　緋色の娘（ニワトリ）のバイクから何かが発射（はっしゃ）された。今まで聞（き）いたことがない音だ。数（かず）は六発。

「・‥…─　━　━━━━…　ッ！！」　

　翼（つばさ）をひらめかし、それをかわす。

　だけど――よけたはずなのに、まだ追ってくる！？

　六（むっ）つの弾は互（たが）いにからまりながら、わたしをとらえて逃さない。追ってくる弾！？

　パパパパパパ！　

　おまけにスポンジ弾も打って来た！

　わたしの周（まわ）りを無数（むすう）の弾が乱（みだ）れ飛ぶ。

　こ、こわい……！　思わず目（め）をつむったその瞬間（しゅんかん）。

「逃げろ！　コウモリ！　絶対、逃げ切れ！」

　遠くで〝風の草色（くさいろ）〟が輝いた。犬上くんだ！！

　そうだ！　負（ま）けられない。負けるわけにはいかない。

　勇気（ゆうき）をもらった翼がひらめく。羽（は）ばたきが怖（こわ）さをかき消していく。

　無数の弾の通（とお）り道（みち）。その間にたった一（ひと）つ、〝真鍮（しんちゅう）色（しょく）〟に輝く道が見えた！

　わたしは翼をひるがえして目を開けた。

　追手のバイクが目の前にあった。緋色の娘も真（ま）っ直（す）ぐこちらを見ている。

　チリチリとこげるような強（つよ）い瞳（ひとみ）。

　こわい、けど、もう逃げない。逃げるけど、逃げない！

「…　…　…　…━━━━━！！」

　〝真鍮色〟の逃げ道は、船着場に並（なら）んだコンテナの群（む）れへと続いている。

　わたしは、その中へ飛び込んだ。

　そのまま迷路（めいろ）みたいなジグザグの道を、右（みぎ）へ左（ひだり）へとよけながら飛ぶ。

　ドド！　後（あと）で音がした。

　追ってくる弾の数が減（へ）っている！　コンテナに当たって減ったんだ！　残（のこ）りは四発！

　ちょっとでも気を抜（ぬ）けば、壁（かべ）か弾に当たってしまう。

　こわいけど、今は飛ぶことだけに集中（しゅうちゅう）する！

　角（かく）を曲（ま）がる。ドン！　残りは三発！

　だけど――い、行（い）き止（ど）まり！？

　目の前には壁のようなコンテナ。だけど、真鍮色の道は途切（とぎ）れていない。

　壁の隅（すみ）っこ。わずかなすき間に続いている。

　わたしは飛びながら目をつむった。

　音が教（おし）えてくれている！　体をひねって翼をのばす！　すき間にあわせて体を垂直（すいちょく）に！

　ドドン！　後ろで２つの音。残りは一発！

　はるか先にひとすじの光が〝聞こえた！〟――出口（でぐち）だ！

　ドン！　最後（さいご）の一発の爆発音（ばくはつおん）がして、わたしは目を開けた。

　目の前には山下（やました）公園（こうえん）、氷川丸（ひかわまる）！　

　きらめく街（まち）を背景（はいけい）に、横浜（よこはま）のシンボルの船（ふね）が輝いていた。

　なんてきれいなんだろう！　

　だけど、そこで終（お）わりじゃなかった。

　すぐ後ろに、〝緋色の炎〟が燃え上がる。

　耳（みみ）の先がビリビリする。来る！　今までで一番（ばん）のが！