鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第18話 あるとか、ないとかの問題じゃない！

「くそ！　なんで俺（おれ）がこんな目（め）に……」

　便利（べんり）屋（や）は、あせっていた。５分（ふん）──と言（い）ったものの、もう３分もたってしまっている。

　車（くるま）は夕方（ゆうがた）の渋滞（じゅうたい）で動（うご）かない。

　あきらめて車をとめたけど、そこは公園（こうえん）。それらしい店（みせ）は見当（みあ）たらない。

「あのー」

「チッ！　バックレるか？」

「あのー」

「な、なんだよ？　うるせえな！」

　公園の灯（あか）りの下（した）、便利屋の目の前（まえ）に折（お）りたたみいすに座（すわ）っている女（おんな）の人（ひと）がいた。

　その前には開（ひら）いたトランク。

「あのー。アクセサリーいかがですか？　手作（てづく）りなんですー」

「は？　そんなヒマねえよ！」

「そんなこと言わずに見（み）るだけでもー」

　また、やっかいなのに引（ひ）っかかった──便利屋は思（おも）った。

「っせえなあ！　ほら、見てやったぞ。じゃあな。……ん？」

　歩（ある）いて行（い）こうとしたその時（とき）、便利屋の目に飛（と）び込（こ）んできたものがあった。

「これ、なんだ？」

「シルバーです。白（しろ）い花（はな）はエゾギクです」

「そんなこと聞（き）いてねえ……」

　あきれながらも、便利屋はそのアクセサリーを手（て）にとった。

「まあいい、これと、これ。ペアだな？　２つともくれ。いくらだ？」

「合（あ）わせて五千円（えん）ですー」

「ハア！？　高（たけ）ぇ！　千円に負（ま）けろ！」

「ええ！？　無茶苦茶（むちゃくちゃ）ですー。これは、わたしが一から作（つく）ったものなんですよー。この白いエゾギクは、白ヒスイを磨（みが）いて仕上（しあ）げるのに一週間（しゅうかん）もかかったんですから。本当（ほんとう）なら１万（まん）円以上（いじょう）付（つ）けたっていいくらいなんですからー。千円なんて……そんな」

　女の人は困（こま）り顔（かお）で便利屋を見上（みあ）げた。

（………………面倒（めんどう）くせぇ）

　便利屋は、手にとったアクセサリを渡（わた）すと、胸（むね）ポケットに手を伸（の）ばした。

「あ、ありがどうございますー」

　便利屋は袋（ふくろ）を受（う）け取（と）ると、車に飛び乗（の）った。

「あのバカには、こっちの方（ほう）がいいだろう」

　向（む）かうのは船着場（ふなつきば）の橋（はし）の下。そこにあのコウモリ女が待（ま）っているはずだ。

　　　　＊　　　　　　＊

（便利（べんり）屋（や）さん、まだかなあ……）

　もうすぐ５分（ふん）。約束（やくそく）の時間（じかん）だ。

　橋（はし）の下（した）の暗（くら）がりに追手（おって）はまだ現（あらわ）れない。

　きっと、止（と）めてくれてるんだ。犬上（いぬうえ）くんが。

　〝草色（くさいろ）〟の光（ひか）りをまとってやって来（き）た姿（すがた）。犬（いぬ）のような耳（みみ）と尻尾（しっぽ）。

　緋色（ひいろ）の娘（むすめ）の言葉（ことば）からすると、オオカミなのかな？

　衣装（いしょう）も、学校（がっこう）で見（み）かけたのとはぜんぜん違（ちが）う、ロックな感（かん）じ。

　なんというか──そう、今（いま）のわたしのコーディネートのセンスに似（に）ているような……。

「…………ダメだ」

　これじゃ、まるでペアルックだ。

　わたしはそこで考（かんが）えるのをやめた。

　それにしても……まさか、犬上くんもクオリア使（つか）いだったなんて……。

　ため息（いき）が出（で）る。

　こんな形（かたち）で同級生（どうきゅうせい）の秘密（ひみつ）を知（し）ってしまうなんて、思（おも）いもしなかった。

　でも――だったら、〝わたしの方（ほう）〟の秘密はどうなんだろう。

『コウモリ！　飛（と）べ！　飛んで逃（に）げろ！』

　小学校（しょうがっこう）の時（とき）、犬上くんはわたしを絶対（ぜったい）にあだ名（な）では呼（よ）ばなかった。

　〝コウモリ女（おんな）〟とは。

　だから、知られていない、そう思いたい。

　その時、よく知った色（いろ）の光が近（ちか）づいて来るのが〝聞（き）こえた〟。

「便利屋さん……」

「うわわっ！？」〝雨粒（あまつぶ）の水色（みずいろ）〟が輝（かがや）いた。

「暗がりからいきなり声（こえ）かけんなよ！　おい、とか、あのぅとか言（い）い方があるだろ！？」

「ご、ごめんなさい……」

「ったく！　無事（ぶじ）だったのかよ。ガッカリだな」

「余計（よけい）なお世話（せわ）です。それより、ありましたか？　顔（かお）を隠（かく）すもの。ないとまともに逃げられません！」

「ケッ！　要求（ようきゅう）だけはするんだな。ちょうどいいのがあったから、少（すこ）し目（め）を閉（と）じてろ」

「え？　どうするんですか？」

「つけてやるんだよ！　いいから目をつむりやがれ！　大声（おおごえ）出すぞ！」

　――それは普通（ふつう）、逆（ぎゃく）じゃないの？　わたしは思った。

　とはいえ、今はお願（ねが）いするしかない。あきらめて目をつむる。

「……じっとしてろよ」

　おでこの辺（あた）りに便利屋さんの手（て）が触（さわ）れる。

　なにをやってるんだろう？

「よし、これでいいだろ。目、開（あ）けてみろ」

　便利屋さんの手が離（はな）れていく。わたしは目を開けた。

　〝初（はじ）めて見るような〟便利屋さんの顔。どうしてだろう…………？　

「え？　ええええええええっ！？」

　意味（いみ）がわかってわたしはパニックになった。

　し、し、し信（しん）じられない！　大事（だいじ）な前髪（まえがみ）が！

　カーテンのように目を隠してくれていた前髪が！　

　左右（さゆう）にすっきりまとめられてしまってる！？

「ななな、何（なん）ですかこれは！？」

「何って、ヘアピンだ。白（しろ）いのは……なんかわかんねぇが花（はな）だ」

「そんなこと聞いてません！　こんなのありえません！　なんて事（こと）、するんですか！？」

　はずかしすぎて、自分（じぶん）でも何を言っているのかわからない。

「バレなきゃいいんだろ！？　そのうっとおしい前髪、無（な）いだけで全然（ぜんぜん）違うじゃねえか」

「あるとか、ないとかの問題（もんだい）じゃないんですよ！　ヘンでしょ？　おかしいでしょ？　だから、恥（は）ずかしんです！」

　ずっとこの恥ずかしさに悩（なや）まされてきた。

　誰（だれ）にも触らせないできたし、自分ではもちろんどうすることもできなかった。

　なのに、それをいとも簡単（かんたん）に破（やぶ）られてしまった。

　どうにもならない気持（きも）ちで、思わず便利屋さんをにらんでしまう。

「……そ、そうか？」便利屋さんはそっぽを向（む）いた。

　――やっぱりだ。きっとなにかヘンなんだ！

「……ま、いいんじゃねえのオレは、よく知らねえが」

　何がどういいのか、さっぱりわからない。信じてしまった自分を呪（のろ）いたい。

「……は、外（はず）しますよ！」わたしは前髪を分けているヘアピンに手をかけた。

「外すのは勝手（かって）だが、代金（だいきん）の請求（せいきゅう）はさせてもらうぞ」

「え？　なんの代金ですか？」

「それだ、それ！　ヘアピン！　２つで、１万（まん）な」

「代金とるんですか！？　使わないのに！？」

「たりめーだろ！　オレは、お前（まえ）さんの希望（きぼう）通（どお）り、正体（しょうたい）を隠すものを買（か）ってきた。使う使わないは関係無（かんけいな）い」

「わたしがお願いしたのは、顔を隠すものです！　見せるものじゃありません！」

「正体隠すって目的（もくてき）ができてりゃ、どっちだっていいだろ！」

「これじゃあ、ひとめでバレてしまうに決（き）まってます！」

「ほう。そうかい……。んじゃ、試（ため）してみるんだな！」

　便利屋さんは、そう言って上（うえ）の方を見上（みあ）げた。

「「コウモリ！？」」