鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第18話 あるとか、ないとかの問題じゃない！

「くそ！　なんで俺がこんな目に……」

　便利屋は、あせっていた。５分──と言ったものの、もう３分もたってしまっている。

　車は夕方の渋滞で動かない。

　あきらめて車をとめたけど、そこは公園。それらしい店は見当たらない。

「あのー」

「チッ！　バックレるか？」

「あのー」

「な、なんだよ？　うるせえな！」

　公園の灯りの下、便利屋の目の前に折りたたみいすに座っている女の人がいた。

　その前には開いたトランク。

「あのー。アクセサリーいかがですか？　手作りなんですー」

「は？　そんなヒマねえよ！」

「そんなこと言わずに見るだけでもー」

　また、やっかいなのに引っかかった──便利屋は思った。

「っせえなあ！　ほら、見てやったぞ。じゃあな。……ん？」

　歩いて行こうとしたその時、便利屋の目に飛び込んできたものがあった。

「これ、なんだ？」

「シルバーです。白い花はエゾギクです」

「そんなこと聞いてねえ……」

　あきれながらも、便利屋はそのアクセサリーを手にとった。

「まあいい、これと、これ。ペアだな？　２つともくれ。いくらだ？」

「合わせて五千円ですー」

「ハア！？　高ぇ！　千円に負けろ！」

「ええ！？　無茶苦茶ですー。これは、わたしが一から作ったものなんですよー。この白いエゾギクは、白ヒスイを磨いて仕上げるのに一週間もかかったんですから。本当なら１万円以上付けたっていいくらいなんですからー。千円なんて……そんな」

　女の人は困り顔で便利屋を見上げた。

（………………面倒くせぇ）

　便利屋は、手にとったアクセサリを渡すと、胸ポケットに手を伸ばした。

「あ、ありがどうございますー」

　便利屋は袋を受け取ると、車に飛び乗った。

「あのバカには、こっちの方がいいだろう」

　向かうのは船着場の橋の下。そこにあのコウモリ女が待っているはずだ。

　　　　＊　　　　　　＊

（便利屋さん、まだかなあ……）

　もうすぐ５分。約束の時間だ。

　橋の下の暗がりに追手はまだ現れない。

　きっと、止めてくれてるんだ。犬上くんが。

　〝草色〟の光りをまとってやって来た姿。犬のような耳と尻尾。

　緋色の娘の言葉からすると、オオカミなのかな？

　衣装も、学校で見かけたのとはぜんぜん違う、ロックな感じ。

　なんというか──そう、今のわたしのコーディネートのセンスに似ているような……。

「…………ダメだ」

　これじゃ、まるでペアルックだ。

　わたしはそこで考えるのをやめた。

　それにしても……まさか、犬上くんもクオリア使いだったなんて……。

　ため息が出る。

　こんな形で同級生の秘密を知ってしまうなんて、思いもしなかった。

　でも――だったら、わたしの方（・・・・・）の秘密はどうなんだろう。

『コウモリ！　飛べ！　飛んで逃げろ！』

　小学校の時、犬上くんはわたしを絶対にあだ名では呼ばなかった。

　〝コウモリ女〟とは。

　だから、知られていない、そう思いたい。

　その時、よく知った色の光が近づいて来るのが聞こえた（・・・・）。

「便利屋さん……」

「うわわっ！？」〝雨粒の水色〟が輝いた。

「暗がりからいきなり声かけんなよ！　おい、とか、あのうとか言い方があるだろ！？」

「ご、ごめんなさい……」

「ったく！　無事だったのかよ。ガッカリだな」

「余計なお世話です。それより、ありましたか？　顔を隠すもの。ないとまともに逃げられません！」

「ケッ！　要求だけはするんだな。ちょうどいいのがあったから、少し目を閉じてろ」

「え？　どうするんですか？」

「つけてやるんだよ！　いいから目をつむりやがれ！　大声出すぞ！」

　――それは普通、逆じゃないの？　わたしは思った。

　とはいえ、今はお願いするしかない。あきらめて目をつむる。

「……じっとしてろよ」

　おでこの辺りに便利屋さんの手が触れる。

　なにをやってるんだろう？

「よし、これでいいだろ。目、開けてみろ」

　便利屋さんの手が離れていく。わたしは目を開けた。

　初めて見るような（・・・・・・・・）便利屋さんの顔。どうしてだろう…………？　

「え？　ええええええええっ！？」

　意味がわかってわたしはパニックになった。

　し、し、し信じられない！　大事な前髪が！

　カーテンのように目を隠してくれていた前髪が！　

　左右にすっきりまとめられてしまってる！？

「ななな、何ですかこれは！？」

「何って、ヘアピンだ。白いのは……なんかわかんねぇが花だ」

「そんなこと聞いてません！　こんなのありえません！　なんて事、するんですか！？」

　はずかしすぎて、自分でも何を言っているのかわからない。

「バレなきゃいいんだろ！？　そのうっとおしい前髪、無いだけで全然違うじゃねえか」

「あるとか、ないとかの問題じゃないんですよ！　ヘンでしょ？　おかしいでしょ？　だから、恥ずかしんです！」

　ずっとこの恥ずかしさに悩まされてきた。

　誰にも触らせないできたし、自分ではもちろんどうすることもできなかった。

　なのに、それをいとも簡単に破られてしまった。

　どうにもならない気持ちで、思わず便利屋さんをにらんでしまう。

「……そ、そうか？」便利屋さんはそっぽを向いた。

　――やっぱりだ。きっとなにかヘンなんだ！

「……ま、いいんじゃねえのオレは、よく知らねえが」

　何がどういいのか、さっぱりわからない。信じてしまった自分を呪いたい。

「……は、外しますよ！」わたしは前髪を分けているヘアピンに手をかけた。

「外すのは勝手だが、代金の請求はさせてもらうぞ」

「え？　なんの代金ですか？」

「それだ、それ！　ヘアピン！　２つで、１万な」

「代金とるんですか！？　使わないのに！？」

「たりめーだろ！　オレは、お前さんの希望通り、正体を隠すものを買ってきた。使う使わないは関係無い」

「わたしがお願いしたのは、顔を隠すものです！　見せるものじゃありません！」

「正体隠すって目的ができてりゃ、どっちだっていいだろ！」

「これじゃあ、ひとめでバレてしまうに決まってます！」

「ほう。そうかい……。んじゃ、試してみるんだな！」

　便利屋さんは、そう言って上の方を見上げた。

「「コウモリ！？」」