鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第17話 こ、この〝色〟の声って！？

　ガクン！

　船着場（ふなつきば）につながれていたヨットの帆柱（マスト）。

　足（あし）にからみついた網（あみ）ごと、わたしはそれに逆（さか）さづりになってしまった。

　目（め）を隠（かく）していた前髪（まえがみ）が地面（じめん）へ向（む）かってたれ下（さ）がる。

「ひっ！？」

　わたしはあわてて手（て）のひらで顔（かお）をおおいかくした。

「妨害（ぼうがい）音波（おんぱ）、きいていたはずなのによくかわしたわね！　ほめてあげるわ！」　

　背中（せなか）の翼（つばさ）をひらめかせて緋色（ひいろ）の娘（むすめ）が、船（ふね）の上（うえ）を渡（わた）ってくる。

「だけど終（お）わりよ、逆さコウモリ！　ワナを張（は）った私（わたし）たちの勝（か）ち。飛（と）べるヤツが絶対（ぜったい）有利（ゆうり）ってわけじゃない、証明（しょうめい）してやったわ！」

　勝ちほこった声（こえ）で宣言（せんげん）する。

　――このままじゃ、捕（つか）まっちゃう！

　わたしはからまった網をほどこうと、もがいていた。

　だけど片手（かたて）じゃ、うまくできない。もう一方（いっぽう）の手は、顔をかくすので精一杯（せいいっぱい）。

　どうして――どうして、わたしはこの手を離（はな）す勇気（ゆうき）がないんだろう

　指（ゆび）の間（あいだ）から見（み）えているベイブリッジの明（あ）かりがにじんでく。

　その時（とき）、あきらめかけたわたしのほおを優（やさ）しくなでていくものがあった。

　――風（かぜ）？

　そう、風だ。船着場に風が吹（ふ）いた。

　その風は港（みなと）につながれた船の間を吹き抜（ぬ）けると、緋色の娘（ニワトリ）めがけて激突（げきとつ）した。

「な、何（なに）！？」緋色の娘が叫（さけ）ぶ。

「やっと見つけた！！」

　風はそう言（い）いながら、わたしがぶら下げられた帆柱（マスト）の下におり立（た）った。

　風は……ケモノの耳（みみ）としっぽがある男（おとこ）の子（こ）の姿（すがた）をしていた。

「何！？　あんたオオカミね！　横取（よこど）りするつもり？」

　緋色の娘（ニワトリ）が、その男の子へとキックをたたきこむ。

「横取り！？　しねえよ！！　そんなこと！」

　緋色の娘（ニワトリ）のキックを受（う）け流（なが）しながら、男の子が言った。

　その声は〝草原（そうげん）を渡る風の緑（みどり）〟に輝（かがや）いている。

（え……！？）

「関係（かんけい）ないなら引（ひ）っ込（こ）んでなさいよ！」

　緋色の娘がもう一度（いちど）キックをたたき込む。

「断（ことわ）る！！　横取りはしねぇけど、用事（ようじ）はある！」

（ええっ……！？　こ、この〝色（いろ）〟の声って！？）

「よう！　あんたがコウモリか！？　逃（のが）してやるよ！　落（お）ちるなよ！」

　男の子は緋色の娘（ニワトリ）を弾（はじ）き飛ばすと、わたしに向かってジャンプした。

（えっ！　えっ？　ええっ！？）

　目の前（まえ）に男の子。はっきりと見えた！

（ええええ――――っ！）

　わたしは叫びそうになった。

「うわあっ！！」

　だけど叫び声を上げて、落ちてったのは男の子の方（ほう）だった。

「なんてカッコしてるんだよ！！　コウモリ！」

　手で顔を隠して叫んでる。

　言われて、わたしは自分（じぶん）の姿を確（たし）かめた。

　ミニスカートが、地面に向かってひっくり返（かえ）っている。

「きゃっ！？」

　わたしはあわててスカートを手で押（お）さえた。

　だけど、わたしのパニックはそれでは終わらない。

（い、い、い、い、犬上（いぬうえ）──くん？）

「すまん！　まさか、コウモリが女（おんな）だとは思（おも）わなかった！！」

　顔をそらしてあっちを向いているけれど、間違（まちが）いない。犬上くんだ。

「バカバカしい！！　スパッツはいてるでしょ！？」

　そのスキを見逃（みのが）すはずはない。緋色の娘（ニワトリ）が突進（とっしん）する。

「うわっ！」

　蹴（け）りを喰（く）らって犬上くんがヨットの甲板（かんぱん）を転（ころ）がっていく。

　それを緋色の娘（ニワトリ）が追（お）いかける。

（い、犬上──くん！）

　わたしは無我夢中（むがむちゅう）で羽（は）ばたいていた。

　翼を大（おお）きく打（う）ちふるう。だけど前には進（すす）まない。足にからまった網が引っ張ってる。

　でも、前に、前に進みたい！

「━━━━━━━━━━━━━━ッ！！」

　わたしはいつのまにか、〝聞（き）こえない声〟で叫んでいた。

　それは、まばゆい光（ひかり）を放（はな）つナイフのように網を切（き）り裂（さ）いた。

「ひあああああっ！？」

　わたしは羽ばたいた勢（いきお）いのまま、緋色の娘に向かって吹っ飛んだ。

「「ぎゃっ！？」」

　わたしと緋色の娘は、同（おな）じような悲鳴（ひめい）を上げて激突した。

「何するのよ！　この飛鼠（コウモリ）女！！　もう許（ゆる）さない！」

　緋色の娘（ニワトリ）が飛び起（お）きる。空気（くうき）が一気（いっき）に熱（あつ）くなる。

　その熱気（ねっき）を、うずまく風がさえぎった。

　わたしの目の前に、犬上くんの背中があった。

「犬（いぬ）っころ！　そこをどきなさい！」

　緋色の娘（ニワトリ）が翼をひらめかせる。

「断る！　どかなけりゃ、あんたらと戦（たたか）えるだろ！」

　迫（せ）りくる熱風（ねっぷう）を犬上くんが引き裂いた。

「コウモリ！　逃げろ！　俺（おれ）をこいつらと戦わせてくれ！」

　犬上くんが叫んだ。

　だけど、わたしは動（うご）けない。

　犬上くんは、わたしが――〝月澄（つきすみ）佳穂（かほ）がコウモリだ〟って知（し）ってるの！？

　わからない……わからないうちは、隠したい！

「どうした！？　コウモリ！　逃げてくれ！　俺は戦って強（つよ）くなんなきゃいけないんだ！　だから捕まるな！　飛んでくれ！」

「そうはさせない！」

　緋色の娘（ニワトリ）が犬上くんに回（まわ）し蹴りをあびせかける。

「っ──！」

　犬上くんは先手（せんて）を取（と）られ、小手（こて）で弾くのが精一杯。

　間髪（かんぱつ）入（い）れず、緋色の娘（ニワトリ）は連続（れんぞく）でキックをたたき込む。

（ぃ、犬上くん！）

　出（で）そうになった声を両手（りょうて）で押し込める。

　どうして犬上くんがここに来（き）たのか、どうしてあんな格好（かっこう）をしているのか。

　わからない……わからない、けど――

『だから捕まるな！　飛んでくれ！』

　もし、それが犬上くんの望（のぞ）みなら！。

　わたしは顔を上げた。

　その時、向こう側（がわ）の船着場で〝雨粒（あまつぶ）の水色（みずいろ）〟が輝いた。

「バカコウモリ！　飛べ――っ！」

　便利（べんり）屋（や）さんだ！

　犬上くんと緋色の娘（ニワトリ）は後（うし）ろで激（はげ）しく戦っている。

　今（いま）なら！　わたしは、翼をひろげて飛び上がった。

　力一杯（ちからいっぱい）、羽ばたいて、一気に海（うみ）を渡ってく。

　走（はし）り出したオープンカー。わたしはその後部（こうぶ）座席（ざせき）に飛び込んだ。

「くそ！　昨日（きのう）と同じ乗（の）り方をするな！　シートが痛（いた）むだろ！」

「用（よう）が済（す）んだら、すぐ降（お）ります！」

「何だよ用って！？」

「何か顔を隠す物（もの）、持（も）ってませんか！？」

「何だって！？」

「顔を隠すもの！！　マスクとか！　正体（しょうたい）を隠せれば何でもいいんです！」

「そんなモンねえぞ！　何でいるんだよ！？」

「後から来た男の子のクオリア使（つか）い、今朝（けさ）の家（いえ）の同級生（どうきゅうせい）なんです！」

「ハア！？」

　便利屋さんはハンドルに頭（あたま）を打ちつけた。

「なんで、お前はそんなに面倒（めんどう）ごとばっか持って来んだよ！？」

「なんでかわかれば苦労（くろう）しません！」

「──くっ！　５分（ふん）後だ！　この先（さき）の橋（はし）の下で待（ま）ってろ！　わかったな！？」

「はい！」

「じゃあ、踏（ふ）ん張れ！」

「ぅわあっ！？」

　便利屋さんが急（きゅう）ハンドルを切り、わたしは車（くるま）から放り出された。