鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第16話 これなら楽勝！……って思ったら

「は、早（はや）くないですか！？」

「知（し）らねぇよ！！　……ヤベぇ！　あっちからも来（き）やがった！」

　ジェットスキーだけじゃない、今度（こんど）は〝メタリック・ブルー〟の輝（かがや）き、昨日（きのう）のバギーカーだ。結局（けっきょく）、海（うみ）と陸（りく）、両方（りょうほう）で来た！？　最悪（さいあく）だ！

「飛（と）びますよ！」

「ああ！　飛べよ！」

「飛びます！」

「飛んでねえよ！」

　目（め）の前（まえ）は暗（くら）い海。こわくてはじめの一歩（ぽ）がふみ出（だ）せない。

　バギーカーはもう近（ちか）くまでやってきている。

　昨日は二人（ふたり）乗（の）っていたはずだけど、今日（きょう）は一人（ひとり）。

　かわりに助手席（じょしゅせき）に何（なに）か筒（つつ）のようなものが取（と）り付（つ）けられている。

　物干（ものほ）しざおじゃあないよね……！？

　バシュッ！　思（おも）った通（とお）り、物干し竿（ざお）から音（おと）がした。

　何か、飛んでくる！？。

「いいから！　 早く飛べ！」

　わたしは便利（べんり）屋（や）さんにつかまれ放（ほう）り投（な）げられた。

「ひぃやあああっ！」

　こわい、こわすぎる！　わたしは必死（ひっし）で羽（は）ばたいた。

　その横（よこ）を、物干し竿から打（う）ち出されたものが、海に向（む）かって落（お）ちていく。

　蜘蛛（くも）の巣（す）？　ちがう、網（あみ）だ。魚（さかな）を捕（つか）まえる投網（とあみ）のようなもの。

　あんなのにからまったら、おしまいだ。

　空気（くうき）をつかんで、振（ふ）り下（お）ろす。体（からだ）がグン、と前に進（すす）む。

　もっと早く！　もっと、前に！　

　海の上（うえ）には〝緋色（ひいろ）〟がきらめく、ジェットスキーがうなりをあげる。

「コウモリッ！　今日こそ決着（けっちゃく）つけてやるっ！」

　間違（まちが）いない。昼間（ひるま）、学校（がっこう）ですれ違（ちが）った緋色の娘（ニワトリ）だ。

　手（て）に何かを持（も）っている？　もしかして銃（じゅう）！？

　パス、パス、パスッ！　

　思った通りだ！　小（ちい）さい弾（たま）のようなものがわたしのすぐ横を飛んでいく。

「ひゃあああっ！？」

　ふり上げた腕（うで）が思わず止（と）まる。途端（とたん）にガクン！　と、海が迫（せま）ってくる。

　あわてて腕をふり下ろす。

　海面（かいめん）スレスレ。パシャン、パシャンと、羽ばたくたびに翼（つばさ）の先（さき）が水（みず）を打つ。

　それなのに――

　パパパパパパ！　

　連続（れんぞく）で撃（う）ってきた！　わたしのまわりを弾が乱（みだ）れ飛んでいる。

　当（あ）たる！！　落ちる！！　死（し）ぬ――！！　わたしは思わず悲鳴（ひめい）を上げた。

「・‥…─　━　━━━━…　ッ！！」

　その悲鳴は〝聞（き）こえる声（こえ）〟にはならなかった。

　悲鳴は〝真鍮（しんちゅう）色（いろ）〟の光（ひかり）を放って、無数（むすう）の弾にこだまする。

　すると無数の弾が、張（は）り巡（めぐ）らされたられた糸（いと）のように〝聞こえて〟きた。

　これって、もしかして弾の通り道（みち）！？

　思うより先に体が動（うご）く、無数の糸をくぐり抜（ぬ）け、わたしは飛んだ。

「よけんじゃねええええええ！」

　緋色の娘（ニワトリ）が叫（さけ）ぶ。

　ふたたび弾が乱れ飛び、〝真鍮色〟がこだまする。

　無数の糸のその先に、ゴールが見（み）えてきた。向こう側（がわ）の船着場（ふなつきば）！

　わたしは、思いっきり羽ばたいた。　

「ぅわ――っ！」　

　体がふわりと持ち上がり、わたしは船着場の上に転（ころ）がり込（こ）んだ。

「はあ　はあ　はあ　はあ　はあっ！」

　飛び切（き）った！　

　最後（さいご）の何メートルかは、何が起（お）こったのか自分（じぶん）でもよくわからない。

　だけど、出来（でき）た！　これで少（すこ）しは休（やす）める。

　そう思った矢先（やさき）、船着場をぐるっと回（まわ）り込み、バギーカーがやってきた。

「も、もう来たの！？」

　パパパパパパ！

「ひええっ！」

　油断（ゆだん）したところに、海の上から弾が飛んできた。緋色の娘（ニワトリ）だ。

　バラバラと地面（じめん）に落ちたのは、クレヨンみたいな形（かたち）のスポンジの弾。

　さっきから撃たれてるのは、これなんだろう。怪我（けが）はしないけど当たれば痛（いた）い。

　引（ひ）き返（かえ）すなんて考（かんが）えられない！

　わたしはもと来た船着場とは反対（はんたい）方向（ほうこう）に向かって走（はし）り出した。

　地面をけり、うでをふり下ろす――離陸（りりく）っ！　

　バシュッ！　バギーカーが撃ってきた！　わたしのすぐ後（うし）ろで蜘蛛の巣が開（ひら）く。

　羽ばたいて、それをかわす。

「逃（にげ）がすかっ！」

　バギーカーの運転手（うんてんしゅ）は続（つづ）けざまに網を撃ってくる。

　これじゃダメだ！　なんとかしなきゃ！

　わたしは思い切って、強（つよ）く羽ばたいた。

　一回、二回、石（いし）のようにかたい空気をつかんで振り下ろす。

　腕が重（おも）い。だけど、それと引きかえにぐんぐん高（たか）くのぼっていく。

　船着場に並（なら）んだ倉庫（そうこ）の屋根（やね）がはるか下に見えている。

　こ、こわすぎる！　だけど――

　バシュッ！

　放たれた網は、この高さには届（とど）かない。しぼんで地面へ落ちていく。

　これなら、逃げきれるかも！　わたしは一気（いっき）に倉庫の屋根を飛び越（こ）えた。

　目の前には大（おお）きな橋（はし）が輝いている。横浜（よこはま）ベイブリッジだ。

　だけど、見とれている場合（ばあい）じゃない。

　追手（おって）は──来た！　緋色の娘（ニワトリ）だ。

　海を回り込んで、一直線（いっちょくせん）にこっちに向かってやってくる。

　このまま三本（ぼん）目の船着場まで海を渡（わた）ってしまおう。わたしは思った。

　パパパパパパパ！　

　弾の通り道が、カーテンみたいに夜空（よぞら）にゆれる。

　それを軽（かる）くかわしながら飛ぶ。もうベイブリッジは目の前だ。

　これをくぐればまた引き離（はな）せる。

　やっぱり、飛べるのは圧倒的（あっとうてき）に有利（ゆうり）！　この調子（ちょうし）で飛んでけば、捕まりっこない！

　──そう思った時（とき）だった。

　キイイイイイイイイイン

　何この音？

「──　─　　　─　　　　　　　　　　ッ！？」

　ヘンな音が聞こえたとおもったら、急（きゅう）に〝見える音〟が見えなくなった。

　一体（いったい）、なにが起こったの？　不安（ふあん）になって、声をあげる。

「…　…　　……　ッ！」

　遠（とお）くでわずかに〝メタリックグリーン〟が輝いた。緋色の娘（ニワトリ）の仲間（なかま）！？

　あぶない！　翼をひるがえしたけど、遅（おそ）かった――。

　足（あし）に何かがからみつく。

　蜘蛛の巣！？

「きゃああああっ！」