鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第13話 どっちの料理でしょう？

　何（なに）が起（お）こったのかぜんぜんおぼえていない。

　とにかく気（き）がついたら、保健（ほけん）室（しつ）のベッドに一人（ひとり）、横（よこ）になっていた。

　まだ少（すこ）し頭（あたま）がクラクラする。

　保険医（ほけんい）の先生（せんせい）にお礼（れい）を言（い）って、私（わたし）は教室（きょうしつ）に向（む）かった。

　どれくらい気を失（うしな）っていたのだろう？

　入学（にゅうがく）式（しき）の後（あと）はホームクラスに分（わ）かれてオリエンテーションがあったはずだ。

　でも、もう終（お）わっちゃったよね……。

　廊下（ろうか）は、しーん、としていてだれもいない。みんな帰（かえ）ってしまったんだろう。

　だけどこれは、わたしにはちょっとうれしい事（こと）だった。

　みんながそろっている教室に、後から一人で入（はい）るなんて勇気（ゆうき）はないもの。

　１―Ｂ　ここがわたしのクラスだ。教室のドアをおそるおそるノックする。　

「はい」

　中（なか）で声（こえ）がして、ドアが開（ひら）いた。

　わたしはちょっとびっくりした。

　顔（かお）を出（だ）したのが、さっき大（だい）講堂（こうどう）へ案内（あんない）してくれた先生だったからだ。

　もしかしてこの人（ひと）が担任（たんにん）？

　先生は、茶色（ちゃいろ）の瞳（ひとみ）を少しだけ丸（まる）くしたかと思（おも）うと、軽（かる）く微笑（ほほえ）んでくれた。

「月澄（つきすみ）……さん？」

「はい」わたしは小（ちい）さく返事（へんじ）をした。

「よかった！　具合（ぐあい）は――良（よ）さそうですね？」

　先生はドアを大きく開いて、わたしを中へ案内してくれた。

　教室は予想（よそう）通（どお）り、みんな帰ってしまってがらん、としていた。

「どうぞ。そこです。あなたの席（せき）は」

　窓際（まどぎわ）。一番（いちばん）前（まえ）の席に、教科書（きょうかしょ）が積（つ）まれている。先生がニコニコしているので、わたしは着席（ちゃくせき）した。

「目（め）は、大丈夫（だいじょうぶ）ですか？　黒板（こくばん）の字（じ）とか」

「ぇ？　ぁ、あの……こ、これは」

　――前髪（まえがみ）の事だ。わたしは答（こた）えに困（こま）ってしまった。

「平気（へいき）ですよ」

　突然（とつぜん）、後ろの方（ほう）から声がした。

「そいつ、小学校（しょうがっこう）でも、似（に）たような席に座（すわ）ってたし」

　驚（おどろ）いてふり向くと、教室の反対（はんたい）側（がわ）に誰（だれ）かが座っていた。

　ぃ、犬上（いぬうえ）くん！？　同（おな）じクラスだったんだ！

「わたしが、聞（き）いたのは、月澄さんに、ですよ。犬上くん」

　先生はていねいに言葉（ことば）をくぎりながら言った。

「答えに困っていそうだし、先（さき）に言っただけです」

「そうですか。ありがとう。さて、もうお昼（ひる）です。お帰りになられたらどうですか？　犬上くん」

　先生はニコニコしながらドアを指（ゆび）さした。

「もう少し、ここに座っていたいだけです。何か問題（もんだい）でもありますか？」

「いいえ」

　先生は相変（あいか）わらず笑（わら）っている。

　なんだろう……ものすごくヘンな雰囲気（ふんいき）だ。わたしの方が帰りたくなる。

「だ、大丈夫です！　黒板の字なら見（み）えます」

　これ以上（いじょう）、続（つづ）けられたらたまったものじゃない。わたしはあわてて返事をした。

「そうですか」先生はやっとうなずいた。

「コホン。では、あらためまして。１年（ねん）Ｂ組（ぐみ）、担任のウーヴェ・シュナイダーです」

　担任を名乗（なの）ったシュナイダー先生は、オリエンテーションを始（はじ）めてくれた。

　犬上くんは後ろで、それをだまって聞いている。

　気になってしょうがない。

「さて、月澄さん」

　一通（ひととお）りの説明（せつめい）が終わると、先生は声の調子（ちょうし）をあらためた。

「聞けば昨日（きのう）は、大変（たいへん）な目にあわれたとか？」

　え！？　わたしはドキリとした。

「一時的（いちじてき）ですが、家（いえ）に帰れなくなった。大変な事だと思いますし、同情（どうじょう）します」

　大丈夫――家を追（お）い出された事だった。わたしは胸（むね）をなでおろした。

「もしよかったら、寄宿舎（きしゅくしゃ）の申請（しんせい）をしませんか？　当校（とうこう）には遠方（えんぽう）から入学した生徒（せいと）のための寄宿舎があります。事情（じじょう）が事情ですし、申（もう）し出ればすぐにでも通るでしょう」

　思いもよらない提案（ていあん）だ。

　家に帰れないわたしにとって、とてもありがたい話（はなし）に思える。だけど――

「ちょっと待（ま）った！　そいつ、これからウチに連（つ）れて帰るから」

　わたしは思わず振（ふ）り向いた。

　席では犬上くんがちょっとこわい顔をしている。

「は？　犬上くん、言ってる意味（いみ）がわかりません」

「だから、そいつはウチから学校（がっこう）に通うって、言っているんです！」

「Hh《なんだって》？　どういう事ですか？」

「姉（あね）が知（し）り合（あ）いなんです。そいつのお母（かあ）さんと」

「ほう。月澄さん、本当（ほんとう）ですか？」

「え、あの……その。本当……らしいです」

　今朝（けさ）、聞いたばかりの話だ。信（しん）じていいかも、まだわからない。

「では、もう決（き）めたのですか？」

「そ、それは……」

　わたしは返事に困ってしまった。

　そうだ。わたしはまだ、ちゃんと返事ができていない。

「ふむ。月澄さん、事情はわかりました。しかし、寄宿舎は学校の正当（せいとう）な制度（せいど）です。利用（りよう）できる人なら、利用するべきですし、その価値（かち）もあります。ちゃんとした生活（せいかつ）の場（ば）こそ、ちゃんとした勉学（べんがく）のためには必要（ひつよう）です」

「それは聞き捨（す）てならないな、先生！　ウチだってちゃんとしているし、食事（しょくじ）に限（かぎ）って言えば、どんなレストランにも引（ひ）けを取（と）らない、一流（いちりゅう）です。な、月澄？」

　犬上くんが割（わ）って入った。

　たしかにあの美味（おい）しいごはんはすばらしいと思う。わたしは思わずうなずいてしまった。

「ほら！」

　勝（か）ちほこったように犬上くんが声を上（あ）げる。

「いや、待ってください。寄宿舎でもそろえているのは一流の料理人（りょうりにん）です。何より、世界（せかい）中から集（あつ）められていますから、メニューの多（おお）さではどうやっても勝てないでしょう。私が保証（ほしょう）します」

　先生も負（ま）けてはいない、胸を張（は）ってアピールする。

　なんなんだろう？　この綱引（つなひ）きみたいなのは……。

　先生の言うように、寄宿舎なら何の心配（しんぱい）もいらないのかもしれない。

　だけど、やっぱりお母さんの事が気になってしまう。

　犬上くんのお姉さんに直接（ちょくせつ）会（あ）って話が聞きたい。犬上くんの家ならその機会（きかい）があるかもしれない。

　選（えら）べないよ！　一体（いったい）どうしたらいいの？　

　その時（とき）、校内（こうない）放送（ほうそう）のチャイムが鳴（な）った。

『シュナイダー先生！　電話（でんわ）が入っております。至急（しきゅう）、職員（しょくいん）室までお戻（もど）りください』

「……報告（ほうこく）の時間（じかん）ですか」先生がため息（いき）をついた。

　一瞬（いっしゅん）、視線（しせん）がこちらに飛（と）んだような気がしたのだけど、気のせいかな？

「月澄さん、今日（きょう）はこれで終わりです。〝できれば〟寄宿舎をおすすめします。また後ほど、返事を聞かせてください」

　先生は念（ねん）を押（お）すような口調（くちょう）で言ってから、教室を出て行（い）った。

「迷（まよ）ってるんだろ？　姉貴（あねき）は――来（き）て欲（ほ）しがっているけど、選ぶんなら、自分（じぶん）の気持（きも）ちで選んでいいんだぞ。月澄」

　帰りの支度（したく）をしているわたしに、犬上くんが声をかけてくれた。

「ぁ、ありがとう」返事をするのが精一杯（せいいっぱい）。

「とりあえず、今（いま）は帰ろうぜ！　月澄も帰るよな？　昼飯（ひるめし）、中華（ちゅうか）だって」

　犬上くんが、歯（は）を見せて笑う。

　その笑顔（えがお）にわたしはホッとして、うなずいた。

　窓（まど）からは鳳雛（ほうすう）学園（がくえん）の広（ひろ）いキャンパスが見える。遠（とお）く海（うみ）まで見渡（みわた）せる丘（おか）の上の学校。

　ここが毎日（まいにち）、わたしの場所（ばしょ）になる。

　わたしは立（た）ち上がった。　

　その時、校庭（こうてい）の向こうの道路（どうろ）に、見知（みし）った車（くるま）が停（と）まっているのが目に入った。

　赤（あか）いオープンカーだ。　

「ぁ、あの。犬上くん……」

「ん？」

「やっぱりわたし、一度（いちど）、家を見に行きたいんです」