鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第13話 どっちの料理でしょう？

　何が起こったのかぜんぜんおぼえていない。

　とにかく気がついたら、保健室のベッドに一人、横になっていた。

　まだ少し頭がクラクラする。

　保険医の先生にお礼を言って、私は教室に向かった。

　どれくらい気を失っていたのだろう？

　入学式の後はホームクラスに分かれてオリエンテーションがあったはずだ。

　でも、もう終わっちゃったよね……。

　廊下は、しーん、としていてだれもいない。みんな帰ってしまったんだろう。

　だけどこれは、わたしにはちょっとうれしい事だった。

　みんながそろっている教室に、後から一人で入るなんて勇気はないもの。

　１―Ｂ　ここがわたしのクラスだ。教室のドアをおそるおそるノックする。　

「はい」

　中で声がして、ドアが開いた。

　わたしはちょっとびっくりした。

　顔を出したのが、さっき大講堂へ案内してくれた先生だったからだ。

　もしかしてこの人が担任？

　先生は、茶色の瞳を少しだけ丸くしたかと思うと、軽く微笑んでくれた。

「月澄……さん？」

「はい」わたしは小さく返事をした。

「よかった！　具合は――良さそうですね？」

　先生はドアを大きく開いて、わたしを中へ案内してくれた。

　教室は予想通り、みんな帰ってしまってがらん、としていた。

「どうぞ。そこです。あなたの席は」

　窓際。一番前の席に、教科書が積まれている。先生がニコニコしているので、わたしは着席した。

「目は、大丈夫ですか？　黒板の字とか」

「ぇ？　ぁ、あの……こ、これは」

　――前髪の事だ。わたしは答えに困ってしまった。

「平気ですよ」

　突然、後ろの方から声がした。

「そいつ、小学校でも、似たような席に座ってたし」

　驚いてふり向くと、教室の反対側に誰かが座っていた。

　ぃ、犬上くん！？　同じクラスだったんだ！

「わたしが、聞いたのは、月澄さんに、ですよ。犬上くん」

　先生はていねいに言葉をくぎりながら言った。

「答えに困っていそうだし、先に言っただけです」

「そうですか。ありがとう。さて、もうお昼です。お帰りになられたらどうですか？　犬上くん」

　先生はニコニコしながらドアを指さした。

「もう少し、ここに座っていたいだけです。何か問題でもありますか？」

「いいえ」

　先生は相変わらず笑っている。

　なんだろう……ものすごくヘンな雰囲気だ。わたしの方が帰りたくなる。

「だ、大丈夫です！　黒板の字なら見えます」

　これ以上、続けられたらたまったものじゃない。わたしはあわてて返事をした。

「そうですか」先生はやっとうなずいた。

「コホン。では、あらためまして。１年Ｂ組、担任のウーヴェ・シュナイダーです」

　担任を名乗ったシュナイダー先生は、オリエンテーションを始めてくれた。

　犬上くんは後ろで、それをだまって聞いている。

　気になってしょうがない。

「さて、月澄さん」

　一通りの説明が終わると、先生は声の調子をあらためた。

「聞けば昨日は、大変な目にあわれたとか？」

　え！？　わたしはドキリとした。

「一時的ですが、家に帰れなくなった。大変な事だと思いますし、同情します」

　大丈夫――家を追い出された事だった。わたしは胸をなでおろした。

「もしよかったら、寄宿舎の申請をしませんか？　当校には遠方から入学した生徒のための寄宿舎があります。事情が事情ですし、申し出ればすぐにでも通るでしょう」

　思いもよらない提案だ。

　家に帰れないわたしにとって、とてもありがたい話に思える。だけど――

「ちょっと待った！　そいつ、これからウチに連れて帰るから」

　わたしは思わず振り向いた。

　席では犬上くんがちょっとこわい顔をしている。

「は？　犬上くん、言ってる意味がわかりません」

「だから、そいつはウチから学校に通うって、言っているんです！」

「Häh《なんだって》？　どういう事ですか？」

「姉が知り合いなんです。そいつのお母さんと」

「ほう。月澄さん、本当ですか？」

「え、あの……その。本当……らしいです」

　今朝、聞いたばかりの話だ。信じていいかも、まだわからない。

「では、もう決めたのですか？」

「そ、それは……」

　わたしは返事に困ってしまった。

　そうだ。わたしはまだ、ちゃんと返事ができていない。

「ふむ。月澄さん、事情はわかりました。しかし、寄宿舎は学校の正当な制度です。利用できる人なら、利用するべきですし、その価値もあります。ちゃんとした生活の場こそ、ちゃんとした勉学のためには必要です」

「それは聞き捨てならないな、先生！　ウチだってちゃんとしているし、食事に限って言えば、どんなレストランにも引けを取らない、一流です。な、月澄？」

　犬上くんが割って入った。

　たしかにあの美味しいごはんはすばらしいと思う。わたしは思わずうなずいてしまった。

「ほら！」

　勝ちほこったように犬上くんが声を上げる。

「いや、待ってください。寄宿舎でもそろえているのは一流の料理人です。何より、世界中から集められていますから、メニューの多さではどうやっても勝てないでしょう。私が保証します」

　先生も負けてはいない、胸を張ってアピールする。

　なんなんだろう？　この綱引きみたいなのは……。

　先生の言うように、寄宿舎なら何の心配もいらないのかもしれない。

　だけど、やっぱりお母さんの事が気になってしまう。

　犬上くんのお姉さんに直接会って話が聞きたい。犬上くんの家ならその機会があるかもしれない。

　選べないよ！　一体どうしたらいいの？　

　その時、校内放送のチャイムが鳴った。

『シュナイダー先生！　電話が入っております。至急、職員室までお戻りください』

「……報告の時間ですか」先生がため息をついた。

　一瞬、視線がこちらに飛んだような気がしたのだけど、気のせいかな？

「月澄さん、今日はこれで終わりです。できれば《・・・・》寄宿舎をおすすめします。また後ほど（・・・）、返事を聞かせてください」

　先生は念を押すような口調で言ってから、教室を出て行った。

「迷ってるんだろ？　姉貴は――来て欲しがっているけど、選ぶんなら、自分の気持ちで選んでいいんだぞ。月澄」

　帰りの支度をしているわたしに、犬上くんが声をかけてくれた。

「ぁ、ありがとう」返事をするのが精一杯。

「とりあえず、今は帰ろうぜ！　月澄も帰るよな？　昼飯、中華だって」

　犬上くんが、歯を見せて笑う。

　その笑顔にわたしはホッとして、うなずいた。

　窓からは鳳雛学園の広いキャンパスが見える。遠く海まで見渡せる丘の上の学校。

　ここが毎日、わたしの場所になる。

　わたしは立ち上がった。　

　その時、校庭の向こうの道路に、見知った車が停まっているのが目に入った。

　赤いオープンカーだ。　

「ぁ、あの。犬上くん……」

「ん？」

「やっぱりわたし、一度、家を見に行きたいんです」