鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第12話 どこかでお会いしましたっけ！？

　鳳雛（ほうすう）学園（がくえん）――市（し）の南部（なんぶ）の丘（おか）の上（うえ）にある私立校（しりつこう）。小中高（しょうちゅうこう）大（だい）の一貫校（いっかんこう）であり、地元（じもと）ではちょっと変（か）わった学校（がっこう）、ってことで知（し）られている。

　どうしてなのか？　

　それはこの学校の誕生（たんじょう）の地（ち）がここ、横浜（よこはま）ではないからだ。横浜どころか、日本（にほん）ですらない。この学校は二十年（ねん）ほど前（まえ）、海外（かいがい）から当時（とうじ）の生徒（せいと）ごと横浜に引（ひ）っ越（こ）してきたのだという。今（いま）でも生徒の八割（わり）は外国籍（がいこくせき）の人（ひと）なのだそうだ。

　わたしと犬上（いぬかみ）くんは、この学園の中等（ちゅうとう）部（ぶ）、定員（ていいん）五十名（めい）の編入（へんにゅう）枠（わく）に合格（ごうかく）したのだ。

　車（くるま）から降（お）ろしてもらって徒歩（とほ）で校門（こうもん）の中（なか）に入（はい）ると、入学（にゅうがく）式（しき）のにぎわいがそこにあった。　ちょっと見渡（みわた）しただけで髪（かみ）の色（いろ）、瞳（ひとみ）の色、飛（と）び交（か）う言葉（ことば）も何（なに）もかもバラバラだ。誰（だれ）が目立（めだ）つということもない、この場所（ばしょ）。

　わたしがこの学校を選（えら）んだのは、前髪が長（なが）くても、友達（ともだち）がいなくても、ここなら目立つような事（こと）にはならないだろう、と思（おも）ったからだ。

　案内（あんない）板（ばん）によれば入学式は、大講堂（こうどう）で行（おこな）われるらしい。

　わたしは案内に従（したが）って大講堂へと向（む）かった。

　渡（わた）り廊下（ろうか）を歩（ある）いているとき、〝それ〟が目（め）に入った。

　校舎（こうしゃ）の向こう側（がわ）に、人がたくさん集（あつ）まっている。

　なんだろう？　と、思うまもなく、その人だかりが割れ、そこから一人（ひとり）の人物（じんぶつ）がこちらに向かってやってくるのが見（み）えた。

「いい気（き）になるなよ！　飛べないくせに！」

　人だかりの中から誰かがさけんだ。どう聞（き）いてもケンカのすてゼリフだ。

　それを無視（むし）しながら、こちらに向かって来（き）たのは、女子（じょし）生徒！？

　長い黒髪（くろかみ）、前を見据（す）えた意志（いし）の強（つよ）そうな瞳。その人が目の前を横切（よこぎ）っていく。

　――って、こ、こ、この人、もしかして！？

「あなた、昨日（きのう）の……！」

　向こうも気がついたのだろう、目を丸（まる）くして驚（おどろ）いている。

　間違（まちが）いない！　あのバイクの追撃（ついげき）者（しゃ）だ。

　逃（に）げも隠（かく）れもできない距離（きょり）。わたしはただ、固（かた）まるしかなかった。だけど……。

　え！？　笑（わら）った？

　何か言（い）いたげだった口（くち）を閉（と）じると、追手（おって）の娘（むすめ）はそのまま校門の方（ほう）へと歩いて行った。

　わたしはホッと胸（むね）をなでおろした。

　な、なんだったんだろう？　絶対（ぜったい）、見間違（みまちが）えじゃないし、絶対、バレてたはずだ。

「新入生（しんにゅうせい）の方ですか？」

「ひゃっ！？」追手のことでパニックになっていたわたしの後（うし）ろから声（こえ）がした。

　驚いて振（ふ）り向くと、そこには男（おとこ）の人が一人、立（た）っていた。

　――外国（がいこく）の人だ。ブラウンの髪、優（やさ）しそうな表情（ひょうじょう）。年齢（ねんれい）は二十代（だい）後半（こうはん）くらい。

　スーツにネクタイ。格好（かっこう）からして、先生（せんせい）なのかな？

「大講堂はあちらです。もうすぐ式が始（はじ）まりますよ。急（いそ）いで！」その先生が言った。

「はい」

　返事（へんじ）をすると、わたしは大講堂へと向かった。

　階段（かいだん）のある半円形（はんえんけい）の大講堂。並（なら）んでいる生徒たち。前の列（れつ）の端（はし）には犬上くんの頭（あたま）が見えている。あの女子生徒は――いないみたいだ。

　まだ心臓（しんぞう）がドキドキしている。まさか、追手の娘が、同（おな）じ学校だったなんて……。

　式が始まり、誰かのお話（はなし）。誰かの挨拶（あいさつ）。プログラムは進（すす）んでいく。

　人がたくさん集まる場所は好（す）きじゃない。早（はや）く終（お）わらないかなあ。

　そして、やっと最後（さいご）の『讃美歌（さんびか）の斉唱（せいしょう）』になった。

　普通（ふつう）の学校で言うところの校歌（こうか）にあたるものなのかな？　

　プログラムに書（か）かれている歌詞（かし）は外国語（がいこくご）だ。読（よ）み方もメロディもわからない。

　てきとうに口をパクパクさせてればいいや……。わたしは思った。

　起立（きりつ）の号令（ごうれい）がかかる。皆（みな）が立ち上がる。わたしも立ち上がる。

　曲（きょく）が始まり、口を開（ひら）く。

　目の前の景色（けしき）がぐにゃりと曲がり、ゆっくりと傾（かたむ）いていった。