鳥獣祭礼（イソップ・ハント）でつかまえて！

第11話 せ、せせ、制服！？

　変身（へんしん）が解（と）け、急（いそ）いで身支度（みじたく）を整（ととの）えると、わたしはバスルームのドアを開（ひら）けた。

「「ぅゎわわわわ～！」」

　戻（もど）ってきているとは思（おも）わなかった！

　扉（とびら）の外（そと）に立（た）っていた犬上（いぬかみ）くんと鉢合（はちあ）わせ。二人（ふたり）同時（どうじ）に声（こえ）が出（で）た。

「ご、ごめんなさい……。ちょっとびっくりして」

「う、オレも悪（わる）かったよ。ごめん。朝飯（あさめし）、そこ置（お）いといた。残（のこ）さず食（く）えよ」

　犬上くんがテーブルの上（うえ）を指（ゆび）さした。

「八時（じ）半（はん）ごろまでには食べ終（お）わるよな？」

　わたしはうなずいた。

　犬上くんが部屋（へや）を出て行（い）き、わたしはテーブルに着（つ）いた。

　そこには、朝食（ちょうしょく）が湯気（ゆげ）を立てて置かれていた。

　ほどよく焼（や）き目（め）のついた笹（ささ）カレイの一夜（いちや）干（ぼ）しが二枚（にまい）、お皿（さら）に並（なら）んでいる。

　それと小（ちい）さなお鉢（はち）のおかずがいくつか。見（み）た目も美（うつく）しい純和風（じゅんわふう）の朝（あさ）ごはんだ。

　だけど、それら全（すべ）てを上回（うわまわ）る存在感（そんざいかん）を出しているものがあった。

　お味噌汁（みそしる）だ。具（ぐ）はシンプルにワカメととうふ。

　圧倒的（あっとうてき）な存在感の正体（しょうたい）は、その香（かお）りだ。

　ぐぅ～～～～～～～～～！　ついにお腹（なか）が鳴（な）った。

「……いただきます」

　わたしはいても立ってもいられず、お味噌汁を手（て）に取（と）った。

「おいしい！！」

　まるであたりに花（はな）が咲（さ）いた気分（きぶん）だ。

　おだしの香りが、体（からだ）にしみ渡（わた）っていく。まるで『神（かみ）の味噌汁』だ。

　そこからはもう止（と）まらない。おいしい。おいしい！　どんどんおはしが進（すす）む。

　お味噌汁だけじゃない、どれも一（ひと）つ一つていねいに料理（りょうり）されているのが感（かん）じられる。

　おかわりするしゃもじから手が離（はな）せない――。

　わたしは、リビングの隅（すみ）にあったキッチンでお皿を洗（あら）いながら考（かんが）えた。

　洗い終わったら、犬上くんを呼（よ）ぼう。お礼（れい）を言（い）ってから、ここを出ていく。

　入学（にゅうがく）式（しき）は十時から。八時半というのはちょうどいい時間（じかん）だ。

　いくら感謝（かんしゃ）してもたりないし、ご飯（はん）を四杯（はい）も食べておいて言うのもなんだけど、これ以上（いじょう）は望（のぞ）んじゃいけないと思う……。

　あれ？　なにかが、ヘンだ。

　この部屋には、キッチンがある。だけど、ここで料理をしたようには思えない。

　じゃあ、あのすばらしい朝ごはんは、いったい誰（だれ）がどこで作（つく）ったんだろう？

　犬上くんも、さっきは『運（はこ）ばせる』と言っていたような気（き）がする。

　それに、そもそも犬上くんは、どこに行くためにこの部屋を出て行くんだろう？

　疑問（ぎもん）に思った時だった。

「食べ終わったか――！？」

　ドアが開いて犬上くんの声がした。

「！！！！！！？？？？？」

　振（ふ）り向（む）いたわたしは、心臓（しんぞう）が止まるかと思うほど驚（おどろ）いた。

　入（はい）ってきた犬上くんが、制服（せいふく）を着て立っていたからだ。

　男子（だんし）の。鳳雛（ほうすう）学園（がくえん）の。　

　　　　＊　　　　　　＊

　車（くるま）に揺（ゆ）られながらわたしはパニック状態（じょうたい）になっていた。

　なにしろ、今（いま）は登校（とうこう）中（ちゅう）。運転手（うんてんしゅ）付（つ）きの同級（どうきゅう）生（なま）の家（いえ）の車で。その同級生と入学初日（しょにち）から一緒（いっしょ）に。これは、いったいどこのおとぎ話（ばなし）なの！？

　何（なに）も考えられなくてだまっていると、突然（とつぜん）、黒（くろ）スーツの運転手さんが声を上げた。

「ソウリョウ。聞（き）きましたよ！」

「え？」と、犬上くん。

「わたしは、焼き魚（ざかな）のご希望（きぼう）を聞いてくださいとお願（ねが）いしましたが、お客人（きゃくじん）のご入浴（にゅうよく）の邪魔（じゃま）をしてほしいとは言いませんでした」

　淡々（たんたん）とした口調（くちょう）。なんだろう……この運転手さん、ちょっと怒（いか）っている？

「え？　なにかダメだったのか？　耀（よう）兄（に）ぃ」

「ダメだったのか？　じゃない！　ダメダメです！　どこの世界（せかい）に、ご入浴中のお嬢（じょう）さんの邪魔をしろなんて言う料理人（ひと）がいますか！？」

「ええっ！？　いっつも、他（ほか）の兄ぃ達（たち）たちには、どこにいようとオーダーの即答（そくとう）求（もと）めてたじゃないか？」犬上くんが反論（はんろん）をする。

「親族（しんぞく）は別（べつ）です！　そういう事（こと）なら、入浴が終わられるまで焼きに入るのを待（ま）ちました」

　なんだか、わたしのことでもめてるような……。

「耀兄ぃの料理、月澄（つきすみ）に早（はや）く食べてもらいたい、って思ってただけだのに……」

「なにブツブツ言ってんですか！　ダメなものはダメ！」

　運転手さんは断罪（だんざい）した。

「申（もう）し訳（わけ）ありません。ウチのソウリョウがとんでもない間違（まちが）いをいたしました。かわりにお詫（わ）びいたします。ウチは男（おとこ）ばかりなので不慣（ふな）れなんです。特（とく）にソウリョウは」

　運転手さんは謝罪（しゃざい）をし、ついでにルームミラー越（ご）しにウインクまでしてくれた。

「さ、ソウリョウも謝（あやま）ってください」

「わかったよ。すまん！　月澄！」

「ぇええ……ととと、とんでもない！」

　……なんなんだろう、この二人は。

　一体（いったい）どういう関係（かんけい）なのか。『耀兄ぃ』ってことは親戚（しんせき）かなにかなのかな？

　それに『ソウリョウ』ってなんだろう？　

　犬上くんの名前（なまえ）は確（たし）か『颯（そう）』だったはず。もしかしてあだ名（な）かなにかなのかな？　

　そういえば、この黒スーツの運転手さん、朝の運転手さんとは別の人のようだ。

　運転手さんが二人いる。お母（かあ）さんの友人（ゆうじん）だというお姉（ねえ）さん。そして今日（きょう）から同（おな）じ中学校（ちゅうがっこう）の同級生。犬上くんの事がますますわからなくなる。

「で、どうだった？　月澄！」

　そんなわたしのぐるぐるした思いはお構（かま）いなしに、犬上くんがたずねてきた。

「え？」

　なんのことだかわからない。

「お美味（おい）しかったろ？　耀兄ぃの料理」

「ぁ、今朝（けさ）の朝ごはんの……？」

　会話（かいわ）の流（なが）れからすると、作ったのはどうやらこの運転手さんらしい。

「わざわざ確認（かくにん）していただかなくてもいいですよ、ソウリョウ。わたしは普通（ふつう）に作っただけです。残さず食べていただけただけで、十分（じゅうぶん）満足（まんぞく）してます」

　黒スーツの運転手さんがたしなめるように言った。

「ぃ、いえ！　とってもおいしかったです！」わたしは思わず声を上げた。

「だろ！？」犬上くんが得意（とくい）げに言う。

「耀兄ぃの料理は絶品（ぜっぴん）なんだ。特に味噌汁！」

「はい！」

　わたしはさっきまでの幸（しあわ）せな時間を思い出した。

　話を聞くだけであの『神の味噌汁』の香りがするようだ。

「ありがとうございます。また、喜（よろこ）んでいただけるよう頑張（がんば）りますね。さ、着きましたよ！」

　坂道（さかみち）を登（のぼ）っていく黒塗（くろぬ）りの車の窓（まど）の外に、鳳雛学園のキャンパスが見え始（はじ）めた。

「ゎ、わたし、ここでおろしてもらっていいですか？」

　この先（さき）に行けば多分（たぶん）、降車（こうしゃ）場（じょう）があると思う。だけど、そこで降（お）りたら……。

「目立（めだ）つ、もんな……」犬上くんがうなずいた。