鳥獣祭礼（イソップ・ハント）でつかまえて！

第10話 ヵ、カレイでお願いしますっ！

　黒塗（くろぬ）りの車（くるま）は橋（はし）を渡（わた）って商店街（しょうてんがい）を走（はし）っていた。

　わたしは今（いま）、犬上（いぬかみ）くん家（いえ）の車に乗（の）っている。

　前（まえ）の列（れつ）には、助手席（じょしゅせき）の犬上くんと、運転（うんてん）をしている黒（くろ）いスーツの男（おとこ）の人（ひと）。

　つまり、これは〝運転手（うんてんしゅ）付（つ）きの車〟ということだ。

　ついてきてしまった……。

　元（もと）・クラスメイトがした突然（とつぜん）の話（はなし）。最初（さいしょ）は断（ことわ）ろうとした。だけど――

『腹（はら）が減（へ）ったら、決（き）めるものも決められない。だから、ウチで朝（あさ）メシ（めし）を食（く）ってけよ！』

　わたしはうなずくしかなかった。

　犬上くん――元・同（おな）じクラスの人。明（あか）るい人グループの中心（ちゅうしん）人物（じんぶつ）。

　そう。

　わたしにとっては、たまたまクラスが一緒（いっしょ）だった、というだけの人だ。

　それが今日（きょう）になって突然、『お姉（ねえ）さんが、わたしのお母（かあ）さんの友達（ともだち）だった人』に変（か）わった。

　――わたしのお母さんは、五年（ねん）前から行方不明（ゆくえふめい）。　もしかしたら、お母さんの事（こと）がわかるかもしれない。

　だから、わたしはこの車に乗った。それだけだ。

　だから、犬上くんは、あい変わらずたまたまクラスが一緒だった、というだけの人。

　ちがう。ウソだ、これは。

　車にゆられながら、わたしは手（て）をにぎりしめた。

　班（はん）わけの時（とき）も、学芸会（がくしゅうはっぴょうかい）の時も、すみっこで一人（ひとり）取（と）り残（のこ）されたわたしの手を引（ひ）っ張（ぱ）ってくれたのは、犬上くんだった。

　そう、最初から気（き）がついていた。

　クラスの中（なか）でただ一人、わたしをあだ名（な）で呼（よ）んだことがない人。

『コウモリ女（おんな）』とは呼ばなかった人。それが犬上くんだ。

「もう着（つ）くぞ」犬上くんが言（い）った。

　窓（まど）の外（そと）には長（なが）い白壁（しらかべ）のお屋敷（やしき）が見（み）えている。

（こ、こんな大（おお）きな家が犬上くん家！？）　

　おどろいていると、車はその白壁の角（かど）を曲（ま）がってすぐに停（と）まった。

「ここだ！」

　そこにはお屋敷の塀（へい）のすぐそばに建（た）っている小（ちい）さな家があった。

　どうやら、お屋敷は目的（もくてき）地（ち）ではなかったみたいだ。わたしは、ホッとした。

「座（すわ）れよ。遠慮（えんりょ）しなくていいぞ」

　通（とお）されたのは小さな家のリビング。わたしは言われるままにソファーに腰（こし）かけた。

「朝食（ちょうしょく）は８時に、ここに運（はこ）ばせるから」

　犬上くんは壁（かべ）の時計（とけい）を指差（ゆびさ）した。あと１時間（じかん）ほどだ。

「ゎ、わたし、何（なに）か手伝（てつだ）います！」

「いいよ、休（やす）んどけって。それまで、シャワーでも浴（あ）びてろよ」

「え……？」

「今日、入学（にゅうがく）式（しき）だろ？　そんなドロドロの格好（かっこう）で行（い）くのか？　目立（めだ）つぞ」

　え！？　わたしは目（め）を丸（まる）くした。

　なんで今日が、入学式だって知（し）っているの！？

「そこのクローゼット開（あ）けてみろよ。姉貴（あねき）の鳳雛（ほうすう）の制服（せいふく）が入（はい）っている」

「お姉さんの！？」

　そういうことか……。わたしは納得（なっとく）した。

　今、わたしが着ているのは、鳳雛学園（がくえん）の制服だ。お姉さんの通っていた学校（がっこう）というのなら、入学式がいつなのか知っていてもおかしくない。

「貸（か）してもらってもいいの？」

「困（こま）っていたら何でもしてやれ、って話だ。使（つか）えよ。せっかくの入学式だ、その格好で行くこと考（かんが）えたら、ずっとマシだろ？」

　　　　＊　　　　　　＊

　わたしがお礼（れい）を言うと、犬上くんは、玄関（げんかん）とは反対（はんたい）側（がわ）のドアを開けて、どこかへ行ってしまった。

　どうしてこんなに面倒（めんどう）をみてくれるんだろう？

　犬上くんにとってわたしは、ただの元・クラスメイトでしかないのに……。

　はー。

　一人、残（のこ）されたわたしは、シャワーを浴びさせてもらった。

　温（あたた）かいお湯（ゆ）に、だんだん体（からだ）がほぐれていく。気持（きも）ちもやっと落（お）ち着いてきた。

　昨日（きのう）の出来事（できごと）――いまだに信（しん）じられない。あれは本当（ほんとう）にあった事なのかな？

　バスルームの鏡（かがみ）には、いつものメカクレのわたしが映（うつ）っている。

　だけど、体の中には、あの黒い花（はな）のつぼみが今もあるのが感（かん）じられる。

「ヘンなの……え！？　あ、あ、あ！　きゃっ！？」

　――失敗（しっぱい）だった。

　それがあまりに不思議（ふしぎ）なので、ついうっかり、つぼみに〝開け〟と考えてしまった。

「どどどど、どうしよう？　変身（へんしん）しちゃった！」

　鏡にはすっかり変身してしまったわたしが映っている。大きな黒いリボンのような耳（みみ）、光（ひかり）を吸（す）い込（こ）むなめらかな翼（つばさ）。どちらもしっかり、わたしの体につながっている。

　これはダメだ。特（とく）に大きなリボンのような耳、まるでコスプレだ。恥（は）ずかしくてしようがない！　一気（いっき）に顔（かお）が赤（あか）くなる。

　その時、突然、バスルームに光が差（さ）した。

「月澄（つきすみ）――――！！」

　〝草原（そうげん）を渡る風（かぜ）〟を思（おも）わせる緑色（みどりいろ）がキラキラと輝（かがや）いている。

（ぃ、い、い犬上くん？？！！）

　わたしは出（で）そうになった悲鳴（ひめい）を両手（りょうて）で押（お）さえ込んだ。

「悪（わる）りぃ！　朝メシの焼（や）き魚（ざかな）！　アジか！　カレイか！　聞（き）いてこいだって！！」

　声（こえ）がする度（たび）、〝風の緑（みどり）〟がバスルームの中を照（て）らしていく。

　それだけじゃない。その光がドアの向（む）こうの犬上くんをぼんやりと見せてくれるのだ。

「月澄？」

　向こうからは見えないはずだけど、まるで見られているように思えてしまう。

「っかしいな。いないのか？」

　へ、返事（へんじ）しなきゃ。バレたら大変（たいへん）な事になってしまう。

「ヵ、カレイで！　お願（ねが）いしますっ！」

「わかった。カレイな！！」

　了解（りょうかい）したと、犬上くんが部屋（へや）を出ていく音（おと）が〝見えた〟。

　た、助（たす）かった――！　まだ心臓（しんぞう）がドキドキしている。

　早（はや）く、変身を解（と）かなきゃ！

　ウリアルと名乗（なの）った青年（せいねん）に教（おそ）わった通りにやってみる。

「──元に戻（もど）れ！」