鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第9話 おはよう、コルボのマスコットだよ！

「どうしよう……家（いえ）に帰（かえ）れない」

　家に向（む）かう道（みち）の途中（とちゅう）で、わたしは途方（とほう）に暮（く）れていた。

　昨日（きのう）の晩（ばん）、鬼（おに）ごっこの最中（さいちゅう）に聞（き）こえた音（おと）。あれはやっぱりガス爆発（ばくはつ）によるものだった。

　道は今（いま）も通行止（つうこうど）め。立（た）っていたお巡（まわ）りさんの話（はなし）では、道に大（おお）きな穴（あな）があいていて、水（みず）も電気（でんき）も止（と）まっているらしい。

　『祭礼（さいれい）』は今日（きょう）もあるはずだ。

　そして、おまけに今日は入学（にゅうがく）式（しき）もあるのだ。鳳雛（ほうすう）学園（がくえん）の。

　コウモリの翼（つばさ）こそなくなったけど、体（からだ）は泥（どろ）だらけ。灰（はい）かぶり――あのヒツジの青年（せいねん）の言（い）った通（とお）りだ。

　着替（きが）えもシャワーもダメ。どうしようもなく、つっ立ってた時（とき）だった。

「月澄（つきすみ）！？」

　突然（とつぜん）、後（うし）ろから声（こえ）がした。

　聞き覚（おぼ）えのある声だ。わたしは思（おも）わずそこから逃（に）げ出（だ）した。

「おい、待（ま）てよ！」

　追（お）いかけてきた！？　もっと早（はや）く！

　スピードを上（あ）げようとした、その時、わたしの足（あし）が急（きゅう）に言うことをきかなくなった。

「ぉ、おはよう」

　その場（ば）にへたり込（こ）んでしまったわたしは、小（ちい）さな小さな声で言った。

「──お、おう。おはよう」

　犬上（いぬかみ）颯（そう）くん。小学校（しょうがっこう）六年（ねん）の時のわたしの同級生（どうきゅうせい）。

　元（もと）・クラスメイト。目深（まぶか）にかぶった帽子（ぼうし）からは、短（みじか）く刈（か）り込まれた灰色（はいいろ）の髪（かみ）の毛（け）がわずかにのぞいている。会（あ）うのは小学校の卒業式（そつぎょうしき）以来（いらい）だ。

　わたしは立ちあがろうとした。だけど――！？　ひざに力（ちから）が入（はい）らない。

「あぶなっ……！」

　倒（たお）れそうになったわたしを、犬上くんが支（ささ）えてくれた。

「大丈夫（だいじょうぶ）か？」

「ご、ごめんなさい」

「なんで、あやまるんだよ……。ん！？」

　あきれたような顔（かお）をしていた犬上くんが急に真顔（まがお）になった。

「月澄……。お前（まえ）、昨日の朝（あさ）から何（なに）も食（く）ってないだろ？　走（はし）れないのはそのせいだ」

　犬上くんは、鼻（はな）をひくつかせながら言った。

　いきなりだ。

　言われてみれば、鬼ごっこへの強制（きょうせい）参加（さんか）で昨日から何も食べてない。

　何でわかるんだろう？　わたしはびっくりした。

「それに、昨日からどこ行（い）ってたんだ？　家がこんなことになっているのに」

「えっ！？　ぁ、あの……そ、そのあたりを、うろうろしてた」

　本当（ほんとう）のことなんか言えるわけがない。大体（だいたい）、なんでそんな心配（しんぱい）をしてくれるの？

　それに、〝昨日〟から――って？

「ホントかよ？　っかしいな……」

　犬上くんは鼻を宙（ちゅう）に向けながらつぶやいた。

「大変（たいへん）だったな。まあ無事（ぶじ）でなによりだ。んじゃあ、行くぞ！」

「え？　あの、ど、どこへ？」

「俺（おれ）の家だ」

「え？　ええっ！？」

「だから、俺の家だって！」犬上くんはそっぽを向きながらくり返（かえ）した。

「俺の……家！？」わたしはポカンと開（あ）けた口（くち）で、くり返した。

「ど、どうして！？　わたしが犬上くんの家に！？」

「知（し）るかよ！　姉貴（あねき）の命令（めいれい）だ。困（こま）っているだろうから、泊（と）めてやれだとさ」

「わたしを！？」

「そうだ。お前の母親（ははおや）と知り合（あ）いだから、とか言ってた」

「ええっ！？　お母（かあ）さんと！？」　

　　　　＊　　　　　　＊　　　　

「くっそ。あのバカコウモリどこに行きやがった？」

　便利（べんり）屋（や）、水尾（みずのお）流次（りゅうじ）はイライラしていた。

「ありえねぇ……」

　昨夜（さくや）はひどい目（め）にあった。大事（だいじ）な車（くるま）がボコボコにされた上に、あんなバカバカしい事（こと）に足を突（つ）っ込まされた。

　目的（もくてき）地（ち）はこの辺（あた）り。スマホから目をあげると、一人（ひとり）の女子（じょし）中学生（ちゅうがくせい）が通りの向こうに立っているのが見（み）えた。カーテンのようにのばした前髪（まえがみ）。便利屋の気持（きも）ちがゆるんでいく。

「よ――！」

　声をかけようとして途中で引（ひ）っ込める。

「月澄……！？」

　先（さき）に声を掛（か）けた者（もの）がいたからだ。

　気付（きづ）かれないよう物陰（ものかげ）に隠（かく）れながら、二人（ふたり）のやり取（と）りをながめる。

「同級生か……」

　二人の会話（かいわ）を、口の動（うご）きで読（よ）んでいた時、スマホが振動（しんどう）した。

「ん？　誰（だれ）だ？」見慣（みな）れない番（ばん）号（ごう）だ。

「はい」名乗（なの）らず出る。

『やあやあ　おはよう！　おはよう！　コルボのマスコットだよー』

　能天気（のうてんき）な声に便利屋は苦（にが）い顔をした。

（アイツか……）コルボの店員（てんいん）、あの道化師（ピエロ）のような格好（かっこう）をした少年（しょうねん）だ。

「なんか用（よう）か？」

『おつかれさまーって言いたいとこだけどね。昨日、約束（やくそく）破（やぶ）ったでしょ？』

「あ？　なんだと！？」

　この能天気ガキは、昨日、自分（じぶん）がどれほど苦労（くろう）と犠牲（ぎせい）を払（はら）ったのか知らないらしい。

「てめぇ……だましやがったクセに。何言いやがる！」

『やだな、忘（わす）れたの？　昨日の契約（けいやく）内容（ないよう）。日没（にちぼつ）のあと、指定（してい）の時間（じかん）までは、お姉（ねえ）ちゃんを車から降（お）ろさない、って事だったでしょ？　ちゃんと見てたんだからね』

「あ！」

　確（たし）かに 、降ろすなという所（ところ）は約束違反（いはん）だ。まさか見られていたとは。

『罰金（ばっきん）……』

「っ！　クソったれ！　俺の雇（やと）い主（ぬし）はあのコウモリ女（おんな）だ！」

『あはは！　まあ、そんなに怒（いか）んないでよ。だまっといてあげるから』

　電話口（でんわぐち）の向こうの少年が笑（わら）う。

「うるせぇ！　てメェらには関係（かんけい）ねえだろ！」

『へへ、それじゃあ、今日からの送迎（そうげい）はちゃんと頼（たの）むね！』

　プツリと、通話（つうわ）が切（き）れた。

「クソッ！」

　完全（かんぜん）にだまされた。なんて運（うん）が悪（わる）いのだろう。朝から夕立（ゆうだち）にあった気分（きぶん）だ。

「だまされたと言えば、俺より上のどうしようもないのがいたっけ……」

　便利屋は顔を上げ、佳穂（かほ）の方（ほう）を見た。さっきの同級生と一緒（いっしょ）に車に乗（の）るところのようだ。

「ったく……」

　便利屋はナンバーをメモに書（か）き留（と）めて、ため息（いき）をついた。

「あのバカ。これから、大変だぞ……」