鳥獣祭礼（イソップ・ハント）でつかまえて！

第5話 えっと……これ、始まってます？

「どうする、たって……」

　何（なに）もかもメチャクチャだ。他（ほか）には選（えら）べないのに、何をやったらいいのかわからない。

　その時（とき）、突然（とつぜん）、遠（とお）くの方（ほう）からけたたましい音（おと）が〝輝（かがや）いた。

「え？　なに！？」

　エンジンの音が二（ふた）つ、こちらに近（ちか）づいてくるのが〝見（み）えた〟。

　音が見える！？　言（い）ってて、自分（じぶん）でも意味（いみ）がわからない。

　それに、見えたのはエンジンの音だけじゃない、ちがう色（いろ）に光（ひか）る輝きが三（みっ）つ。

　〝炎（えん）の緋色（ひいろ）〟、そして、鈍（にぶ）く光る〝メタリックブルー〟と〝メタリックグリーン〟。

　感（かん）じたのは、今（いま）がピンチだってこと。

　に、逃（に）げなくちゃ！　わたしは走（はし）り出（だ）した。

「え！？　おい！　なんだよ？　今度（こんど）は！」

　置（お）いて行（い）かれた便利（べんり）屋（や）さんが後（うし）ろで叫（さけ）んでいる。

　ちらっと見えた道（みち）の向（む）こうに現（あらわ）れたのは、バイクと車（くるま）だ。

　　　　＊　　　　　　＊

「ほら、ちゃんといたでしょう！？」

　屋根（やね）のない骨組（ほねぐ）みのような車、バギーカーの助手席（じょしゅせき）に座（すわ）っているメガネの男（おとこ）が叫んだ。

「ガラクタじゃなかったんだな！　ほめてやるよ！！　バット…なんだっけ？」

　ガッチリとした体（からだ）の運転手（うんてんしゅ）の男が答（こた）える。

「探知機（ディテクター）です！」助手席の男が手（て）に持（も）った端末（たんまつ）を振（ふ）る。

　二人（ふたり）に向かって、バイクのライダーが親指（おやゆび）を立（た）てる。

　ねらうは道の先（さき）を走っているコウモリただ一人（ひとり）。

「ちゃんと運転（うんてん）してくださいよ！　マシンのせいにされたくありませんからね！」

「言ってろ！　振り落（お）とされるなよ！！」

　　　　＊　　　　　　＊

　なんで？　なんでわたしが逃げなきゃいけないの！？

　『鬼（おに）ごっこ』という言葉（ことば）が頭（あたま）をよぎる。

　もしかして、これが契約書（けいやくしょ）にあった『祭礼（ハント）』！？　そして、あれが『追撃者（チェイサー）』！？

　絶対（ぜったい）ムリ！　こっちはただの中学生（ちゅうがくせい）。相手（あいて）は乗（の）り物（もの）。かなうはずがない。

　捕（つか）まったら……捕まったら、一生（いっしょう）この姿（すがた）のまま！？

　わたしは腕（うで）を振って必死（ひっし）に走った。だけど、思（おも）うように進（すす）まない。

（これ、邪魔（じゃま）！）

　邪魔をしているのは、あのコウモリの翼（つばさ）だ。

　台風（たいふう）の日（ひ）の傘（かさ）みたいに、風（かぜ）を受（う）けて前（まえ）に進めない。

　これじゃ、すぐに追（お）いつかれるよ！　なんとかしないと……。

　走るわたしの目（め）の前に、見覚（みおぼ）えのある交差点（こうさてん）が迫（せま）ってきた。あそこなら！

　わたしは倒（たお）れこむように角（かく）を曲（ま）がった。その先は、せまい階段（かいだん）の抜（ぬ）け道！

　ここはわたしの家（いえ）のすぐ裏手（うらて）。抜け道ならお手のものだ。

　相手はタイヤ。階段だから降（お）りてはこられない。

　と、思ったんだけど――。

　ええっ、うそっ！？　バイクに乗ったまま階段を降りてきた！？

「コウモリっ！　ケイキンのセセリっ！　一族（いちぞく）の名誉（めいよ）のため、あんたを捕まえる！」

　〝燃（も）え盛（さか）るかがり火（び）の緋色〟が輝いている。バイクの追手（おって）だ。

　女（おんな）の人（ひと）！？　声（こえ）を聞（き）いてわたしはびっくりした。

　ガガガガガガ！　派手（はで）な音を立てながら、バイクは急（きゅう）な階段を下（お）りてくる。

「わわわわわわ！」わたしは、なんとかつま先で階段を蹴（け）ってゆく。

　追いつかれる！？　そう思った瞬間（しゅんかん）だ。思いもよらないことが起（お）こった。

　ドカン！　と、大（おお）きな爆発音（ばくはつおん）。階段の上（うえ）、住宅街（じゅうたくがい）の方だ。

　え！？　突然のことに思わず足（あし）を踏（ふ）み外（はず）す。

「きゃああああああっ！」

　もうダメだ！　そう思った時。なにかが大きくひらめいた。

　ふわっ、とした感覚（かんかく）のあと、わたしは階段の下に着地（ちゃくち）していた。

　コウモリの翼が大きく開（ひら）いている。もしかして、これ？　

　確（たし）かめる間（ま）もなく、山（やま）の上の方から、サイレンの音が聞こえてきた。

　山の上には煙（けむり）が上がっている。ガス（がす）漏（も）れ――お巡（まわ）りさんの言葉を思い出す。

「家が……」

　思わず、その場（ば）にへたり込（こ）みそうになる。だけど……。

「くっ！　手間（てま）をかけさせるわね！」

　爆風（ばくふう）で倒れていた追手の娘（むすめ）が立ち上がり、わたしに向かって歩（ある）き始（はじ）めた。

　絶体絶命（ぜったいぜつめい）！　なのに足が震（ふる）えて動（うご）けない。

　パ、パ――ッ！

　クラクションの音がした。走ってきたのは赤（あか）いオープンカー。

「乗れ！　コウモリねえちゃん！」

　〝雨粒（あまつぶ）の水色（みずいろ）〟が輝いた。便利屋さんだ！

　よれよれのわたしの腕をつかんで後ろのシートに放（ほう）り込むと、車は急発進（きゅうはっしん）した。

「どうした？　コウモリねえちゃん！　元気（げんき）ねえじゃねえか！」

「さっきの爆発（ばくはつ）で、家が……」

　どうなったのか知（し）りたい。今すぐにでも戻（もど）りたい。

「しっかりしろ！　お前、そのカッコで明日（あした）、学校（がっこう）に行くのか！？」

「それは、いやです！」

　この格好（かっこう）で入学（にゅうがく）式（しき）、恐（おそ）ろしくて考（かんが）えたくもない。

「そりゃよかった！　俺（おれ）も罰金（ばっきん）五十万は困（こま）る。お前にはなんとしても逃げてもらうしかねぇ！」

　そうだ……今は逃げる事（こと）が先だった。

「来（き）やがった！」

　後ろで〝炎の緋色〟が輝いた。エンジン音を響（ひび）かせながらバイクが迫ってくる。

「くっ！」

　オープンカーは住宅街の狭（せま）い道を、右（みぎ）へ左（ひだり）へジグザグに走っていく。

「きゃああっ！」

　わたしは車のシートの上で右へ左へと振り回（まわ）される。

「うっぷ……っ！」――気持（きも）ち悪（わる）い。

　荒（あら）っぽい運転のせいだけじゃない。あの『見える音』が頭を揺（ゆ）さぶってくる。

「えっ！？　シートに吐（は）くなよ！！　我慢（がまん）しろ！　飲（の）み込め！　弁償（べんしょう）してもらうぞ！！」

「む、無理（むり）です！」

　わたしはクラクラする頭をかかえながら後ろを振り返（かえ）った。

　バイクはついて来ているけど、狭い道のせいで追い抜くこともできないらしい。

「ははは！　ざまあみろ！」

　便利屋さんが、高笑（たかわら）いをした瞬間。追手のバイクがすっと横（よこ）にスライドした。

　ごんっ！　鈍い音がした。

　カーブで出来（でき）た隙間（すきま）を見逃（みのが）さず、追手の娘がオープンカーにキックをしたのだ。

「な、なにー！　このｑｗせｄｒｔｆｙｇふ！」

　便利屋さんが叫び声を上げる。応（こた）えるかのように、もう一発（いっぱつ）。

　ごんっ！　多分（たぶん）、ボディはヘコんでいる。

「やめろ、くそ、この！　バカ！」

　必死でハンドルを切（き）るけれど、細（ほそ）い道だから逃げ場もない。便利屋さんは半泣（はんな）きだ。

　わたしはというと、さらに荒っぽくなった運転に我慢――

「うっ……！　うええええええっ！」できなかった。

「ちょっと！　おまえ！　待（ま）てええええ！！！　なんで、俺がこんな目に会（あ）わなきゃいけないんだ！？　もう知るか！　降りやがれ！」

　便利屋さんが急ハンドルを切る。車は道の脇（わき）の植（う）え込みに突（つ）っ込み、停車（ていしゃ）した。

「あわわわわ！」

　わたしは車を飛（と）び降りて、目の前にあった公園（こうえん）の石段（いしだん）を駆（か）け上がった。　

　　　＊　　　　　　　　　　＊　

　スマホが振動（しんどう）する。

　爆発事故（じこ）を伝（つた）えているテレビから目を離（はな）し、スマホの持ち主（ぬし）は電話（でんわ）に出た。

　ウインドブレーカーにトレパン。印象的（いんしょうてき）な灰色（はいいろ）の髪（かみ）の毛（け）。走り込んでかいた汗（あせ）を片（かた）手で拭（ふ）いながら、かけてきた相手と話（はな）す。

「姉貴（あねき）、悪いんだけど後にしてくれないか？　急用（きゅうよう）が出来たんだ！」

　話したかった相手だけど、ニュースを見た今は、それどころじゃない。

「え、そっちも急用？　姉貴の知り合（あ）い？　部屋（へや）？」

「いや、俺も今、行こうと思ってた方向（ほうこう）だよ」

「メールで住所（じゅうしょ）と名前（なまえ）な、わかった」

　通話（つうわ）が終（お）わり、メールの着信（ちゃくしん）が届（とど）く。

　だけど、書（か）かれていた内容（ないよう）に、その男子（だんし）中学生は目を丸（まる）くした。

　自分の目的（もくてき）地（ち）と、電話の主の指定（してい）先が同（おな）じだったからだ。

「月澄（つきすみ）！？」