鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第5話 えっと……これ、始まってます？

「どうする、たって……」

　何もかもメチャクチャだ。他には選べないのに、何をやったらいいのかわからない。

　その時、突然、遠くの方からけたたましい音が輝いた（・・・）！

「え？　なに！？」

　エンジンの音が二つ、こちらに近づいてくるのが見えた（・・・）。

　音が見える！？　言ってて、自分でも意味がわからない。

　それに、見えたのはエンジンの音だけじゃない、ちがう色に光る輝きが三つ。

　〝炎の緋色〟、そして、鈍く光る〝メタリックブルー〟と〝メタリックグリーン〟。

　感じたのは、今がピンチだってこと。

　に、逃げなくちゃ！　わたしは走り出した。

「え！？　おい！　なんだよ？　今度は！」

　置いて行かれた便利屋さんが後ろで叫んでいる。

　ちらっと見えた道の向こうに現れたのは、バイクと車だ。

　　　　＊　　　　　　＊

「ほら、ちゃんといたでしょう！？」

　屋根のない骨組みのような車、バギーカーの助手席に座っているメガネの男が叫んだ。

「ガラクタじゃなかったんだな！　ほめてやるよ！！　バット…なんだっけ？」

　ガッチリとした体の運転手の男が答える。

「探知機（ディテクター）です！」助手席の男が手に持った端末を振る。

　二人に向かって、バイクのライダーが親指を立てる。

　ねらうは道の先を走っているコウモリただ一人。

「ちゃんと運転してくださいよ！　マシンのせいにされたくありませんからね！」

「言ってろ！　振り落とされるなよ！！」

　　　　＊　　　　　　＊

　なんで？　なんでわたしが逃げなきゃいけないの！？

　『鬼ごっこ』という言葉が頭をよぎる。

　もしかして、これが契約書にあった『祭礼（ハント）』！？　そして、あれが『追撃者（チェイサー）』！？

　絶対ムリ！　こっちはただの中学生。相手は乗り物。かなうはずがない。

　捕まったら……捕まったら、一生この姿のまま！？

　わたしは腕を振って必死に走った。だけど、思うように進まない。

（これ、邪魔！）

　邪魔をしているのは、あのコウモリの翼だ。

　台風の日の傘みたいに、風を受けて前に進めない。

　これじゃ、すぐに追いつかれるよ！　なんとかしないと……。

　走るわたしの目の前に、見覚えのある交差点が迫ってきた。あそこなら！

　わたしは倒れこむように角を曲がった。その先は、せまい階段の抜け道！

　ここはわたしの家のすぐ裏手。抜け道ならお手のものだ。

　相手はタイヤ。階段だから降りてはこられない。

　と、思ったんだけど――。

　ええっ、うそっ！？　バイクに乗ったまま階段を降りてきた！？

「コウモリっ！　ケイキンのセセリっ！　一族の名誉のため、あんたを捕まえる！」

　〝燃え盛るかがり火の緋色〟が輝いている。バイクの追手だ。

　女の人！？　声を聞いてわたしはびっくりした。

　ガガガガガガ！　派手な音を立てながら、バイクは急な階段を下りてくる。

「わわわわわわ！」わたしは、なんとかつま先で階段を蹴ってゆく。

　追いつかれる！？　そう思った瞬間だ。思いもよらないことが起こった。

　ドカン！　と、大きな爆発音。階段の上、住宅街の方だ。

　え！？　突然のことに思わず足を踏み外す。

「きゃああああああっ！」

　もうダメだ！　そう思った時。なにかが大きくひらめいた。

　ふわっ、とした感覚のあと、わたしは階段の下に着地していた。

　コウモリの翼が大きく開いている。もしかして、これ？　

　確かめる間もなく、山の上の方から、サイレンの音が聞こえてきた。

　山の上には煙が上がっている。ガス漏れ――お巡りさんの言葉を思い出す。

「家が……」

　思わず、その場にへたり込みそうになる。だけど……。

「くっ！　手間をかけさせるわね！」

　爆風で倒れていた追手の娘が立ち上がり、わたしに向かって歩き始めた。

　絶体絶命！　なのに足が震えて動けない。

　パ、パ――ッ！

　クラクションの音がした。走ってきたのは赤いオープンカー。

「乗れ！　コウモリねえちゃん！」

　〝雨粒の水色〟が輝いた。便利屋さんだ！

　よれよれのわたしの腕をつかんで後ろのシートに放り込むと、車は急発進した。

「どうした？　コウモリねえちゃん！　元気ねえじゃねえか！」

「さっきの爆発で、家が……」

　どうなったのか知りたい。今すぐにでも戻りたい。

「しっかりしろ！　お前、そのカッコで明日、学校に行くのか！？」

「それは、いやです！」

　この格好で入学式、恐ろしくて考えたくもない。

「そりゃよかった！　俺も罰金五十万は困る。お前にはなんとしても逃げてもらうしかねぇ！」

　そうだ……今は逃げる事が先だった。

「来やがった！」

　後ろで〝炎の緋色〟が輝いた。エンジン音を響かせながらバイクが迫ってくる。

「くっ！」

　オープンカーは住宅街の狭い道を、右へ左へジグザグに走っていく。

「きゃああっ！」

　わたしは車のシートの上で右へ左へと振り回される。

「うっぷ……っ！」――気持ち悪い。

　荒っぽい運転のせいだけじゃない。あの『見える音』が頭を揺さぶってくる。

「えっ！？　シートに吐くなよ！！　我慢しろ！　飲み込め！　弁償してもらうぞ！！」

「む、無理です！」

　わたしはクラクラする頭をかかえながら後ろを振り返った。

　バイクはついて来ているけど、狭い道のせいで追い抜くこともできないらしい。

「ははは！　ざまあみろ！」

　便利屋さんが、高笑いをした瞬間。追手のバイクがすっと横にスライドした。

　ごんっ！　鈍い音がした。

　カーブで出来た隙間を見逃さず、追手の娘がオープンカーにキックをしたのだ。

「な、なにー！　このｑｗせｄｒｔｆｙｇふ！」

　便利屋さんが叫び声を上げる。応えるかのように、もう一発。

　ごんっ！　多分、ボディはヘコんでいる。

「やめろ、くそ、この！　バカ！」

　必死でハンドルを切るけれど、細い道だから逃げ場もない。便利屋さんは半泣きだ。

　わたしはというと、さらに荒っぽくなった運転に我慢――

「うっ……！　うええええええっ！」できなかった。

「ちょっと！　おまえ！　待てええええ！！！　なんで、俺がこんな目に会わなきゃいけないんだ！？　もう知るか！　降りやがれ！」

　便利屋さんが急ハンドルを切る。車は道の脇の植え込みに突っ込み、停車した。

「あわわわわ！」

　わたしは車を飛び降りて、目の前にあった公園の石段を駆け上がった。　

　　　＊　　　　　　　　　　＊　

　スマホが振動する。

　爆発事故を伝えているテレビから目を離し、スマホの持ち主は電話に出た。

　ウインドブレーカーにトレパン。印象的な灰色の髪の毛。走り込んでかいた汗を片手で拭いながら、かけてきた相手と話す。

「姉貴、悪いんだけど後にしてくれないか？　急用が出来たんだ！」

　話したかった相手だけど、ニュースを見た今は、それどころじゃない。

「え、そっちも急用？　姉貴の知り合い？　部屋？」

「いや、俺も今、行こうと思ってた方向だよ」

「メールで住所と名前な、わかった」

　通話が終わり、メールの着信が届く。

　だけど、書かれていた内容に、その男子中学生は目を丸くした。

　自分の目的地と、電話の主の指定先が同じだったからだ。

「月澄！？」