鳥獣祭礼（イソップ・ハント）でつかまえて！

第4話 知らなかった……じゃ、すまねえな

「なんで、こんなことに……」

　わたしはヘナヘナと座（すわ）り込（こ）んでしまった。

「知（し）らねえよ。そもそもお前（まえ）、自分（じぶん）で自分がコウモリだ、とか言（い）ってなかったか？」

「そんな……」

　確（たし）かにコウモリだとは言った。

　でも、それはただのたとえ話（ばなし）だ。なのに、まさか本当（ほんとう）にコウモリになっちゃうだなんて。

　いや、そもそも、『おしゃれなコーディネート』はどうなったの！？

　自分で自分を見（み）る限（かぎ）り、着（き）てる服（ふく）は制服（せいふく）のまんま。

　これじゃあ、なんのために契約（けいやく）したのか、ぜんぜんわからない。

「あのインチキコーディネーターの仕業（しぎょう）か？」

「多分（たぶん）……そう」

　わたしはこれまでの事（こと）を、便利（べんり）屋（や）さんに話して聞（き）かせた。

　おばあちゃんの宿題（しゅくだい）、８９円（えん）しかない銀行（ぎんこう）のお金（かね）、コルボの店主（てんしゅ）の魔法（まほう）話、サインした契約書（けいやくしょ）。

「ふーん……。んじゃ、お前は金に目（め）がくらんでこんな事になったのか？」

「ち、違（ちが）います！！」そうじゃない。話が違う。はしょりすぎ！

　それに──

「そもそも『コウモリになれ』って言ったのは、便利屋さんの方（ほう）が先（さき）じゃないですか！？」わたしは口（くち）をとがらせた。

「違いねぇ……」便利屋さんはにが笑（わら）いをした。

「しかし、あれだな。お前さん、自分で言うほどコミュ下手（へた）じゃねぇよな？」

　言われてわたしはびっくりした。いつもの自分よりずっとしゃべれている。

　まるで口にされていた封（ふう）が破（やぶ）れてしまったみたいだ。

「ん？　そう言えば……」

　便利屋さんは上着（うわぎ）のポケットから一通（つう）の封筒（ふうとう）を取（と）り出（だ）した。

「起（お）きたら読（よ）めってよ。インチキ仕立（した）て屋からだ。悪（わる）いな、忘（わす）れてたわ」

　渡（わた）された封筒の中（なか）には書類（しょるい）が３枚（まい）あった。

　１枚目、コルボの店主、ランカスターからの手紙（てがみ）だ。

　――――――――――――

　月澄（つきすみ）　佳穂（かほ）様（さま）

　『コルボ』の店主、ランカスター・カラスでございます。

　ただいまの状況（じょうきょう）、きっと驚（おどろ）かれているかと思（おも）います。

　もう、おわかりのように私（わたし）は、一種（いっしゅ）の魔法のような術（じゅつ）を使（つか）う者（もの）です。

　そして、あなたの体（からだ）の変化（へんか）は、私の術で作（つく）り出した『お仕立て』によるものです。

　体の変化以外（いがい）は健康（けんこう）に害（がい）はありませんので、どうぞご安心（あんしん）ください。

　さて、この度（たび）は、お仕立ての契約をいただき、ありがとうございます。

　今日（きょう）から１５日間（にちかん）、月澄様には毎晩（まいばん）、私が作った素敵（すてき）なコーディネートをご用意（ようい）しております。どうか、心（こころ）より楽（たの）しんでいただければと思います。

　なお、契約の条件（じょうけん）として、ほんの少（すこ）しばかり月澄様のご協力（きょうりょく）が必要（ひつよう）となります。

　これについては、詳（くわ）しくご説明（せつめい）する時間（じかん）を用意しておりましたが、聞く耳（みみ）を持（も）たない月澄様が勝手（かって）に契約書にサインしてしまったため、ちゃんと説明することができませんでした。心より、お詫（わ）び申（もう）し上（あ）げます。

　当方（とうほう）には責任（せきにん）がないため、本来（ほんらい）は説明する必要は全（まった）くありませんが、特別（とくべつ）に本書（ほんしょ）を作りましたので、ありがたくお読みください。

　今回（こんかい）のお仕立ては『祭礼（ハント）用（よう）コウモリ仕立て、月澄佳穂様クオリア専用（せんよう）仕様（しよう）』です。

　契約は１５日間。契約の解除（かいじょ）は期間（きかん）が終（お）わるか、契約者（けいやくしゃ）が亡（な）くなった場合（ばあい）にのみ可能（かのう）です。他（ほか）の理由（りゆう）での途中（とちゅう）解約（かいやく）は一切（いっさい）できませんので、ご注意（ちゅうい）ください。

　この契約には、月澄様が『鳥獣祭礼（イソップ・ハント）』に参加（さんか）することが条件となっております。

　祭礼の内容（ないよう）は、簡単（かんたん）に言うと「鬼（おに）ごっこ」です。

　十五日間、日没（にちぼつ）から三十分（ふん）の間（あいだ）、『追撃（ついげき）者』たちから逃（に）げ切（き）るか、『追撃者』全員（ぜんいん）が敗北（はいぼく）を認（みと）める事で祭礼は完了（かんりょう）となります。

　完了時（じ）には、月澄様に現在（げんざい）かかっている呪（のろ）いが解（と）け、注目（ちゅうもく）を浴（あ）びることに抵抗（ていこう）がなくなり、たくさんの友達（ともだち）ができる事も夢（ゆめ）ではなくなります。

　さらに、ささやかながら契約金（けいやくきん）として３００万（まん）円と、完了の賞金（しょうきん）として５００万円が差（さ）し上げられる予定（よてい）です。

　ただし、もし鬼ごっこで捕（つか）まってしまった場合、契約が完了しなかったことになり、契約をそのものを解除することはできなくなりますので、ご注意ください。

　祭礼は今日から始（はじ）まります。

　月澄様のご健闘（けんとう）を心からお祈（いの）り申し上げます。

　なお、この契約はクーリングオフの対象（たいしょう）外（がい）です。ご了承（りょうしょう）ください。

　─────────────────────────────

「えええっ！？」

　なに！これ？　内容の一（ひと）つ一つが信（しん）じられない。

「何（なに）が書（か）いてあるんだ？」

　便利屋さんが１枚目をうばい取る。わたしは２枚目に目を落（お）とした。

　コルボでわたしがサインした契約書だ。下（した）の方には確かに、自分のサインがある。

「これって、鬼ごっこ強制（きょうせい）参加、コウモリ仮装（かそう）付（つ）き。捕まったら二度と人間（にんげん）に戻（もど）れない契約……！？」

　まさかこんな内容だったなんて！。

「そのようだな……デタラメな話だが。ま、いいじゃないか。俺（おれ）が言ったせいでコウモリになったわけじゃない。最初（さいしょ）からここに書いてある」

　ひ、ひどい！　ひどすぎる！　

「わたし、なんでサインなんかしちゃったんだろう……」

「なんだ、よく読まずにサインしちまったのかよ？　そりゃお前が悪いわ」

　原因（げんいん）を作った張本人（ちょうほんにん）が笑いながら言った。

「そんな……」

「もう一枚（いちまい）あるのかよ、読んでみろよ。なんか、いい事が書いてあるかもだぞ」

　便利屋さんが目ざとく３枚目を見つける。

　３枚目にはメモがクリップで付けられていた。

『読んでから、運転（うんてん）している便利屋にお渡しください』

　コピーだけど、これも契約書だ。

「……これ、なんて読むんですか？」

「『雇用（こよう）契約書』誰（だれ）かを雇（やと）うための条件を書いた書類だな、ってなんだよこれ？」

「返（かえ）してください。読んでから渡します」

　読んでみると、どうやら『祭礼』の送（おく）り迎（むか）えをしてくれる運転手（うんてんしゅ）の契約らしい。

　最後（さいご）の二行（ぎょう）には自分ともう一人（ひとり）の名前（なまえ）が書いてある――『水尾　流次』

「みずお……りゅうじ？」

「〝みずのお〟だ。って、なんで俺の名前が書いてあるんだよ！？」

　便利屋さんはわたしから書類をうばい取ると、目を皿（さら）のようにして読んだ。

「これ、コルボで俺がサインした契約書じゃねえか！！　げっと？　これ、誰だ？」

「〝つきすみ〟です」

　わたしは恐（おそ）る恐る手（て）を上げた。

「お、お前！？　契約期間、祭礼終了（しゅうりょう）まで！？　ちゃんと送り迎えをやらなかったら罰金（ばっきん）五十万円！？　知らねえぞ！？　こんな内容！」

「よく読んでなかったんですか？」

「うるさい！　今日だけの契約、二十万って思ってサインしたんだよ！！」　

　あわてた便利屋さんはスマホを取り出すと、どこかに電話（でんわ）を始めた。

「あ、水尾です。おやっさん、借（か）りてた金なんだけど……。あ？　もう振（ふ）り込まれた？　完済（かんさい）ありがとう？」

　便利屋さんは叩（たた）きつけるように電話を切った。

「クソッタレ！　あのペテン師（し）め！！」

「──？」

　意味（いみ）がわからない顔（かお）をしているわたしに、便利屋さんが苦々（にがにが）しい顔で答（こた）えた。

「コウモリねえちゃん、残念（ざんねん）だが、今日からお前が雇い主（ぬし）だ」

「え！？」

「これは、俺とお前の契約書だ！」

　便利屋さんが、持っていた契約書をわたしに返した。

「お前の契約書に契約金３００万円と書いてあったろ？　それをコルボの奴（やつ）ら、全部（ぜんぶ）、俺の借金（しゃっきん）を返すのに使っちまいやがったんだよ。おかげで借金は帳消（ちょうけ）しだが、これから毎日（まいにち）、お前の運転手だ」

　便利屋さんは帽子（ぼうし）を目深（まぶか）にずらして問（と）いかけた。

「さあ、どうするよ！？　コウモリねえちゃん」