鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

第2話 そんなに言うなら、変わってやる！

　もう、普通のお店じゃ無理！　そんな場所はわたしには向いてない。

　だから、わたしは藁（わら）をもつかむ気持ちでここまでやって来た。なのに……。

　チラシに書かれていたのは、古いビルの最上階。

　『仕立て屋・コルボ』

　小さなプレートが貼ってあるだけの中の見えない扉。

　とてもおしゃれなコーディネートをしてくれるようなお店には見えないよ！

　わたしは、せまい通路の真ん中ですっかり固まっていた。

「おい！　さっきから聞いてるのか？」

「ひゃっ！？」

　大きな声にわたしはびっくりして振り向いた。

　そこには大きな荷物を抱えた男の人が一人、立っていた。どうやら、ぼーっとしてたせいで声をかけられていたのに、気づかなっかったらしい。

「入るんなら、入れよ」

　スーツにつば付きの帽子。仏頂面（ぶっちょうづら）をして荷物の向こうからわたしを見下ろしている。

「ぁ、ゎ、わたしは……」

　逃げよう！　と、わたしは思った。

　だけど、男の人の荷物が通路をふさいでいて、逃げようにも逃げられない。

　それどころか、男の人はずんずん前に歩いてくる。

「ぇ……ぁ、ぁ、あの」

　追いつめられたわたしは、仕方なく店の扉を開けた。

　カラン！　とドアベルが鳴る音がした。

「おい！　誰かいるか？」

　わたしをひょいとかわして、その男の人は店の奥へと進んでいく。

「はいはーい！」

　声とともにお店の奥から小柄な人物が走り出て来た。女の子？　いや、男の子だ。

　背丈のせいか、やけに幼く見える。もしかして、わたしよりも年下？　店員なのだろうか、道化師（ピエロ）のような不思議なデザインの服を着ている。

「注文品を届けに来た」

　男の人は、どすん、と床に荷物を置くと、ポケットから伝票らしき物を取り出した。

「受け取りのサインをくれ」

「はいはーい！」男の子は、明るく答えるとまたお店の奥へと駆けていく。

　わたしは、というと――店の入り口で、まだつっ立ったままだった。

（ここって、本当にビルの最上階？）　　

　壁一面のガラス窓。ジャングルのように植えられた観葉植物。

　まるで植物園の温室みたいだ。

　傾きかけた春の日差しが照らしているアンティーク物のテーブルセット。その上には、これまた年代物のパソコンが一台。見えるものはそれだけだ。

「いらっしゃいませ、お客様」

　急に後ろから声がして、わたしは飛び上がりそうになった。

　振り返ると、そこには男の人が一人、時代がかったお辞儀をしながら立っていた。

　外国の人？　銀髪頭に整った顔だち。昔の貴族ような格好をしていて、何歳くらいの人なのかもわからない。自身ありげな表情が、かえってとてもウソっぽい。

「さあ、こちらへどうぞ！」

　ええっ！？　わたしはびっくりした。

　体が勝手に動いて、すすめられるままに、椅子に座ってしまったのだ。

「あらためまして、ようこそコルボへ！　私は店主で仕立て屋のランカスター・カラスと申します」

　男の人はわたしの正面の椅子に座って、キラキラした笑顔を浮かべた。

「チラシ、お持ちですね。では早速、この契約の説明を始めます」

「え！？　ま、ま、待ってください！　契約って！？」

　いきなりなんの話！？　意味がわからない。

「コーディネートのです。ここに来たなら、どんな方であろうと、その方にふさわしいコーディネートをする。それがわたしの仕事です！」

　そう言うと店主は年代物のパソコンを操作した。

　画面に映ったのは、一本の動画（タイムラプス）。

　そこには女の人が一人、映し出されていた。その人がみるみるメイクされ、コーディネートされ、かがやくような姿に変わっていく。

（この女の人、もしかして有名な女優さん！？）

　画面がまたたく。次々と現れるビフォー＆アフター。どの顔も有名人ばかり。

「この人たちって！？」

　わたしは思わず声を上げた。

「みんな、本物ですよ」

　店主はあたりまえ、という顔をしている。

　信じられない。だって、どう見たってビフォーとアフターでは別人みたいだもの。

「ちなみに、メイクも、コーディネートもセオリーどおりのことをしているだけです。違うのは、わたしがちょっとした魔法を使える、という事くらい」　

　目の前の店主はそう言ってウインクをした。

　まさか！　わたしは思った。

　だけど、もし本当なのだとしたら……

「わたしは、こんなすごい人達みたいになりたいわけじゃないんです！」

　わたしは首を横に振った。

　ちょっとおしゃれな姿の写真を撮って、おばあちゃんに送ったら、それでおしまい。

　それだけなのだ。

「ふふ。ご安心ください。ここまでは、ただの自慢話ですから」

「自慢話？」

「そう、普通の人には、普通の提案しかいたしません」

　――普通の人？　その言葉にわたしは少し安心した。

　ところが、自称・魔法使いの言葉がくるりと変わる。

「ですが！　特別な方には、特別な提案をさせていただきます！」

　そう言うと店主は立ち上がって、もう一度、ていねいにお辞儀をした。

「あなたがここに来るのをお待ちしておりました！　月澄（つきすみ）佳穂（かほ）さん」

「え！？　どうしてわたしの名前を！？」

　わたしはびっくりした。お店に入ってから、自分の名前は一度も名乗っていない。

「さあ、どうしてでしょう？」

　コルボの店主はとぼけたような顔をしながら続けた。

「あなたは小さい頃、記憶を無くしたこと事がありますよね？」

「えっ――！？」

　わたしは言葉を失った。店主の言葉が本当だったからだ。

　――その日、何があったのか、わたしはなにも覚えていない。

　五年前の春。この横浜で、何か大きな事故に巻き込まれて、わたしは気を失った。

　病院で目を覚ましたわたしは、その出来事を何も覚えていなかった。

　ショックによる記憶喪失、それがお医者さんによる診断だった。

「その時以来、あなたは少し困ったことになってしまった。だから今、ここに来ている。違いますか？」

　――その通りだ。

　その事件のあと、わたしはすっかり引っ込み思案になり、前髪も長く伸ばして目を隠すようになってしまった。

「それは一種の呪いのようなものです。普通の方法では解けないでしょう。私は、それを解決する手段を提供したい！」

　コルボの店主は一枚の紙をテーブルの上にたたきつけた。

「そのためにあなたには、ちょっと頑張ってもらう必要があります！　さあ、この契約書にサインを！」

「…………」

　自称、魔法使いの店主。その言葉は本当なのかもしれない。

　だけど、いったい何をどうしたらいいって言うの？

　店主の迫力を前にして、わたしはすっかり固まってしまっていた。

　だけど、その時だ。わたしの後から能天気な声がした。

「ちょっと、ランカスター！　この荷物どこに置くのさ！」

　ふり返ると、あの、道化師のような格好をした少年がいた。両手に抱えた荷物がグラグラとゆれている。

「って、やめてください！　今、メチャクチャ格好イイところなんですから！　あぁぁ、ちょっと！？」

　あわてる店主の声を後ろに聞きながら、わたしは逃げ出してしまっていた。

　ダメだ……やっぱり、ダメ！

　いつも、肝心なところで逃げ出してしまう。

　これが呪いだ、っていわれるとそうなのかもしれない。でも、わたしには出来ない！

　自分のなさけなさを呪った時だった。

　どしん！　わたしは何かにぶつかってしりもちをついてしまった。

「痛（って）ぇ……」

　さっきの配達の男の人だ。仕事を終えて、出口に向かって歩いていたのだ。

「す、すみません……」

「お……おう。そっちは大丈夫か？　……大丈夫そうだな」

　男の人は歩いて行こうとして、思い直したかのように立ち止まった。

「お前さ。そのうっとうしいの、切ったらどうだ？　ぶつかんねえか？　電柱とかに」

　前髪の事だ……。

　わたしはだまる事しかできなかった。

「余計なお世話か。まあ、コウモリにでもなっちまうんだな。そしたら見えてなくてもよけられるだろ」

　どこから出したのか、男の人は黒い傘をクルクル回しながら、ドアの外へと歩いて行く。

　前髪ごしにそれを見ながら、わたしは唇を噛んだ。

（どうして──！？）

　立ち上がると、もと来た方へと走り出す。

　途中、追いかけて来た店主とすれ違う。びっくりしてたけれど、気にしない！

　契約書が置いてあったテーブルまで一気に駆け寄よると、わたしは勢いそのままペンを取った。

「どうして、みんなわたしに変われって言うんですか！？」

　あの配達の人も、ここの店主も、そして──おばあちゃんも！

　そんなに言うんなら！　変わってやる！　外見だけなら、いくらでも変えてやる！

「あ、ちょっと待っ……」

　店主が止めるのも構わず、わたしは契約書にサインをした。

　書き終わるか、書き終わらないかの瞬間だ。

「え！？」

　契約書が金管楽器のような金色に輝きだした。

（な、なに？　これ！？）

　光に圧倒されて、わたしの意識は遠のいていった。

　　　　＊　　　　　　＊

「だめだよ、あんな言い方しちゃ。カラスぅ」

「ついついノっちゃいました。いけませんねこのクセ」

「あれじゃ、絶対契約してくれなかったよ」

「いいじゃないですか、最終的にサインしてくれたんですから、結果オーライです」

「ダメだよ。もう祭礼（ハント）が始まっちゃう。何もわからないのに、どうやって今日切り抜けるのさ」

「んー、どうしましょう？　もう契約しちゃいましたし、私たちは手出しができませんからねえ」

「もう！　本当に終わらせる気あるの？」

「さあ、どうでしょう？」

　その時、カラン！　とドアベルが鳴った。

「ちくしょう！　あのクソ親父、代引きなら、代引きって最初に言っとけよ！」

　誰かがぶつぶつ言いながら店内へと入ってくる。

「あー、スマン。さっきの荷物。代金払ってくれ」

　配達の男は頭をかきながら、顔を見合わせている二人に向かって伝票を突き出した。

「──なんだ？　取り込み中か？」