鳥獣祭礼［イソップハント］でつかまえて！

シーズン1

第1話 どうして、こうなんだろ……

　生き物には二つのタイプがある、と、わたし、月澄（つきすみ）佳穂（かほ）は思っている。

　それは 群れを作る生き物と、作らない生き物だ。

　わたしは当然、あとの方。

　一匹オオカミ──なんてカッコイイものじゃない。

　グループでいると落ち着かない。人前に立たされようものなら、顔が赤くなって、まともにしゃべれない。

　そんな調子だから、わたしはいつも一人でいる。

　好きで一人になっているのだから、やっぱり、一匹オオカミじゃないのかって？

　ちがう。絶対にちがう。

　聞いた話だけど、そもそも一匹オオカミというのは何かをやらかして、群れからはじき出されたオオカミなんだって。

　だから、一匹オオカミはいつも不安でしょうがない。やっぱりオオカミは群れで行動する生き物なのだ。

　一人でいると安心するのだから、わたしは群れを作らない生き物でまちがいない。

　はずなんだけど……。

「んー、お客さん初めてっすよね～」

　店員さんは首をかしげながら、わたしの姿を上から下まで観察している。

（うう、見ないでほしい……。）

　のばした前髪は目をすっかり隠すほど長く、どんな表情（かお）をしているのかなんて、他の人にはわからないだろう。こんなにドキドキしてるのに。

　ここは横浜。大きな港があり、たくさんの船が行き交う、おしゃれで、歴史的な街。

　今、わたしがいるのはショッピングモールの洋服店。カラフルなスカートやワンピースがならんでいる人気のお店だ。　

「ん？　その制服、鳳雛（ほうすう）っすか？　すごいっすねー！　お客さん」

「ぇ……あ、あの。す、すみません！」

　し、しまった……。わたしは思わずうつむいた。

　あわてて家を飛び出したせいだ。明日から通う中学校の制服を着たままだった。

　『私立鳳雛（ほうすう）学園』――市内ではちょっと名の知れた有名校だ。将来の夢のため、わたしはかなり背のびをしてこの学校に合格した。

「オッケーっす！　お客さん、予算、いくらくらいっすか？」

「ぇ、ぁ、あの、五万円……」

　カバンの中の封筒には一万円札が５枚ある。

　その五万円と銀行口座の８９円。それが、今のわたしの全財産（・・・）だった。

　全てはおばあちゃんの出した〝宿題〟に原因があった。

　はじまりは、二ヶ月前。半年間の海外出張へ行くことになったわたしのおばあちゃん。

　そのおばあちゃんが、一人暮らしになる孫に出した無理難題。

　とっても簡単な無理難題。

『あなたのおしゃれな姿の写真が見たいわ』

「好きな色とか、ありますか～？」

　服を選びながら、店員さんが聞いてくる。

「ぃ、色ですか……グ……」レー、と言いかけてわたしは言葉を飲み込んだ。

「ぉ、お任せします……」

　お父さんを早くに亡くし、お母さんも五年前から行方不明。

　ひっこみ思案で目立つ事が苦手。服はグレーのタートルネックしか着ない。前髪で目を隠しているメカクレ（・・・・）。だから、小学校でついたあだ名は〝コウモリ女〟。

　そんなわたしにとって、その〝宿題〟はあまりにも難しいものだった。

『ちょっとはおしゃれしなさいな。そしたら友達もたくさんできるわよ！』

　明るくて、友達がたくさんいるおばあちゃん。

　おばあちゃんには、この〝宿題〟の難しさがわかっていなかった。そしてわたしには、おばあちゃんの〝本気〟がわかっていなかった。

　おばあちゃんを見送り、始まった半年間の一人暮らし。〝宿題〟の提出をのばしにのばし、気がついたのはついさっき。明日はいよいよ入学式という日になってからの事だった。

　届くはずだった通販の商品が届かない。

【支払い方法に問題があります】

　あわててスマホで調べた銀行の残高は、たったの８９円！

　この間まで、もっとあったはずはずなのに、それが昨日、ほとんど引き出されてた。

　やったのはもちろんおばあちゃん。まさかここまでするなんて！

　手元にあるのは、カバンの中の五万円。『これで服を買いなさい』とおばあちゃんが残していった現金だけ。

『納得のいく写真を送ってくれるまで、お金は返しません』

　おばあちゃんのメッセージはこうだった。

「あー、ハイハイ。大丈夫っす」

　そう言いながら、店員さんは選んだ服を、わたしの前に吊り下げていく。

「お客さん、髪型ワイルド（・・・・）っすから、こんな感じすっかねー」

（な、なに、これ……！？）

　並べられたコーディネートを前にして、わたしは言葉をなくしてしまった。

　そこにはミュージシャンがステージで着るようなロックな感じのコーディネートが並んでいた。ワイルドな感じ──この人にとって、わたしはそういう風に見えちゃうの！？

「一度、試着してみるっすか？」自信ありげにコーデを差し出してくる。

　無理。無理。無理！　絶対目立つ！

　こんな格好じゃ『今すぐライブに行け』って言ってるようなものだよ！

「ご、ごめんなさい！　また、今度で！」

　店員さんに頭を下げると、わたしは店の外に逃げ出してしまった。

　　　　＊　　　　　　＊　

　どこをどう走ったのかもわからない。わたしはいつの間にか、せまい路地に迷い込んでしまっていた。　

（どうして、わたしには勇気がないんだろう……）

　いつもこうだ。大事な時の一歩で逃げ出してしまう。自分で自分がイヤになる。

　ぼんやり空をながめながら、わたしはため息をついた。

　その時、ビルに切り取られた空を、何かがかすめていくのが目に入った。

　鳥？　飛行機？　人間？　──まさか！？

　もう一度よく目をこらすと、ビルの谷間に何かがひらひらと舞っているのが見えた。

　一枚の紙切れだ。

　やっぱり見間違えだったんだ。わたしは胸をなでおろした。

　紙切れは、春の風にひらめきながら、わたしの方へゆっくりと落ちてくる。

　ただの紙切れ。だけど不思議と気になってしまう。

　わたしは手をのばしてそれが落ちてくるのを待ちかまえた。

　あと少し……。そう思った時。　

　ゴオッ！　突然、ビル風がそれをさらうように吹き抜けた。

「あっ！」

　わたしは思わずジャンプをした。間一髪、紙切れはわたしの手の中に収まった。

　それは、一枚のごく普通のチラシだった。

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　おしゃれはお任せください。なりたい自分に変身できます』

「こ、これって……！？」