鳥獣祭礼（イソップ・ハント）でつかまえて！

シーズン1

第1話 どうして、こうなんだろ……

　生（い）き物（もの）には二（ふた）つのタイプがある、と、わたし、月澄（つきすみ）佳穂（かほ）は思（おも）っている。

　それは 群（む）れを作（つく）る生き物と、作らない生き物だ。

　わたしは当然（とうぜん）、あとの方（ほう）。

　一匹（ひき）オオカミ──なんてカッコイイものじゃない。

　グループでいると落（お）ち着（つ）かない。人前（ひとまえ）に立（た）たされようものなら、顔（かお）が赤（あか）くなって、まともにしゃべれない。

　そんな調子（ちょうし）だから、わたしはいつも一人（ひとり）でいる。

　好（す）きで一人になっているのだから、やっぱり、一匹オオカミじゃないのかって？

　ちがう。絶対（ぜったい）にちがう。

　聞（き）いた話（はなし）だけど、そもそも一匹オオカミというのは何（なに）かをやらかして、群れからはじき出（だ）されたオオカミなんだって。

　だから、一匹オオカミはいつも不安（ふあん）でしょうがない。やっぱりオオカミは群れで行動（こうどう）する生き物なのだ。

　一人でいると安心（あんしん）するのだから、わたしは群れを作らない生き物でまちがいない。

　はずなんだけど……。

「んー、お客（きゃく）さん初（はじ）めてっすよね～」

　店員（てんいん）さんは首（くび）をかしげながら、わたしの姿（すがた）を上（うえ）から下（した）まで観察（かんさつ）している。

（うう、見（み）ないでほしい……。）

　のばした前髪（まえがみ）は目（め）をすっかり隠（かく）すほど長（なが）く、どんな顔をしているのかなんて、他（ほか）の人（ひと）にはわからないだろう。こんなにドキドキしてるのに。

　ここは横浜（よこはま）。大（おお）きな港（みなと）があり、たくさんの船（ふね）が行（ゆ）き交（か）う、おしゃれで、歴史的（れきしてき）な街（まち）。

　今（いま）、わたしがいるのはショッピングモールの洋服店（ようふくてん）。カラフルなスカートやワンピースがならんでいる人気（にんき）のお店（みせ）だ。　

「ん？　その制服（せいふく）、鳳雛（ほうすう）っすか？　すごいっすねー！　お客さん」

「ぇ……あ、あの。す、すみません！」

　し、しまった……。わたしは思わずうつむいた。

　あわてて家（いえ）を飛（と）び出したせいだ。明日（あした）から通（かよ）う中学校（ちゅうがっこう）の制服を着たままだった。

　『私立（しりつ）鳳雛学園（がくえん）』――市内（しない）ではちょっと名（めい）の知（し）れた有名校（ゆうめいこう）だ。将来（しょうらい）の夢（ゆめ）のため、わたしはかなり背（せ）のびをしてこの学校（がっこう）に合格（ごうかく）した。

「オッケーっす！　お客さん、予算（よさん）、いくらくらいっすか？」

「ぇ、ぁ、あの、五万円（えん）……」

　カバンの中（なか）の封筒（ふうとう）には一万円札（いちまんえんさつ）が５枚（まい）ある。

　その五万円と銀行（ぎんこう）口座（こうざ）の８９円。それが、今のわたしの〝全（ぜん）財産（ざいさん）〟だった。

　全てはおばあちゃんによる〝イタズラ〟だ。

　はじまりは、二ヶ月（かげつ）前（まえ）。半年間（はんとしかん）の海外（かいがい）出張（しゅっちょう）へ行くことになったわたしのおばあちゃん。　そのおばあちゃんが、一人暮（ひとりぐ）らしになる孫（まご）に出した無理難題（むりなんだい）。

　とっても簡単（かんたん）な無理難題。

『あなたのおしゃれな姿の写真（しゃしん）が見たいわ』

「好きな色（いろ）とか、ありますか～？」

　服（ふく）を選（えら）びながら、店員さんが聞いてくる。

「ぃ、色ですか……グ……」レー、と言（い）いかけてわたしは言葉（ことば）を飲（の）み込（こ）んだ。

「ぉ、お任（まか）せします……」

　お父（とう）さんを早（はや）くに亡（な）くし、お母（かあ）さんも五年（ねん）前から行方不明（ゆくえふめい）。

　ひっこみ思案（じあん）で目立（めだ）つ事（こと）が苦手（にがて）。服はグレーのタートルネックしか着ない。前髪で目を隠している〝メカクレ〟。だから、小学校（しょうがっこう）でついたあだ名は〝コウモリ女（おんな）〟。

　そんなわたしにとって、その宿題（しゅくだい）はあまりにも難（むずか）しいものだった。

『ちょっとはおしゃれしなさいな。そしたら友達（ともだち）もたくさんできるわよ！』

　明（あか）るくて、友達がたくさんいるおばあちゃん。

　おばあちゃんには、この『宿題』の難しさがわかっていなかった。そしてわたしには、おばあちゃんの『本気（ほんき）』がわかっていなかった。

　おばあちゃんを見送（みおく）り、始（はじ）まった半年間の一人暮らし。『宿題』の提出（ていしゅつ）をのばしにのばし、気（き）がついたのはついさっき。明日はいよいよ入学（にゅうがく）式（しき）という日（ひ）になってからの事だった。

　届（とど）くはずだった通販（つうはん）の商品（しょうひん）が届かない。

【支払（しはら）い方法（ほうほう）に問題（もんだい）があります】

　あわててスマホで調（しら）べた銀行の残高（ざんだか）は、たったの８９円！

　この間（あいだ）まで、もっとあったはずはずなのに、それが昨日（きのう）、ほとんど引（ひ）き出されてた。

　やったのはもちろんおばあちゃん。まさかここまでするなんて！

　手元（てもと）にあるのは、カバンの中の五万円。『これで服を買（か）いなさい』とおばあちゃんが残（のこ）していった現金（げんきん）だけ。

『納得（なっとく）のいく写真を送（おく）ってくれるまで、お金（かね）は返（かえ）しません』

　おばあちゃんのメッセージはこうだった。

「あー、ハイハイ。大丈夫（だいじょうぶ）っす」

　そう言いながら、店員さんはハンガーから選んだ服を、わたしの前に吊（つ）り下げていく。

「お客さん、髪型（かみがた）ワイルドっすから、こんな感（かん）じすっかねー」

（な、なに、これ……！？）

　並（なら）べられたコーディネートを前にして、わたしは言葉をなくしてしまった。

　そこにはミュージシャンがステージで着るようなロックな感じのコーディネートが並んでいた。ワイルドな感じ──この人にとって、わたしはそういう風（かぜ）に見えちゃうの！？

「一度（いちど）、試着（しちゃく）してみるっすか？」自信（じしん）ありげにコーデを差（さ）し出してくる。

　無理（むり）。無理。無理！　絶対目立つ！

　こんな格好（かっこう）じゃ『今すぐライブに行け』って言ってるようなものだよ！

「ご、ごめんなさい！　また、今度（こんど）で！」

　店員さんに頭（あたま）を下げると、わたしは店の外（そと）に逃（に）げ出してしまった。

　　　　＊　　　　　　＊　

　どこをどう走（はし）ったのかもわからない。わたしはいつの間にか、せまい路地（ろじ）に迷（まよ）い込んでしまっていた。

（どうして、わたしには勇気（ゆうき）がないんだろう……）

　いつもこうだ。大事（だいじ）な時（とき）の一歩（ぽ）で逃げ出してしまう。自分（じぶん）で自分がイヤになる。

　ぼんやり空（そら）をながめながら、わたしはため息（いき）をついた。

　その時、ビルに切（き）り取（と）られた空を、何かがかすめていくのが目に入（はい）った。

　鳥（とり）？　飛行機（ひこうき）？　人間（にんげん）？　──まさか！？

　もう一度よく目をこらすと、ビルの谷間（たにま）に何かがひらひらと舞（ま）っているのが見えた。

　一枚（いちまい）の紙切（かみき）れだ。

　やっぱり見間違（みまちが）えだったんだ。わたしは胸（むね）をなでおろした。

　紙切れは、春（はる）の風にひらめきながら、わたしの方へゆっくりと落ちてくる。

　ただの紙切れ。だけど不思議（ふしぎ）と気になってしまう。

　わたしは手（て）をのばしてそれが落ちてくるのを待（ま）ちかまえた。

　あと少（すこ）し……。そう思った時。　

　ゴオッ！　突然（とつぜん）、ビル風がそれをさらうように吹（ふ）き抜（ぬ）けた。

「あっ！」

　わたしは思わずジャンプをした。間一髪（かんいっぱつ）、紙切れはわたしの手の中に収（おさ）まった。

　それは、一枚のごく普通（ふつう）のチラシだった。

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「こ、これって……！？」

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投稿初日限定3話連続更新です。次は15時半ごろ投稿いたします！

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