心優しいサイコパスおじさん、転生現代ダンジョンで自由に排除してたら才能あふれるJKに弟子入りされた件

第49話 先輩と後輩

　四大ダンジョン”凪の平原”にて異常鳴動を検知――

　急報を受けた迷宮庁治安維持課、後藤はまず誤報の可能性を疑い、すぐに打ち消した。

　宿舎から飛び出し、会議室へと向かう途中で虎子と合流する。

「虎子、状況は」

「監視対象迷宮”雪原氷山”より膨大な魔力波が検知されたとのことです。鳴度8．3！」

　でかい、と顔をしかめる後藤。

　鳴度とはゲートから漏れ出る魔力量を数値化した値だ。地震におけるマグニチュードと同程度のものと理解すれば良いだろう。

　8．3ともなれば、予測された数値としては過去三番目に大きな値になる。

「ダンジョンボスが活性化したか。ボスに対する攻撃は、まだ行ってないはずだが」

　”雪原氷山”は十日前”凪の平原”に出現した新規ダンジョンだ。

　先遣隊が名称不明の氷竜と接敵し、現在、攻略の下準備を整えていたところだが、この事態は完全に予想外だ。

「誰かが先んじて、ボスに接敵したか？　だが……」

「氷竜の群れをかいくぐって、ですか？」

「あり得ん。とすれば、ボスの自然起床か？」

　長期間放置されたゲートでダンジョンボスが自然活性化し、ゲートクラッシュに繋がるケースはよくある。

　しかし”雪原氷山”は最近出現したダンジョンであり考えづらい。

「分からん。だが何にせよ、仕事をするしかない、か」

　人類は未だ、ダンジョンについて何も知らない。

　魔力とは何なのか。

　ダンジョン内で全てのダメージが、魔力に変換させる仕組みは何なのか。

　モンスターとは。ゲートとは。

　世界中の科学者が研究を重ねているが、正体は未知のウィルス以上に掴めないまま。

　今の後藤にできることは――いつも通りの仕事を行い、国民の命を守ること。

　会議室に入れば、すぐさま「後藤さん！」と部下達の声が響く。

「安全局から地域住民に対する避難警報が発令されました」

「了解。対竜および耐寒装備を軸に整えろ」

「ダンジョンボス対策はどうしますか」

「まず自分達が一次偵察を行い、ターゲットを確認する」

「しかし、敵は既に行動を始めていると予測され……」

「慌てて攻撃を行っても、武器を無駄に消費するだけだ。それに、ダンジョンボスが地表に出現するまで時間はある」

　地震とゲートクラッシュの違いのひとつは、予兆から被害までタイムラグがあることだ。

　クラッシュの予兆を正しく感知できれば、本番まで最大数日の猶予を得られるというのが有識者の見立てであり、事実、米国では衛星を用いたゲートクラッシュ監視システムによる防災に幾度も成功しているという。

　もちろん――数日の猶予があっても、百万都市のど真ん中でクラッシュが起きた被害の大きさなど考えたくもないが。

「大規模ゲートラッシュの予兆は、今までもなかった訳じゃない。本庁からもすぐに応援がくる。敵は、決して倒せない相手ではない」

「っ……しかし」

「仮にクラッシュが起きても、地上に出現したモンスターは魔力密度の薄さからその力を大きく落とす。……浮き足立つな。今できることを淡々と行う、それが国民を守る唯一の方法だ」

　では準備しろと新人を送り出しつつ、後藤も愛用の黒手袋を着用する。

　その様を見ていた虎子が、ふふ、と楽しげに笑う。

「後藤先輩はあいかわらず、いつでも冷静ですね」

「それで金を貰っているからな。当然だ」

　後藤に愛国心や奉仕の精神はない。

　だが与えられた職務は忠実にこなす。それがお役所務めというもの。

　しかし……と、後藤は同じく準備を進める虎子に視線を流す。

「虎子。お前は地上に残るか？」

「え」

「お前はまだ若い。今回は初見のダンジョンボス戦となる可能性が高い」

　狩人がもっとも命を落としやすいシチュエーションの一つは、初見で戦うダンジョンボス戦だ。

　敵の攻撃パターンが不明であり、いわゆる初見殺しに引っかかりあっさり命を落とした事例も少なくない。

　その脅威に巻き込まれるリスクは、前衛であろうと後衛であろうと同じ。

　陰湿なボスだと、あえて後衛ばかり狙う思考パターン持ちもいる。

　彼女のスキルは便利だが、虎子自身の耐久は低く、危ういか――と懸念していると。

　話を聞いた虎子がむっと頬を膨らませ、後藤は失敗を悟る。

「先輩。私に敵前逃亡せよと？　違法な命令に従う義務はありませんけど」

「……そういう意味で伝えた訳ではないんだが」

「分かってます。ですが、その言い方は失礼ですよ。私だって迷宮庁の一員ですから。それに先輩も前線に出るんでしょう？　でしたら副官の私も出なければ、示しがつきません」

「……それもそうか」

　失礼なことを口走ったのは、自分だったらしい。

　余計な気遣いは不快に取られて当然。

　すまない、と眉をしかめ謝罪をすると、いえいえ、と虎子がやんわり笑って、

「でも先輩が私を心配してくれたことは嬉しいです。そこは80点あげちゃいますね」

「100点じゃないのか」

「デリカシーのなさでマイナス20点、でもお気持ちは嬉しいので80点」

　唇に人差し指を当て、虎子がゆるりと目を細める。

「残り20点が欲しければ、まずは無事に帰ってから、ですね」

「そうだな」

　熟練の狩人であろうと、命を落とすときは一瞬。

　ダンジョン深層はいまだ怪物達のテリトリーであり、危険と隣り合わせ――それでも民の安全を担保するのが後藤達の仕事だ。

「では虎子。いつも通りに頼む。我々は我々にできる、普段通りのことを行おう」

「了解。それでこそ先輩です」

「それは褒めているのか？」

「普通のことを普通にする。先輩がよく仰っていることですし、そんな先輩がいたから、私はいまここに居るんですし」

　何の話だ。そういえば初めて虎子が入職してきた頃から、自分と顔見知りだったようなことを口にしていたが……。

　……もし今回の件がぶじ片付いたら、慰労もかねて聞いてみるか。

「虎子。今回の仕事がぶじに片付いたら、たまには飯でも食いに行くか」

「フラグですか？」

「何のだ」

「俺、この戦いが終わったら結婚するんだ……っていう」

「アホか。……いやでも、よく考えたら今の時代、後輩を食事に誘うのはハラスメントになるのか……？」

　危うく別のフラグを立てるところだった、と妙な心配をしつつ、苦笑する。

　これから生死のかかった大一番だというのに、気の抜けた話だ。

「フラグはキャンセルだ。食事もなし、まずはきっちり仕事をしよう」

「え。別にキャンセルしなくても……」

「上司が部下を強引に誘うのはよくないだろう？」

「じゃあ先輩と後輩でなく、プライベートのデートという扱いなら良いんじゃないですか？」

「そっちはもっとダメだろうが」

　何を言ってるんだこいつは。

　まあ冗談だろうが、と虎子を伺えば、彼女はなんか微妙にヘコみ溜息をついていた。

　先輩ってほんとばか、と。

　……返答を間違ったか？

　業務上の付き合いを始めてそれなりの月日が経つが、後輩の機微は相変わらず分からんなと顔をしかめつつ。

　一方で――例え上司相手とはいえ、男にそういう言葉を軽々しく言うんじゃないぞ、と心の中で忠告しながら会議室を後にする。

　まずは目の前の仕事を、片付ける。

　すべての話はそれからだ。今は、命を賭けて戦いに赴くとき。

　……そう思っていたのだが。

　後藤が現場に到着したとき、事件はすでに何者かにより解決されており――虎子とともに唖然とすることになるとは、まだ、知る由もないのだった。