明闇の雁 〜夢を追う源〜

第七話 涼の恋。涼の涙。

　韓国（からくにの）連（むらじ）涼（すずし）の家は、古い家柄ではあったか、何故だか貧乏だ。

　婚姻の持参金は、ほぼ、用意できない。

　それでも良い、恋うたから、と言ってくれた男（おのこ）たちと、姉二人は、婚姻した。

　涼（すずし）も、十八歳で、婚姻するはずだった。

　男（おのこ）が通うようになったのである。

　男（おのこ）は、涼を優しく抱きながら、

「婚姻までもう少し待って。こっちにも準備があるんだ。」

　と言った。涼（すずし）は、素直にそれを信じ、待った。

　三年、待った。

　男は、最後の方は、通う感覚が遠くなった。

　他に女（おみな）ができたのだろう。

　なんでこうなってしまったのか。

　初めての夜は、あんなに熱くさ寝してくれたのに。

　何かが、男（おのこ）とは決定的に合わなかった。涼が、

「婚姻しても、月に一度は、唐語に通じた博士を家に呼んでね。」

　と気軽に言ったことがあった。

「そんな贅沢を！　すごく金品がかかるだろう？！」

　それはそうだが、博士の知識を買うのだ。正統な対価だ。

　とくに言葉というのは、常に口にしていないと、正しい発音はできなくなってしまう。

　苦労して身につけた唐語を衰えさせたくなかったし、韓国（からくにの）連（むらじ）の家では当たり前のことだ。

　父上のそのまた父上も、ずっとそうやって知識に投資し、この韓国（からくにの）連（むらじ）の教養を受け継いできたのだ。

「何が持参金は用意できない、だよ！

　そうやって無駄に散財してるからじゃないか！」

　散財とは心外である。

　その時は一晩かけて、無駄ではない、と、コンコンと説明した。

　わかってもらおうと努力した。

　でも、ダメだった。

　男と女、というより、家が、あわなかったのだ………。

　女（おみな）は、二十歳を過ぎれば、結婚適齢期を過ぎたと見られる。

　早ければ、十五歳で婚姻する女もいるのだ。

　二十一歳で男（おのこ）に捨てられ、婚姻の話がなかったことになり、涼（すずし）は落ちこんだ。

　そこで、末の弟が帰ってきて、涼を新しい世界に連れ出してくれた。

　その弟は、今、遣唐録事となり、毎日生き生きと平城京に通っている。

　心から嬉しい。

　ちなみに、遷鶯（せんおう）考試（こうし）で、弟を陥（おとしい）れようとした卑劣な男（おのこ）、壬生（みぶの）吉志（きし）黒麻呂（くろまろ）は、遣唐使から外された。

　そして、涼の今の、一番の関心事は……。

　従者控えの間に、ふらっ、とあらわれる、海上（うなかみの）真人（まひと）見狩（みかり）さまだ。

　二十五歳。くるんと巻いた口ひげ、優しそうな目、品の良い立ち姿。

　それもそのはず、この人は、もとは皇族。

　若いうちに、臣籍降下（しんせきこうか）したお方なのだ。

　やんごとない血筋のお方なのに、

「にゃはは〜。」

　と気さくに、愛嬌たっぷりに笑う。

　その笑顔は、

（……可愛い。）

　ああ！　年上の男に、そんなことを思ってるだなんて、口が裂けても言えない。

　見狩さまは、涼の語り物を気に入ってくださったようで、公務をサボって、よく、ここに顔をだした。

　見狩さまの従者の公勝（きみかつ）が、

「仕事してください。」

　と言うのだが、

「にゃはは〜。もう、遣唐録事としての儀礼を教わるだけだ。退屈。私、儀礼は身につけてるしね。

　それより、大和にいれる残り少ない時間を大切にしたいのだよ。

　このような美女の語り物とかね。」

　ぱっちん。

　片目をつむる。

　ぼっ。

　涼の顔は真っ赤になる。

　冗談でも、胸がドキドキする……。

　源（みなもと）が、見狩さまに、

「遷鶯（せんおう）考試（こうし）では、助けてくださり、ありがとうございました！

　でもなんでですか！

　なんで珉（みん）　会（かい）って名乗って酒肆（しゅし）にいたんですか！」

　と、くりくりした目でズバッと質問した時、

「まず名前、珉（みん）　会（かい）は、唐名だよ。大和と唐では、名前が違う。大和の名前は通じない。だから、唐風の名前をつける。

　見狩、みぃ、かり、珉（みん）　会（かい）、だよ。」

「オレも名前、つけてもらいました！

　韓（かん）　源（げん）です。」

「そのまんまだねぇ。お父上の名付けが良かったんだねぇ。

　酒肆（しゅし）で楽師をしていたのは、気晴らしさ。

　私を知らない民草に混じって、他愛もない話を聞いていたい。そんな時もあるのさ。

　そうそう、なんで君を助けたかだけど、酒肆（しゅし）で、君の、唐に行きたい、という真摯な言葉に心打たれたのだ。

　私はね、本当は、遣唐使船に乗りたくない。」

　そこで、見狩さまは、はあ、と小さいため息をついた。

「大和にいれば安全なのに、命を落とす可能性のある旅になんかでたくない。

　でも自分の将来を思うと、遣唐使船に乗っておくことは必要だ。唐から帰国したら与えられる、特別の選叙（せんじょ）（昇進）は魅力的だ。

　臣籍（しんせき）降下（こうか）した私は、自分の将来は自分で切り開かないといけない。

　このまま、従六位上（じゅろくいのじょう）で終わってなるものか。

　遣唐使船に乗るのが怖くても、辞退はできない。

　そう思って、鬱々（うつうつ）としていたのだ。

　源（みなもと）、君の熱い思いは、私に必要なものだ。遣唐録事になり、私の乗る船に一緒に乗り、私を助けてほしい。

　そう思ったからさ。」

「ありがとうございます！　オレで良ければ、いくらでもお助けします。

　ぜひ、一緒に乗りましょう！」

「うんうん。」

　見狩さまは、源（みなもと）に頷（うなず）いていた。

（そのような不安を抱えて。あたしで良ければ、お慰めしてさしあげたい……。）

　見狩さまのほうが身分が上であるのだ、言えるわけがない。

（そもそも、あたしは二十一歳だし、容姿はパッとしないし、衣も貧乏くさい。見狩さまをお慰めしたいなんて、だいそれた望み、言えないわ。）

　涼（すずし）はそうやって、秘めた思いを、胸にそっと閉じ込める。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　涼（すずし）は、従者控えの間で語り物をする。

　源（みなもと）の恩人の一人、三虎は静かに聞き入り、時々、無表情に、

「オレの唐語の発音、これであっているか？」

　と涼（すずし）に確認する。

　見狩さまは、頻繁にふらりとあらわれて、涼（すずし）のそばに座り、頬杖をつき、にこにこと涼（すずし）を見る。

　ある時、語り物を追えた涼（すずし）に、一人の男（おのこ）が木簡（もっかん）を差し出した。

　三十歳ほどのその男（おのこ）は、顔が赤く色づいている。

「オレ、箭津麻呂（やつまろ）っていいます。

　木蘭（もくらん）の郎女（いらつめ）！　これを受け取ってくれ！」

　ぐるぐる巻きにされた木簡の中身は見えないが、おそらく、恋文（こいぶみ）……。

「えっ？　……えっ？」

　涼（すずし）は予想していなかった事態に頭が真っ白になる。

　持参金もなく、顔は普通、ガリッとした痩せ体型、やたら本の話をしたがる涼は、はっきり言ってモテなかったのである。

　そこに、見狩（みかり）さまが笑顔のまま、腕を伸ばし、ひょい、と箭津麻呂（やつまろ）から木簡をとりあげた。

　そして、

「ふん！」

　両手で木簡を持ち、膝蹴りで木簡を、ばきっと真っ二つに折った。

「あ────────────！！」

　箭津麻呂（やつまろ）は大きく叫ぶ。

　見狩さまは、後ろに控えた従者、公勝（きみかつ）に、

「燃やせ。供養だ。」

　と、折れた木簡を渡した。

「ひでぇっすよ！　ひでぇっすよ！　見狩（みかり）さま！　なんでですか！」

　箭津麻呂（やつまろ）は涙ちょちょ切れで恨めしそうに見狩さまを見た。

「うん？　なんでかな？　何故かすごく壊したくなったんだよね。」

　見狩さまが腕を組んで首をかしげた。

「見狩（みかり）さまが恋文を渡すでもなし、邪魔しないでくださいよ！」

「うん？」

　見狩さまが涼（すずし）を見た。

　涼（すずし）はドキッとする。

「恋文、ねぇ……。だって私、もうすぐ唐に行っちゃうしねぇ。生きて帰ってこれるかわからない私なんかが恋文なんて……。」

　涼（すずし）は、さっと目を伏せる。

（あたし、欲しい。

　見狩さまの恋文、欲しい。

　唐に旅立つまでの、短い間でも全然かまわない、愛してほしい。

　見狩さまはあたしの事、なんとも思ってないのかな。

　やっぱり、美女って言ってくれたのは、冗談だけだったんだよね。

　期待なんかしちゃ……。）

　言葉が胸の内を渦巻く。

　でも、何一つ、口にできない。

　想いは受け入れてもらえないだろう、という諦念と、このような取るに足らないあたしが何を、という恥ずかしさで、何も言葉にできない。

(語り物はこんなに滑らかに喋れるのに、肝心な時には、ちっとも、あたしの舌は動かない。)

　涼（すずし）は、息苦しくなり、身体が熱くなり、無言のまま、ポロリ、涙をこぼした。

　見狩さまが、

「あっ……。」

　と驚く。他の男（おのこ）たちもざわめき、

　───泣かせた。

　───泣かせたぞ。

　とひそひそ囁（ささや）く。

　見狩さまが、涼の正面の倚子に座りなおした。

「木蘭（もくらん）の郎女（いらつめ）？　……私が文を贈ったら、受け取る気はあるかい？」

　涼は、はっ、と顔をあげ、想いをこめて、こくり、と頷いた。

　───おお〜。

　まわりの男たちがどよめく。

「ふ……。」

　見狩さまは優しく微笑み、懐から鳳凰（ほうおう）の刺繍された錦の手布（てぬの）をとりだし、涼（すずし）の手首に巻いた。

「他の男（おのこ）から恋文を渡されそうになったら、これを見せて、受け取れません、と答えなさい。」

「はい。」

　涼は真っ赤になりながら返事をする。

(嬉しい。想いは、届いたの……？)

　見狩さまは倚子を立ち、

「帰る。そこの君、こういう事だから諦めたまえ。」

　箭津麻呂（やつまろ）を、びし、と指差し、見狩さまは従者控えの間をあとにした。

　長らく無言だった箭津麻呂（やつまろ）は、涼（すずし）の手首に巻かれた錦の手布を、悲しそうに見た。

「オレには、こんな立派な手布を用意できない。

　……涼、お幸せに……。」

　箭津麻呂（やつまろ）は、やっとそれだけ言うと、切ない目で涼（すずし）を見た。

　三虎が、

「涼（すずし）。今日はもう帰れ。」

　と無表情のままに言った。

　その一刻あと。

　見狩さまから、楝（あふち）（栴檀（せんだん））の木の枝にくくりつけられた、紙の恋文が届き、涼の屋敷は、てんやわんやの大騒ぎとなった。

　───吾妹子尓 　相市乃花波 　落不過 　今咲有如　 有与奴香聞───

（我妹子（あぎもこ）に　楝（あふち）の花は　散り過ぎず　今咲けるごと　ありこせぬかも。

　あなたと逢瀬します。あふちの花のように美しいあなた。どうか可憐さを散らさないで、いじらしく花咲いた今のまま、いつまでもいてください。）

　涼（すずし）は恋文を見て、うっとりとため息をつく。

(なんて素敵な墨跡（ぼくせき）。)

　まさに雲烟飛動（うんえんひどう）（雲やモヤが、飛ぶように生き生き動く。文字うまい）の趣（おもむき）である。

　涼は教養の高い男にひかれてしまう。

　涼を捨てた男などとは比べ物にならないくらい、見狩さまは高い教養を身につけた男だった。

　恋文を持ってきた従者の公勝（きみかつ）が、

「何……？！　この屋敷には料理人がいない、だと……？！」

　と愕然（がくぜん）とし、

「料理人、食材、今宵は全てこちらが手配する！」

　と、いきなり豪華な夕餉を仕切りだした。

　夕刻、見狩さまがいらして、涼と二人きりで部屋で夕餉をとることになった。

「私は、三人の妻がいた。二人、疫（えやみ）で黄泉渡りをした。

　今は、一人だ。私の妹（いも）だ。」

　妹（いも）とは、運命の女、男（おのこ）の生涯でただ一人の女（おみな）のことだ。

　つまり、涼がどう頑張っても、一番の女、妹（いも）にはなれないということだ。

　ひたひたと悲しみが押し寄せる。

(……それでもかまわない。)

「私は財貨に困っていないし、この身体は、たしかに遠く敏達天皇（びだつてんのう）の血をひくが、私自身は、従六位上（じゅろくいのじょう）、五位でもないのだよ？」

「かまいません。」

「もう一人の妻を尊重し、諍（いさか）いなくやっていけるかい？」

「はい。」

「私はもうすぐ唐に行く。それでも……。」

「かまいません。離れ離れの間は、ずっと、見狩さまを想い、お帰りを待ちます。」

　涼は、強い想いをこめて、見狩さまを見た。

　見狩さまは微笑んだ。

「どうやら、自分でも気が付かないうちに、そなたに強く心惹かれていたらしい。

　私は、そなたの語り物を語る、生き生きとした顔が好きだ。

　語ってくれ。手枕をしながら、幾千の夜に、寝物語を……。」

　涼は、波をかぶり、渇くことのない海辺の大岩のように、快楽（くわいらく）で身体を濡らした。

(ああ、愛しい。恋しい。見狩さま……。)

　果てたあと、見狩さまは、はだかの胸に涼を抱き寄せ、

「そなたを妻とする。婚姻の儀を早めに執（と）り行おう。大切にすると誓（うけ）ひする、涼（すずし）。」

　と言ってくださった。

「嬉しい……。」

　涼は、嬉し涙を、ぽろり、とこぼした。見狩さまは、優しく涙をぬぐってくださった。

　言葉通り、唐に旅立つ前に、見狩（みかり）さまは正式に涼（すずし）を妻としてくださった。

　見狩さまには、毛止豆女（もとつめ）（正妻）がいる。涼（すずし）は、自分の屋敷、両親のもとで、見狩さまが通うのを待つ妻となった。

　涼（すずし）は、愛情深い自分の家族が大好きだったし、父親が定期的に呼ぶ博士から、趣味である唐語の勉強を好きなだけ続けられた。

　頻繁に訪れる夫（つま）に、涼（すずし）は好きなだけ本の知識を披露し、博士とおさらいした趣味の唐語を披露した。

　幼少は見狩王と呼ばれ、皇族として過ごした涼（すずし）の夫（つま）は、涼（すずし）以上の教養を身につけていて、

「うんうん。涼（すずし）は勉強が好きなんだねぇ。唐語を語ってる涼（すずし）は生き生きしてて、かわいいよ。にゃはは〜。」

　と、柔和で愛嬌（あいきょう）のある笑顔で、涼（すずし）の頭を撫でてくれるのだった。

　涼（すずし）はこの日々に、心から幸せを感じた。

　　　　＊　　　＊　　　＊

（※注一）……万葉集、作者不詳。

　上の本文に記したのは、意訳。もっと直接的に現代語訳すると、　

　───我妹子（あぎもこ）に逢う。あふちの花よ。散り去ってしまわず、今のように花咲いたままでいてほしいなぁ───

　となる。

　※逢う、と、あふちを掛けている和歌。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093088975679104