明闇の雁 〜夢を追う源〜

第六話 遣唐判官、継人。

　源（みなもと）は目をそらさず、遣唐判官（けんとうはんがん）、大伴（おおともの）宿禰（すくね）継人（つぐひと）さまを静かに見た。

　陰険な雰囲気の男は、源を睨（にら）みつけたまま、矢継（やつ）ぎ早（ばや）に言葉をつむいだ。

「孫子算経（そんしさんけい）！

　大数の法、万万から、すぐに言え！」

「万万を億と曰（い）ひ、万万億を兆と曰ひ、万万兆を京（けい）と曰ひ、万万京を垓（がい）と曰ひ、 万万垓を𥝱（じょ）と曰ひ、万万𥝱を壌（じょう）と曰ひ、万万壌を溝（こう）と曰ひ、万万溝を澗（かん）と曰ひ、万万澗を正（せい）と曰ひ、万万正を載（さい）と曰ふ。

　載（さい）とは極末（きょくまつ）なり。

　これすなわち大数の法なり！」

「ふん……。」

　継人（つぐひと）さまが源を睨むのをやめ、にやっと笑った。すう、と大きく息を吸い、

「可！」

　見物人の端（はじ）の端（はじ）まで届くような大きな声を出した。

　───おお……！

　見物人たちが、どおっ、と盛り上がる。

「胆力（たんりょく）や良し。」

　継人（つぐひと）さまはそう言い、高官用の場所に戻っていった。

　この人は、知識だけでなく、緊張する場面で怖気（おじけ）づかない胆力（たんりょく）があるかどうかを、試したかったのだろう。

（ありがとうございます。）

　源は目礼した。

　継人（つぐひと）さまの考試は、ぐっと通過者を減らし、残るは八人となった。

　見れば、高官の倚子、九席は、本日は全て埋まっている。

　昨日は欠席した遣唐使の高官は、檜扇（ひおうぎ）で顔を隠し、喋らない。

　……源もそれ以上、ゆっくり観察してる余裕はない。

　その後は、漢詩の問いとなった。

　作文するのではなく、有名な漢詩を諳（そら）んじる事ができるか、という教養が試された。

　人が良さそうな、親しみのある顔の男が出題する。

「遣唐判官、小野（おのの）滋野（しげの）である。

　韓国（からくにの）連（むらじ）源（みなもと）に問う。

　晋（しん）、陶潜（とうせん）、雑詩（ざっし）十二首（しゅ）、一の録（ろく）を諳（そら）んじよ。」

「人生無根帶。

　飄如陌上塵……。（※注一）」

　八人は一列に立たされ、順番に一人ずつ、それぞれ違う問いが出され、その場で、諳（そら）んじる。

　一巡めは、八人全て、可をもらった。

　しかし、二巡めに入り、二人、脱落した。

　残り六人に緊張が走る。

（最後の一人になるまで、これを続ける気だ！）

　三巡め……。

　四巡め……。

　とうとう、最後に残ったのは、源と黒麻呂の二人となった。

　二人は並び、互いが答え終わるたび、互いを見る。

　無駄口はきかないが、黒麻呂の目は、

（だから、おまえだけは潰しておこうと思ったんだ。）

　と言っているようだったし、源の目は、

（卑劣な妨害をしたのはお前だろう。負けねぇ。録事になるのはオレだ。）

　と、闘志で燃えた。

　五巡め、六巡め……。

　勝負がつかぬ。

　源と黒麻呂、二人とも可を取り続ける。

　黒麻呂が礼の姿勢をとり、

「恐れながら申し上げます。」

　と声をあげた。

「漢詩の教養では、勝負がつかぬかと存じます。

　真に優れた男（おのこ）なら、武勇も身につけていてしかるべき。

　万一、遣唐使に無頼の徒がまとわりつきましても、高官の皆さまをお守りできる腕前が、私めにはあります。

　ぜひ、武芸の試しを、この者と行うお許しを賜りたい！」

　大使、今毛人（いまえみし）さまが、

「ふむ……。良かろう。」

　と頷くと、黒麻呂はすぐに、

「ありがとうございます。おい、蓑麻呂（みのまろ）、大刀（たち）を二振り持て！

　新羅（しらぎ）のキシの血を引くオレが、ここまで残った源（みなもと）殿に敬意を表し、大刀（たち）を貸してしんぜよう。」

　と自分の下人（げにん）に命じ、源を見て、ニヤリと笑った。

（何か仕掛けてくるな。）

　源はそう思ったが、ここで自分の大刀（たち）を使うと言うと、この黒麻呂は、また難癖（なんくせ）をつけてくるだろう。

（良いだろう。真正面から潰してやる！）

　源は蓑麻呂（みのまろ）から大刀（たち）を受け取った。

　二人、大刀（たち）を抜き、構える。

　黒麻呂（くろまろ）は小声で、

「吠（ほ）え面（づら）かかせてやる。」

　とほくそ笑んだ。源は目の色を冷たくする。

　近衛府（このえふ）の頭（かしら）が立ち会いを務める。

「始め！」

　二人は勢い良く切り結んだ。

　一合、二合、大刀（たち）を交わすたび、源の方が押し込んでゆく。

　黒麻呂の顔から、余裕が消える。

　六合、大刀（たち）を合わせた時。

　───ガキッ！

　源の大刀（たち）が、半ばから折れた。

　黒麻呂はニンマリと笑う。

　源は、須臾（しゅゆ）（ごく一瞬）も動揺しなかった。

　折れた大刀（たち）の根元で黒麻呂の大刀（たち）を、キン！　とはらうと、両手で握っていた大刀（たち）から左手を放し、素早く黒麻呂の左横に回り込み、左手を肩にそえ、しゅっ、と黒麻呂の左首に細い細い傷をつけた。

　針でうっすら線をひいたほどの傷である。

「あっ！　痛え！　痛え！　血！　血がっ！　ぎゃあっ！」

　痛みに驚き、黒麻呂は大刀を取り落とし、尻餅をつき、

「止血！　すぐに止血を！　痛え！」

　と慌てふためいた。

（よくそれで、ならず者をオレにけしかけたものだ。人の痛みがわからないのか。）

　立ち会いの近衛府の頭が、

「勝者、韓国（からくにの）連（むらじ）源（みなもと）。」

　と宣言した。源は、尻餅をついたままの黒麻呂のそばに、

「大刀（たち）をお借りした。」

　と、折れた大刀（たち）をコトンと置いた。

「折れた大刀（たち）でなんで戦える！」

「戦えるさ。大刀（たち）が折れたら、折れた大刀（たち）で戦う。相手から武器を奪う。」

「くそっ、くそっ、神聖な試しを血で汚しやがって！」

　源は無性（むしょう）に腹がたった。

（今この時も、オレの鎮兵（ちんぺい）仲間は、命を危険にさらしながら、戰場（いくさば）で戰っている。知らないのか、甘ちゃんめ！）

「すぐに血のとまる、浅い傷だぞ？

　男（おのこ）と男（おのこ）が大刀（たち）を抜いて戰うなら、血ぐらい流す覚悟をしろ！」

　───おおお……。

　猫のように可愛い顔立ちの源の口から発せられた、激烈で男らしい言葉に、見物人たちがどよめき、拍手がおこった。

　大川さまはにこにこと微笑み、継人（つぐひと）さまはニヤリと笑い、

「ほう。これはなかなかの人材だな。」

　と、つぶやいた。

「くそっ、くそくそくそ！」

　左首を手でおさえた黒麻呂は憤怒を顔に浮かべ、立ち上がり、源を指差した。

「皆、騙されてるぞ！

　この男（おのこ）は、韓国（からくにの）連（むらじ）源（みなもと）は、十九歳だ！

　正丁（せいちょう）（21歳）じゃない！

　そもそも、士官を許された年齢じゃないんだ！

　ここにいる事自体が、大きな虚偽（きょぎ）だ！！」

　暴露した。

「あっ……！」

（しまった！）

　源の顔から血の気が、ざーっとひいた。

　これは言い繕いができない。年齢とは戸籍（こせき）計帳（けいちょう）を調べればわかること。誤魔化（ごまか）しはできない。

　そして、黒麻呂の言ったことは真実だ。

　遣唐使の高官たちも顔色が変わり、大川さまも青ざめている。

　見物人たちも、

　───えっ、そうなの？

　───なんだ、正丁（せいちょう）じゃないのか。

　───じゃあ、士官できる年齢じゃないのに、遷鶯（せんおう）考試（こうし）に来たのか？

　と、ざわめいた。

　大川さまが倚子を立ち上がり、

「たしかに、この者は十九歳です。しかし、考えてください。遣唐使は、二十年に一度ほどです。

　もし源が録事となれば、次の遣唐使船にも乗れる。

　次の遣唐使たちに、前の遣唐使がどのように唐で過ごしたか、録事としての知識を伝える事ができるでしょう。

　この若さは武器になる。

　たった二歳、正丁（せいちょう）に足りないのは、二十年を前にしたら些細なこと。

　この者は、三百人のなかから、遷鶯（せんおう）考試（こうし）を正統に勝ち抜いたのです。

　その事をぜひ、考慮くださいませ。」

　大川さまは誠実に言葉をかさね、近くの録事、羽栗（はぐりの）翼（つばさ）さまを見た。

　六十歳近い彼こそ、遣唐使の父と唐の女との間に生まれ、遣唐使船で唐から日本に十六歳の時に渡ってきた、遣唐使のなかでも一目おかれる知識人であった。

　大川さまは、事前に根回しをしていたのだろう。

　羽栗（はぐりの）翼（つばさ）さまは、白いものが混じった、鎖骨までの美髯（びぜん）（美ヒゲ）を揺らし、

「私は、上毛野（かみつけの）遣唐録事（けんとうろくじ）殿（大川のこと）と意見を同じくしますぞ。」

　と静かに言った。

　場の空気が変わる。そこで、椅子のはじで、ずっと檜扇（ひおうぎ）で顔を隠していた男（おのこ）が、

「にゃはは〜。」

　と笑った。檜扇をはずず。

（あれぇ？　珉（みん）　会（かい）じゃないか！）

　昨日、酒肆（しゅし）にいた、謎めいた楽師だ。口ひげが、くるん、としている。

　たしかに背が高く、品の良い顔立ち、遣唐使たちの輝かんばかりの雰囲気にぴったりではあるが……。

（どうしてそこに？）

「少壯不努力、老大乃傷悲。（※注二）

（少壮（しょうそう）、努力せずんば、老大（ろうだい）、乃（すなわ）ち傷悲せん。

　若い時に努力しないと、歳をとってから痛み悲しむことだろう。）

　若い時に頑張ることは、良いことだ。

　さて、遣唐判官、海上（うなかみの）真人（まひと）見狩（みかり）が問う。」

　サボり魔め、おまえが出題するんかい、と、まわりの遣唐使の高官たちが彼を見た───ように源には見えた。

「二人とも、答えられれば答えよ。玲瓏映彩舟と詠った漢詩を諳（そら）んじよ。」

　黒麻呂が、

「うっ。」

　と呻（うめ）いて、黙った。どの作者かさえも言わない、今までと段違いの難易度だった。

　しかも、あまり有名な漢詩ではない。

　だかこれは……。

（オレの好きな漢詩だ！　海上（うなかみの）真人（まひと）見狩（みかり）さま、ありがとう！）

「金漢星楡冷。　

　銀河月桂秋。

　靈姿理雲鬢。　

　仙駕度潢流。

　窈窕鳴衣玉。　

　玲瓏映彩舟。　

　所悲明日夜。　

　誰慰別離憂！（※注三）」

　源はたからかに諳（そら）んじた。

　海上（うなかみの）真人（まひと）見狩（みかり）さまは、ぱち、と檜扇（ひおうぎ）を閉じ、にっこり笑った。

「可！」

　───おおおおお！

　───すっげぇ！

　見物人たちが盛り上がる。

「これにて、雌雄（しゆう）は決（けっ）した。私も上毛野（かみつけの）遣唐録事（けんとうろくじ）殿と同意見だ。」

　見狩さまの言葉に、黒麻呂は、ぐうう、ぐうう、と悔しそうに呻いている。

　継人（つぐひと）さまが、片頬をゆがめて、陰険な雰囲気で笑った。

「私は、合理的に考える。私が見るのはただひとつ。遣唐使としての素養。この面々で、唐の皇帝に謁見するのだ。大和の威信が、その時、我々遣唐使にかかっていると言えよう。

　して、黒麻呂、源。おまえ達二人が並んでいるとだな。

　黒麻呂、おまえは源に見劣りするのだよ。教養、容姿、胆力。三つ全てが、だ。

　それが答えだ。」

　ふん、と継人（つぐひと）さまは鼻で笑った。

　黒麻呂は屈辱で唇をかみしめ、わなわなと震えている。

（うわー、えげつないほど、叩きにいくね、継人さま……。）

　そこに、今まで姿の見えなかった三虎が、影のように、すっ、と大川さまのそばにゆき、大川さまに何事か耳打ちした。

　大川さまが倚子を立ち上がる。

「壬生（みぶの）吉志（きし）黒麻呂（くろまろ）。そなたを断罪する。

　源をおそい、怪我をさせて、遷鶯考試（せんおうこうし）に来られなくなるよう企んだ罪だ！」

「でっちあげだ！　身に覚えのない事だ！」

　黒麻呂が叫ぶが、濃藍（こきあい）衣の、上毛野（かみつけの）の衛士、葉加瀬（はかせ）が、男を二人、縄で縛って、堂々と門から入ってきたのを見て、

「ひっ！」

　と目を見開いた。

「源を襲った奴らです。壬生（みぶの）吉志（きし）黒麻呂（くろまろ）に金品をつかまされて、源を襲うよう依頼されたと吐きました。」

　黒麻呂は力なく、その場に膝をついた。大使、今毛人（いまえみし）さまが、

「なんと……。その罪、贖（あがな）うべし。連れて行け。」

　と顎をしゃくった。近衛府の衛士に引っ立てられて、黒麻呂は、遷鶯考試（せんおうこうし）の場をあとにした。

　大使、今毛人（いまえみし）さまが、源を見て優しく微笑んだ。

「遷鶯考試（せんおうこうし）、勝者、韓国（からくにの）連（むらじの）源（みなもと）！

　この功により、遣唐（けんとう）録事（ろくじ）に任ずる！」

「……………！」

　源の腹から喜びがこみあげた。真っ赤に紅潮した顔で、

「ありがとうございます！」

　礼の姿勢をとったあと、

「ぃぃぃいやったあ───！！」

　我慢できず、大声で叫び、両腕をつきあげた。

　見物人たちから、割れんばかりの拍手喝采がおこった。

　遣唐使の高官たちも、拍手をしてくれた。

　大川さまは、優雅でありながら、とびきりの笑顔だ。

「父上───！　母刀自ぃ───！」

　家族を呼ぶ。近衛府の衛士、潮（うしお）兄（に）ぃが気を利かせて、家族をなかに入れてくれた。

　源の家族が、わっ、と源を取り囲み、源は父上と兄たちに抱きしめられた。

「オレ、遣唐録事になったよ───！！」

　　　　＊　　　＊　　　＊

（※注一）……人生は根帶（こんたい）無く。飄（ひょう）たること陌上（はくじょう）の塵（ちり）の如し。

　人生には、よりどころになる土台というものがなく。まるで街路（がいろ）にひるがえる塵のようなものだ。

　根帶（こんたい）……物事の土台、よりどころ。

　陌上（はくじょう）……街路（がいろ）のかたわら。

（※注二）……長歌行（ちょうかこう）　無名氏

※注一、注二ともに、［参考］　中国名詩鑑賞辞典　　山田勝美　　　角川ソフィア文庫

（※注三）……織女星（しゅくじょせい）はしとやかに、衣につけた玉を鳴らし。

　麗しいその姿は、織女星の乗った舟に色彩豊かに映（えい）じる。

　逢瀬も一夜限り。

　明日の夜からは織女星は悲しまねばならない。

　誰がこの別れの憂いを慰められるであろうか。

　［参考］　古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店