明闇の雁 〜夢を追う源〜

第四話 珉 会という楽師。

「問う。律令（りつりょう）、職員令、十三条（※注一）を記せ。

　繰り返す、律令、職員令、十三条を記せ。」

　美髯（びぜん）（美ひげ）の遣唐（けんとう）録事（ろくじ）の出題に、いっせいに希望者が木簡に筆をすべらせはじめた。

（職員令の十三条は、式部省条だ！

　律令（りつりょう）、職員令、十三条、式部省条。

　式部卿（しきぶのかみ）一人。

　式部大輔（しきぶのだいすけ）一人。

　式部少輔（しきぶのしょうすけ）一人。

　式部大丞（しきぶのだいじょう）二人。

　式部少丞（しきぶのしょうじょう）二人。

　式部大録（しきぶだいさかん）一人。

　式部少録（しきぶしょうさかん）三人。

　史生（ししょう）二十人。

　省掌（しょうじょう）二人。

　使部（つかいべ）八十人。

　直丁（じきちょう）五人。

　良し！　最後まで書けた。自信ある。）

「書けました！」

　今度も源は一番のりだ。

　右後方から嫌な視線をまた感じるが、源は振り返らない。

　源は、全問正解した。

　この、順番を間違えて書いたり、人数を少しでも間違えたものは、容赦なく、

「不可。」

　と言い渡された。

　源の木簡を手にした大使、今毛人（いまえみし）さまが、

「そなた、さっきも一番乗りで答えを書き終わっていたな。しかも、墨痕淋漓（ぼっこんりんり）（墨跡（ぼくせき）が盛ん。文字うまい）である。どこのご子息かな？」

　と、離れて正座をする源に声をかけた。

（これは、以前、大川さまがオレの名前を紹介してくれたの、すっかり忘れられてるな……。無理もない。）

「正七位下（しょうなないのげ）民部省（みんぶしょう）主税寮（しゅぜいりょう）大允（だいじょう）、韓国（からくにの）連（むらじ）大国（おおくに）の息子、源（みなもと）です。ありがとうございます！」

　源は、おっきなおっきな声で答えた。

　今毛人（いまえみし）さまは、声の大きさにびっくりしたように目を丸くし、

「ほっほ……。愉快。」

　と笑った。見物人からも、

　───源（みなもと）ぉー！

　───いいぞいいぞ！

　───頑張れ！

　───頑張れ仔猫ちゃん！

　と声援が……。

　源は、ぱっちり大きな目、男にしては可愛い、秀でた顔立ちの男（おのこ）であった。猫に似てるといえば、似てる。

「なんだ仔猫ちゃんて！　オレは男（おのこ）だぞ？！」

　源は臆（おく）することなく、見物人におっきな声で言い返す。

　───ははは。

　───かーわい〜。

　見物人にとっては、これは娯楽。手をたたいて喜ばれた。

　麗しい大川さまは、にこにこ、と柔和な笑顔で、源を見ている。

　倚子に座る高官のうち、三十代半ば、目つきの鋭い、どことなく陰険な雰囲気さえ漂う男が、

「んん！」

　顔をしかめて咳払いした。

　それを見て、近衛府（このえふ）の衛士（えじ）たちが見物人たちに、

「静まれ！」

　と声をかける。

　その後もいくつか問題がだされ、とうとう、希望者が三十人に絞られたところで、遣唐大使、今毛人（いまえみし）さまが、

「一日目は、ここまで。

　続きは明日、行う。」

　と宣言した。

　源は、三十人のうちの一人に残った。喜びで顔が赤くなる。

（良し、良し、よっしゃ───ッ！！）

　叫び出したいが、ここでは我慢……。

　簡易な門をくぐり、三十人がぞろぞろ退出する時、

「おい！」

　後ろから肩をつかまれた。

　あの、毛氈（もうせん）のお騒がせ男だ。

「おまえ、本当に遣唐使か？

　見かけた事がないぞ。」

　源（みなもと）は落ち着いて黒麻呂（くろまろ）を見た。

「まだ遣唐使ではない。だが、遣唐録事さまから薦擧（せんきょ）を頂戴し、遣唐大使さまからお許しをもらってここにいる。正々堂々、競い合おう。」

「チッ……。コネ持ちが気取りやがって。」

　黒麻呂（くろまろ）は忌々（いまいま）しそうに舌打ちし、去って行った。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　見物人のなかには、源の家族もぞろぞろ揃（そろ）っていた。全員、見事な福耳である。

　源の勇姿に興奮した姉、涼（すずし）、は、

「すこし贅沢をしたい。丸鶏を食べて帰りたい！」

　と主張した。酒肆（しゅし）（呑み屋）に寄る。

　酒肆は人で混み合い、楽師が一人、ポロン、ポロン、と琵琶（びわ）を弾いて歌をうたっていた。

「明（あ）け暮（ぐ）れの───、朝霧（あさぎり）隠（ごも）り───、鳴きて行（ゆ）く───、雁（かり）は我（あ）が恋（こひ）───、雁（かり）は我（あ）が恋（こひ）………。」

　母刀自（ははとじ）（母親の尊称）が興奮を抑えきれないように、

「源（みなもと）、すごいわね。」

　と源（みなもと）を見た。

　大学寮の助教（じょきょう）（役人教育機関の助教授）である長兄、洵（まこと）兄ぃが、

「源ぉ、オレが教えてきたことを見事に吸収して……。うっ。」

　と男泣きし、非番であった近衛（このえ）の衛士、次男、潮（うしお）兄（に）ぃが、

「考試（こうし）は武芸はやらんのか！

　オレが鍛えた源（みなもと）の武芸を皆に見せれば一般合格だろうに！　がはは！」

　と豪快に笑い、薬売りとしてあちこち遊び歩く三男、渡（わたる）兄ぃが、

「嬉しいぞ源（みなもと）！　おまえはオレたちの希望だ。」

　普段ちゃらんぽらんなくせに、珍しく真面目な声をだしたので、源（みなもと）は言葉につまり、目を潤ませて渡兄ぃを見た。

　父上、大国（おおくに）が、

「よくぞここまで成長した。私も叶えられなかった、外（と）つ国（くに）に渡る夢、そして、家を隆盛させる夢、おまえなら叶えられると、信じていたし、これからも信じている。」

　と微笑んでくれた。涼（すずし）姉（ね）ぇが、

「あともう少しで、源（みなもと）は遣唐使ね。しかも録事（ろくじ）になれるだなんて、信じられないほどの幸運だわ。」

　と、泣き出しそうな笑顔で源（みなもと）を見る。

　源は、ぐっ、と熱い想いがこみあげ、がた、と倚子を立ち上がった。

「まだ考試は明日も続く。遣唐録事になれるのは、一人だけだ。

　オレが遣唐使になれるかは、わからない。

　でも、頑張る！

　オレは唐に行きたい。

　ずっと、ずっと、外（と）つ国（くに）に渡ることを夢見てきた。

　そのために、オレ、頑張ってきたよ。

　皆、応援してくれてありがとう！」

　わー、と皆、拍手してくれた。

　いつの間にか、酒肆の客たちもおしゃべりをやめ、こちらに注目してる。

「オレは、オレの家族を信じてる！

　オレ自身を信じてる！

　必ず、遣唐使船に乗って、唐で先進の知識を得て、この国に帰ってくる。

　そしてこの家を盛り立てる。

　夢をこの手につかんでみせる！」

　源の曇りのない声が、たからかに響いた。

　皆、拍手して盛り上がる。

　───遷鶯（せんおう）考試（こうし）、見たぞー！

　───頑張れよ、仔猫ちゃん！

　───応援してるからな！

「オレは仔猫ちゃんじゃない！」

　源が怒ると、わははは、と皆、笑った。

　そのうち、酒肆（しゅし）の客が、

　───そこにいるのは、木蘭（もくらん）の郎女（いらつめ）じゃないか？

　───聞かせてくれよ、木蘭辭（もくらんじ）。

　と涼（すずし）に声をかけはじめた。

　毎日、従者控えの間で語り物をする女（おみな）のことは、ちょっとした噂になっていたのである。

　涼（すずし）は、家に伝わる膨大な木簡、書簡を、何年もかけ、ずっと読みふけってきた。そのおかげで毎日違う語り物を、苦も無く披露することができた。

　そして、初めの日に披露した木蘭辭は、ワクワクする話で人々の心をつかむので、強請（ねだ）られて何回も披露し、得意中の得意となっていた。

　涼（すずし）は、こほん、と咳払いをし、楽しそうに笑った。

「いいわよ。……ショクショクフクショクショク！」

　しばらく、涼（すずし）の巧（たく）みな語り物が続き、

　───ポロン。

　琵琶の音が響いた。楽師がいつの間にか、涼（すずし）の語り物にあわせて、琵琶を弾いている。

　涼（すずし）が語り物を終えると、皆から拍手が鳴り響き、二十歳なかばの琵琶弾きが、ふらり、と涼（すずし）のそばに立った。

　父上、兄たち、源（みなもと）も、顔に警戒の色を浮かべる。

　楽師は背が高く、上品な雰囲気で、くるん、と丸い口ひげを蓄えている。

　涼（すずし）を見て、

「にゃはは〜。」

　と笑った。気の抜けた笑い方で、上品さが台無しであった。なんとも残念な男である。

「郎女（いらつめ）（お嬢さん）、良いものを聞かせてもらった。」

「………。」

　涼（すずし）ははにかんで笑った。

　普段は威勢が良いくせに、褒められると黙ってしまう不器用な姉だった。

　楽師は、ふと源（みなもと）を柔らかい笑顔で見た。

「君はどの漢詩が好きかね？」

　源は、いつ、どんな時でも動じない。

「懐風藻（かいふうそう）、大学頭（だいがくのかみ）従五位下（じゅごいのげ）山田（やまだの）史（ふひと）三方（みかた）、五言、七夕の一首。」

「そうかそうか。にゃはは〜。」

　楽師は害のない笑顔、気の抜けた笑い声で、酒肆（しゅし）の主に小袋を渡して、酒肆を出ていった。

「今の人、なんで小袋を渡してたの？　琵琶を弾いて、報酬をもらうがわじゃないの？」

　源がおっきな声で疑問を口にすると、

「あれは、変わり者の楽師でね、腕は良いんだが、時々しか現れないし、気が向いた時にしか歌わない。そのワガママを通すために、酒肆の主に財貨を渡してるんだとよ。」

　と、客が教えてくれる。

　源は、なぜだか楽師がすごく気になった。

「名前は？」

「珉（みん）　会（かい）って楽師さ。」

　　　　＊　　　＊　　　＊

【読み飛ばしてOK】

（※注一）……文官の人事、宮廷の礼儀、大学寮（役人の教育機関）などを管轄する、式部省（しきぶしょう）の構成員です。

　史生（ししょう）（20人）がヒラの事務官、省掌（しょうじょう）（2人）がその補佐役。

　使部（つかいべ）（80人）が史生（ししょう）の指示に従って働く実働部隊で、身分的には文官見習い。

　直丁（じきちょう）（5人）だけは官人ではなく、一般人から集められて雑用にあたったそうです。

【要点まとめ】

　源（男子だけど仔猫ちゃん）はブッチギリで遷鶯（せんおう）考試（こうし）を勝ちすすむ。

　毛氈（もうせん）持ってこい男、黒麻呂（くろまろ）にライバル視される。

　遣唐使の高官は、

　大使……副使……判官（はんがん）……録事（ろくじ）

　の順番で偉い。

　・大使の今毛人（いまえみし）───賄賂がっぽがっぽも知らんぷり、食えない狸親父の六十歳手前。

　・まだ名前のでてきてない、目つき鋭い、雰囲気陰険男。

　・判官（はんがん）の海上（うなかみの）真人（まひと）見狩（みかり）───ブッチ。（ずる休み）

　・録事（ろくじ）の下道（しもつみちの）長人（ながひと）───美髯（びぜん）（美ひげ）。もう今作では出てこない。

　・録事（ろくじ）の上毛野君（かみつけののきみ）大川（おおかわ）───奈良でもモテモテ。本人知らんぷり。

　源の家族は、大家族。

　父、大国（おおくに）。

　母刀自（ははとじ）。

　一人目、洵（まこと）（長男）──マジメ助教（じょきょう）。

　二人目、潮（うしお）（次男）───近衛府（このえふ）の衛士（えじ）。

　三人目、澄（すみ）（長女）───病弱美女。

　四人目、渡（わたる）（三男）───薬売り。

　五人目、清（さやか）（次女）───変わったお転婆。

　六人目、涼（すずし）（三女）───本の虫。

　七人目、源（みなもと）（四男）───ちゃっかりイケメン。

　涼（すずし）以外の女性は嫁にいきました。

　涼（すずし）と、潮（うしお）と、渡（わたる）以外は、もう出てきません。

　酒肆（しゅし）（飲み屋）で会った、にゃはは〜と笑う謎の楽師、珉（みん）　会（かい）。

　源は、また会う事があるのでしょうか……。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093088796884665