明闇の雁 〜夢を追う源〜

第三話 遷鶯考試、一日目。

　五日後。

　遣唐録事（けんとうろくじ）一人を選ぶ、遷鶯（せんおう）考試（こうし）には、希望者三百人が殺到した。

　いずれも、遣唐使船に乗る予定の者たちである。

　なかには、学のあまりない、技術職の者も見受けられた。

　遣唐大使、今毛人（いまえみし）は、遣唐使に選ばれた者なら、誰でも遷鶯（せんおう）考試（こうし）に挑んで良い、と、布告（ふこく）した為である。

　遷鶯（せんおう）考試（こうし）は、平城京、朱雀門（すざくもん）の前の広場で行われた。

　朱雀大路（すざくおおじ）は、四十尋（ひろ）（約74m）

　朱雀門の前の広場は、東西、八十六丈（じょう）（約260m）

　南北四十六丈（約140m）

　三百人集まっても、余裕の広さだ。

　見物人でごった返すなか、近衛府（このえふ）の衛士（えじ）たちが大勢駆り出され、遷鶯（せんおう）考試（こうし）を行う一角に、見物人が足を踏み入れないように警備する。

　式部省（しきぶしょう）（文官の人事、叙位および任官、行賞などを司る。教育機関である大学寮も管理する。）からも、役人が大勢駆り出された。

　希望者は、広場に建てられた簡易な門をくぐり、考試の場に入り、地面にひかれたゴザの上に正座する。

　ゴザの上には、何も書かれていない木簡と、硯（すずり）と墨、筆が用意してある。

　希望者一人につき、一人、式部省（しきぶしょう）の役人がつき、真後ろに立った。監督官である。

　ゴザの上に座った源（みなもと）の後ろにも、役人が立った。

　ジロジロと源の背中を見る。

「問題がでたら、よそ見をするなよ。よそ見をした時点で、不正を働いたとみなす。」

（ヒェ〜、勘弁（かんべん）！）

「わかりました。」

　源は緊張で、六月の快晴のした、額に汗をかいた。

（問題が出たら、正面以外はちらりとも見ないぞ。）

　そう固く決意する。

　正座した源が真っ直ぐ前をむくと、朱雀門を背後に、九席用意された倚子に、八人、身なりの立派な人たちが座っているのが見えた。

　年齢はまちまち。

　なかの一人は、遣唐録事、大川さまである。

（はぁ〜、立派だ。）

　こうやって見ていると、遣唐使の高官の選考基準が良くわかる。

　皆、背が高く、各々、見るべきところがある男（おのこ）達だった。

　有り体に言えば、顔が良い。

　歳が上の者は、いかにも教養がありそうな、理知的な雰囲気を身にまとい。

　若い男は、キラキラ輝くような美形揃いだ。

　大川さまの容貌は、極めて優れている、と言えるが、他の者たちも見劣りはしない。

　豪華絢爛。

　そんな男たちの集まりである。

（オレもあそこに……、立ちたい！

　怯（ひる）んでられるか。遣唐録事になるという事は、あのなかに入る、という事だ。

　背の高さなら、オレも負けてない。）

　源は、実際、かなりの高身長であった。

（ん？）

　倚子は九席。座っているのは八人。

　源は、後ろの監督官を振り返り、

「ねえねえ、なんで一席、空いてるの？」

　くりくりした目で、素直に疑問をぶつけた。

「ああ、海上（うなかみの）真人（まひと）見狩（みかり）さまは欠席のようだな……。」

　邪気のない源についうっかり答えてしまった監督官は、

「ええい！　私語禁止！」

　厳しい顔をした。

　その時、少し離れた場所で、希望者の誰かが騒いでるのが聞こえた。

「誰がゴザの上になんて座るか。膝が痛くなるわ。オレは新羅（しらぎ）ではキシ（貴族）の血をひくんだぞ！　おい、蓑麻呂（みのまろ）、毛氈（もうせん）（絨毯（じゅうたん））を持ってこい！」

「黒麻呂（くろまろ）さま、すぐに……。」

　見ると、二十代半ばほどの男（おのこ）が、自分の下人（げにん）に毛氈（もうせん）を持ってこさせようとしていた。

　その男（おのこ）の監督官が額に青筋を立てながら、

「壬生（みぶの）吉志（きし）黒麻呂（くろまろ）。

　新羅（しらぎ）だかキシだか知らないが、おまえよりよっぽど位階が上の者だって、ゴザに正座だ。黙って座れ。それ以上騒ぎたてれば、失格とみなす。」

　と言ったので、お騒がせ男はしぶしぶ引き下がった。

「チッ。勘違い野郎め。」

　源の後ろに立った監督官が、ぽそっと小声で文句を言ったのが源に聞こえた。

　ダン！　ダン！　ダン！　ダン！　ダン！　ダン………。

　午ひとつの刻（午後1時）を知らせる太鼓が鳴った。

　刻限（こくげん）だ。

　考試の場に九席用意された倚子から七人が立ち上がる。

　中央の倚子にただひとり腰掛けたままの、今毛人（いまえみし）さまが、

「遣唐大使、佐伯（さえきの）宿禰（すくね）今毛人（いまえみし）である。遷鶯（せんおう）考試（こうし）を二日間に渡り、これより開始する。

　優劣を争い、真に優れた者、一人のみが、録事として迎えられる。

　厳しい考試となるであろう。

　だが、このように、はじめの門戸は広く開かれ、才覚のある者を公平に選び抜き、大和（やまと）の耀威（ようい）を示す遣唐使は構成されるものと知れ。」

　今毛人さまの左右の高官が、今毛人さまに礼の姿勢をとった。

　それにならい、希望者も正座のまま礼の姿勢をとる。

　大川さまが進み出た。

「遣唐録事、上毛野君（かみつけののきみ）大川（おおかわ）である。」

　───きゃあぁ！

　───しゃべったわ。

　───かっこいい。

　───大川さまって言うのね。こっち見てぇ。

　遠巻きに見守る見物人のうち、とくに女を中心に、黄色い声があがる。

（大川さまは奈良でもモテモテ。）

　大川さまは女（おみな）たちの秋波（しゅうは）に眉ひとつ動かさない。

「問う。

　論語、養身第二。（※注一）

　天下皆知美之爲美から、是以不去まで。一言一句、漏らさず、間違えず、木簡に記せ。

　繰り返す。

　論語、養身第二。

　天下皆知美之爲美から……。」

　源ももちろん、大川さまから事前に問題は教えられていない。

　しかし、論語は頭に入っている。

　さらさらさら、と、木簡に記（しる）した。

（天下皆知美之爲美、斯惡已。皆知善之爲善、斯不善已。

　故有無相生、難易相成、………爲而不恃、功成而弗居。夫唯弗居、是以不去。良し！　最後まで書けた。自信ある。）

「書けました。」

　源は希望者のなかで一番乗りで、背後の監督官に声をかけた。

　監督官は無言で微笑み、源から木簡を受け取り、大川さまのところへ持っていった。

「書けました！」

　すぐに大きめの声があがり、右後方より、鋭い視線をかんじた。

（なんだ？）

　源が振り向くと、一番手をとられたのが悔しいのか、源を睨みつける毛氈（もうせん）男（おのこ）、黒麻呂（くろまろ）と目があった。

（むっ。）

　不愉快であり、源はすこしだけ、唇を突き出してしまうが、このような小物を相手にする気はない。

　源はすぐに目をそらした。

　次々に、

「書けました。」

「書けました。」

　の声があがる。

　倚子に座った遣唐使の高官八人と、位の高いであろう式部省（しきぶしょう）の役人十人で、三百人の木簡に目を通す。

「可」

「不可」

　皆、漢文に目を通すのが早い。

　間違った者。

　そもそも、論語の養身第二と言われてもわからず、木簡に花の絵を描いた者。

　よそ見をして、失格を言い渡された者。

　それらは、この遷鶯（せんおう）考試（こうし）の場から去るように言い渡された。

　百人ほどが残った。

　もちろん、源は残った。

　また、高官がひとり、進み出る。美髯（びぜん）、黒くフサフサとした顎髭が胸まで立派に生えている男だ。

「遣唐録事、下道（しもつみちの）長人（ながひと）である。」

　今度は、女の黄色い声はあがらない。

　次はどんな題か。

　希望者の気配がピリピリと張り詰める。

　　　　＊　　　＊　　　＊

【以下は読み飛ばしてOK。知りたい方のみ。】

（※注一）天下（てんか）皆（みな）美（び）の美（び）たるを知る、これ悪のみ。

　皆善の善たるを知る。これ不善のみ。

　有無（うむ）相生（あいしゃう）じ、難易（なんい）相成（あいな）し、……（略）……爲（な）して恃（たの）まず。功（こう）成（な）りて居（お）らず。夫（そ）れ唯（ただ）居（お）らず、是（ここ）を以（もっ）て去らず。

　天下の人々は、美しいものは美しいと単純に思う。しかし実は醜いのである。

　人々は良い事は良いと単純に思う。しかし実は悪い事なのである。

　そもそも世間の事柄はみな相対的である。

　有（う）という概念があるから無という概念が生まれ、また、無という概念があるから有（う）という概念も生まれるのである。

　難と易もまた同じ。……（略）……

　聖人は大きな働きをしながら、その功を恃（たの）みにしない。功（こう）成（な）ってもそれに見合う富貴の地位にいない。

　そもそも、そういう地位にいようとしないからこそ、その功（こう）が身を去らないのである。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093088612517468