トリニティポータル

第32話 イザベラ・レナトスの思惑②

　数日前。赤い月に照らされる怪しげな城が存在していた。

　現実世界か、独創世界か、はたまた、異世界と接続するのか。

　背景情報は不明ながらも、そこで行われている目的は明確だった。

　――王位継承戦。

　イギリス王室の次期国王を決める戦い。

　第一王子から第五王子と、各陣営人が参加者。

　その舞台に選ばれたのが、バッキンガム宮殿の地下。

　『分霊室』と呼ばれ、第一区画から第四区画まで存在する。

　その最奥で待ち受ける、初代王の霊体を倒した王子が勝者となる。

　――ここは第三区画の一角。

　白い回廊の中には、複数の扉があった。

　その先に広がっていたのが、怪異がいる城。

　攻略すれば、第四区画に進めるというギミック。

　進行度なら中盤と言う場所で、全滅の危機にあった。

「第一王子と第二王子の連合チームがこんなものぉ？　口ほどにもないね」

　十二角形の室内に、十二枚の窓が存在した洋風の部屋。

　青と黒のローブ服に身を包む、小柄な青髪の男性が言った。

　手には木彫りの杖を持ち、辺りには七名ほどの参加者が倒れる。

　正体は霊体アルカナ。第二王子の未来の姿が障害として立ち塞がる。

　継承戦の本命、第一王子と第二王子も倒れており、戦意があるのは一人。

　唯一カーテンが開く窓から見える赤い月の光を背景に、意気揚々と言い放つ。

「勝手に終わらせんじゃねぇよ、ダボ。勝負はこっからだろうが」

　黒服を着た、短い青髪の女性。ラウラは孤軍奮闘を余儀なくされていた。

　◇◇◇

　分霊室。第三回廊区。怪異の城内、最上階。

　ラウラ対霊体アルカナ戦は大詰めに入っていた。

「一斉再総送信（オールバースト・リダイレクト）。件名：破邪顕正（ヴィア・クルシス）」

　ラウラの拳が霊体アルカナの頬を捉え、発するのは敵の必殺。

　意思能力『切り取り（カット）＆貼り付け（ペースト）』における奥義と呼べる技だった。

　目で相手の技を確認し、切り取り（カット）で発動分のセンスを蓄え、対象を殴る。

　その工程を一時間以内に行えば、相手の能力の完全再現が可能となっている。

　――破邪顕正（ヴィア・クルシス）は霊的特攻の技。

　空中には無数の白い十字架が出現し、降り注ごうとしている。

　元々は、怪異の城の最上階に待ち受ける吸血鬼を一撃で葬った技。

「……ま、待って。それは、聞いて――」　

　霊体アルカナは、拳を受けて、体勢を崩していた。

　彼の左手には、右腕のミイラに包帯が巻かれた物がある。

　――ネクロノミコン外典。

　包帯の下には、無数の魔眼があり、それを切り札としようした。

　一度目と同じように、『起動（アウェイクン）』という詠唱で包帯を解除を試みていた。

　――しかし、不発に終わった。

　二度目なら『再起動（リウェイクン）』という詠唱文が必要だったとラウラは予想する。

　実際、彼女は二度目の一斉総送信（オールバースト）に『再（リダイレクト）』を付け加え、精度を向上させた。

「お前の敗因は、言語センスの差だ。もっと言葉には気を配るこったな」

　勝敗を分けたのは技名のニュアンスだと確信し、背中を向ける。

　それを機に、空中に浮かんでいた、無数の白い十字架が降り注いだ。

「――――――ぁぁぁあああああ……ッ！！！」

　悲痛な断末魔を上げ、霊体アルカナは消滅する。

　杖とネクロノミコン外典を落とし、ラウラは勝利した。

　その余韻に浸るように、彼女は窓の外に広がる景色を眺める。

　そこには、眦から涙をこぼれ落としたような、赤い月が見えていた。

「月が、泣いてる……？」

　奇しくもそれは、『白き神』の完全復活に必要な工程。

　白き神を宿す依り代が、大量の善人を救い、流血を止める。

　救ったのは数名だったものの、月の儀式の条件を簡易的に満たす。

　それに紐づいて、イザベラ・レナトスの次善策が発動することになった。

「――――」

　ラウラは目を見開き、胸を抑え、地面に倒れ込む。

　直後、赤い月から紫色のセンスが降り、彼女に宿った。

　それは、イザベラの魂。死してなお残っていた、残留思念。

　白き神の依り代。月の儀式との因縁。加害者ジェノの意中の人。

　様々な厳しい条件をクリアして、ようやく発動可能となった離れ業。

　――『魂の転写』の遠隔操作。

　手で対象に触れなければ発動しない縛りを省略した。

　儀式が簡易的で止まったことも、イザベラに味方している。

（想像以上に上手くいったようだね。場が整えば、アタシの意のままに……）

　人類の約半数の殺害。犯罪を起こす可能性のある人間の排除。

　その主導権をイザベラは握る。大量の善人を救えば、条件は整う。

　依り代に縛られない完全自立した神が現れ、止める手立てはなくなる。

「――白き神の器。一丁上がりっすね」

　時と場を同じくして、死んだ振りをするメリッサは一部始終を見ていた。

　彼女の計画が上か、イザベラの思惑が上か、その時が訪れるまでは分からない。

　◇◇◇

　王位継承戦の翌日。ミュンヘン。ドイツ博物館地下一階。

　継承戦で父ラウロの生存を知ったラウラは、手掛かりを追う。

　渦中にいるは、カモラ・マランツァーノ。ラウロの家業を継いだ者。

　組織『ブラックスワン』に属しながら、ドイツで行方不明となっていた。

「ここが、最終目撃地点か……」

　ラウラは組織の帰還命令を無視し、独断で動いていた。

　地下一階には、鉱山業を再現する洞窟状のジオラマが広がる。

　洞窟内にはレールが引かれ、トロッコと木造扉が眼前に見えていた。

　失踪者の捜索を専門とするパオロの情報では、ここにカモラがいたらしい。

「来てみたはいいが、すぐに見つかるわけはねぇよな……」

　首を左右に振りながら、ラウラは途方に暮れる。

　どう考えても行き止まり。それらしい痕跡は残ってねぇ。

「こんなことだったら、無理にでも、あいつらに加勢してやるべきだったかもな」

　頭の片隅に蘇るのは、継承戦でのアミとの会話。

　『滅葬志士』という組織から課された命令への反発。

　『ジェノを殺せ』。それを反故にするために必要な工程。

『……総棟梁の呪縛から解放されたい。一緒に倒していただけませんか』

　命令を下した、組織の長へのクーデター行為。

　あの時は協力すると申し出たが、有耶無耶になった。

　アミが断りを入れて、自分のことを優先することになった。

　気を遣われただけだと分かっていたのに、気付かないフリをした。

「独断で動ける猶予は二日ある。今からでも……」

　それが今になって、後ろ髪を引かれるような思いに駆られる。

　ありもしない痕跡を探すぐらいなら、助けに行った方が有意義な気がした。

「お待ちしておりました。ラウラ・ルチアーノ様。どうぞこちらへ」

　そこに現れたのは、金髪の両サイドをおさげにした少女。

　体躯は小さく、黒い給仕服に身を通し、頬にはそばかすがある。

　手には赤い星型の髪飾りを持っており、ジオラマの扉にかざしていた。

「あ？　誰だ、てめぇ。まずは名を名乗れよ」

　ラウラは反射的にセンスを纏い、威圧するように尋ねる。

「申し遅れました。私はニコラ・フラメル。魔術商社『リーガル』の研究部長」

　生意気そうな見た目の割に、個性を押し殺して、敬語に徹する。

　気になるなのは、続きの言葉。こいつの話は本題に入っちゃいねぇ。

「人体錬成体（ホムンクルス）に『魂の転写』をしていただきたい。報酬はカモラ・マランツァーノの居場所となりますが、いかがでしょうか？」

　明かされたのは、いかにも食いつきそうな餌だった。

　可能なら罠でも飛び込んでやるが、能力には限界がある。

　『切り取り（カット）＆貼り付け（ペースト）』だと、魂のコピーは、恐らく不可能だ。

　細かい理屈は抜きにして、できるイメージが全く湧いてこねぇんだ。

　意思の力はイメージ力が全てだし、無理だと思えば、確実に実現しねぇ。

「魅力的な提案だが、そいつは……」

　ラウラは条件を正確にくみ取りつつ、断りを入れようとする。

　その瞬間、テレビのチャンネルが切り替わったような光が走った。

　肉体を通じて共存する何か。深層意識にいた人格が表層意識に現れる。

「アタシが責任をもって受けさせてもらうよ。さっさと案内しな」

　人格交換の主導権を握るイザベラは了承し、思惑は更なる加速を果たした。