トリニティポータル

第33話 嵐の前の静けさ

「――以上が私の予想よ。反論があるなら、受け付けるわ」

　リーチェは船内の台所で、つらつらとイザベラの空白を埋める。

　内容は概ね正しい。継承戦からドイツまでの流れは、ほぼ合致する。

（状況証拠だけでよくやるねぇ。これも犯人捜しの一環ってわけか）

　ラウラの肉体に宿るイザベラは、内心で賞賛する。

　ヤツとは継承戦で遭遇したが、常に一緒じゃなかった。

　怪異の城での出来事も、ドイツ博物館の出会いも見てない。

　つまり、伝聞と船上のやり取りだけで真実に至ったことになる。

　その上で焦点となるのが、嘘をつくか、認めるかの二択だと言える。

（誤魔化すのは……現実的じゃなさそうだね）

　諸々の事情を考えた上で、イザベラは厳しい現実を受け入れる。

　内容に少しでも矛盾があったら乗り切れそうだが、そうもいかない。

　『認める』のは確定だとして、どこまで思惑を隠せるかが肝になってくる。

「よく分かったね。特に反論はないよ。アタシこそがイザベラ・レナトスさ」

　突き立てた包丁を抜き、まな板とカレイを回収し、告げる。

　この後の展開は、リーチェの反応次第で180度変わってくる。

　ドイツ以降の話。『根本』まで触れるなら消さないといけない。

「意外ね。もっと誤魔化すのかと思った」

「こう見えても効率厨でね。無駄なことはしたくないのさ」

　適当に会話を転がし、『その時』を待つ。

　予測不能の領域であり、ここは予言の外にある。

　『書』の対象はイザベラ個人。ラウラの運命は別だった。

「……何か企んでいそうだけど、今はどうでもいい」

　リーチェは視線を切り、自身のまな板に向かい合う。

　置かれているヒラメを見つめながら、冷静に思惑を口にする。

「『鮨』を作ってここを出る。邪魔するつもりなら潰すから」

　◇◇◇

　トルクメニスタン。首都アシガバート近辺、砂漠地帯。

　障害物はなく、近くには山岳と乾燥した草しか生えてない。

　第三者にも介入されにくく、タイマンには理想の舞台と言える。

「……その子は、お使いにならないの？」

　対戦相手であるミーアは、不思議そうに小首を傾げる。

　視線の先には、地面にポツンと立っているニワトリがいた。

　聖遺物（レリック）だと見抜いた上で、使わないことを不思議に思っている。

「こいつを使えば二対一になる……。それは俺の流儀に反するんでな……」

　ベクターは真っ向から言葉を受け止め、答える。

　そして、自然体のまま拳を構え、その時を待ち詫びる。

「納得の理由ですわね。もしかして、意思能力もない方がよろしい？」

　ダンスの足並みを揃えるように、ミーナは入念に確認を重ねる。

　ここまで来た以上、謀る気はないだろう。とことん愉しむつもりだ。

　互いの目的は、似て非なるものではあるものの、方向性は合致している。

「手加減は無用だ……。最初から全力で来い……」

「委細承知。……では、心行くまで踊りましょう」

　赤と黒。異なるセンスを纏い、望み通りの闘いは始まる。

　理想の舞台と相手が揃いながらも、なぜか胸騒ぎが止まらなかった。

　◇◇◇

　トルクメニスタン。首都アシガバート近郊。コペトダク山脈。

　首都を安全に見下ろせる高地に、ダンテ一行は戻ってきていた。

「……で、教皇とどうやって接触すんの？　姿隠して、正面突破？」

　やや不満げな顔で本題を切り出したのは、ソフィアだった。

　『地獄の門』が最優先だったが、今は『エリーゼ』を優先する。

　トルクメニスタンで処理すべき任務の一つであり、難易度は高い。

　実力面では劣らないが、正体を隠して接触する条件が足を引っ張る。

「いや、さすがに安直すぎるだろ。もっと慎重に計画を練るべきだ」

　その質問に対し、答えるのはダヴィデだった。

　冷静沈着に、論理的な思考で話を進めようとしている。

　白黒をつけてやりたいところだが、今のところどちらも正しい。

　難易度は多少変わってくるだろうが、両方とも実行可能だと断言できる。

（微妙な塩梅だな。押し切れる何かがあれば……）

　貴重な時間を消費し、ダンテは頭を回し、現状の最善策を考える。

「「「……」」」

　そんな時、決して遠くはない場所から、濃いセンスを感じる。

　気配からして、一対一。それも素人ではなく、かなりの実力者だ。

　不思議と笑みがこぼれ、頭の中で急速にパズルのピースが嵌っていく。

「ついてこい。奴らに『恩』を売るぞ」

　ダンテは必要最低限の情報で指示を出し、駆けた。

「あいあいさー」

「承知しました」

　二人は一切の文句を挟むことなく、満足げに後をついてきた。