トリニティポータル

第31話 イザベラ・レナトスの思惑①

　約二か月前。イタリア。シチリア島。タオルミーナ。

　武道大会『ストリートキング』の決勝が行われていた頃。

　武舞台であるギリシャ劇場の地下には、神殿が存在していた。

　地面を半円形状にくり抜かれた構造。中央には赤い祭壇があった。

　その場所を背景に、陰謀を巡らす者たちが雌雄を決しようとしていた。

「……その程度ですか？　教皇代理ともあろうお方が」

　声を発したのは、黒いバーテン服を着た長身の男だった。

　灰色の髪をオールバックにし、褐色の肌で、左頬には刃物傷。

　両手に装着される白手袋を整え、布地には赤い血が付着している。

　――男の名はジェノ・マランツァーノ。

　未来から現れ、訪れる災厄を改変するために対敵した。

　焦点となっているのは、『白き神』が復活するのかどうかだ。

　ジェノは止める側。アタシは復活させる側という役になっている。

　ヤツの未来だと、『白き神』が完全復活して、人類の半分が殺害された。

　――動機は十分。

　むしろ、この日のために代償を払ったと言える。

　未来から原因を特定し、ターニングポイントを変える。

　ありがちだが、効果的。究極の後出しジャンケンってやつだ。

　実際、ここで気絶させられるだけで、完全復活は阻止されるだろう。

　復活に必要な最後の工程。月の儀式を制御するのは、このアタシだからね。

　――だが、そこが大きな落とし穴だ。

　目の前の問題を排除したからといって、万事解決とはならない。

　儀式がこのまま完遂されなかった時のために、次善策も用意していた。

「困るねぇ……。こっちは、宗教家。アンタみたいな戦闘狂じゃないんだよ」

　答えるのは、黒いローブを着ている白髪の老婆。

　口元の血を袖で拭い取って、疲労困憊な姿を見せた。

　全て演技演出なわけだが、気取られるわけにはいかない。

　一時的とはいえ、教皇の肩書きを背負うのも難儀なもんだね。

「…………」

　その反応に、ジェノは目つきを鋭くさせている。

　演技に気付いたのか、裏にある思惑を察知したのか。

　どちらでもいい。『シビュラの書』の予言的中率は100%。

　究極の後出しジャンケンができるのは、向こうだけじゃない。

　改変後の未来という確かな情報源を元に、次善策を用意してあった。

「戦闘以外に特化した。センスのリソースは全てそこに割いている」

　沈黙の末にジェノは、至った結論を口にする。

　概ね正しい。というより、9割は正解と言っていい。

　だが、残りの1割が肝心。どんな能力かをヤツは知らない。

「……へぇ、興味深い予想だねぇ。もし、そうだとしたら、どうする？」

　演技ではなく本音で、アタシは会話を進めた。

　『シビュラの書』で分かるのは、未来の骨組みだけだ。

　演劇の台本みたく、会話の節々まで把握できるわけじゃない。

　だからこそ、素で演じられた。ここから先はアドリブ力が試される。

「うかつに手出しできない。まともな使い手ならそう考えるでしょうね」

　ジェノは警戒しながらも、自信があるような態度だった。

　カウンター型の能力だと予想した上で、封じ手があるらしい。

「客観的な意見はいい……。アンタはどうするんだい？」

　未来との辻褄が合うのなら、詳細は記されない。

　結果は揺るがずとも、多少の修正が必要な場合もあった。

「私なら……こうします」

　前置きを挟むジェノは、パチンと指を鳴らす。

　天井付近から現れたのは、一匹の黒い蝙蝠だった。

　蝙蝠は指先に止まって、ギロリとこちらを睨んでいる。

　この時点で察した。未来がどうなるかの予想が付いていた。

「持たざる者よ、等しく首を捧げて、慚愧の至りで朽ち果てよ」

　何も知らないジェノは、詠唱を果たした。

　それは、聖遺物（レリック）の力を引き出すために必要な工程。

　現れたのは、白色と銀色の一対のナイフを両手で握り込む。

　――聖遺物（レリック）の進化段階の一つ。

　動物化＜武器化＜鎧化＜獣化と同調率で変動する。

　武器化の場合、二つの得物に別々の能力が宿る場合が多い。

　銀のナイフの能力は不明だが、白のナイフの方は書に記されていた。

「あなたはこれから私の良き隣人へと生まれ変わります。何か言い残すことは？」

　一対のナイフの切っ先を向け、ジェノは言い放った。

　あくまで会話から読み取ったように、演じなくてはならない。

「記憶を操る聖遺物（レリック）か、こいつは参ったね……」

　道化を演じ、あたかも、今知ったような口を叩く。

　ジェノは反応することなく、ナイフを十字に構えていた。

　敵の狙いは、記憶を消し、戦う意思そのものを奪うことにある。

　倒さず、殺さず。甘い考えを持つ相手だからこそ付け入る隙があった。

「――――」

　アタシは自らの意思で、白の刃に頭を突っ込ませた。

　頭蓋を貫き、脳天を突き破り、まず助からない致命傷を負う。

　予言通りの結果。死ぬことで発動する、意思能力の条件は満たされた。

「ジェノ・マランツァーノ。確かに、アンタの名前。海馬に刻んだ、よ……」

　呪ってやるように言葉を重ね、目の前が真っ暗になっていく。

　その場にバタリと倒れると、紫色に迸るセンスが天へと放たれた。

　天井をすり抜け、成層圏を抜け、遥か高みに上り詰め、至るのは『月』。

　――『幕間劇に興じ、白き忘却の刃に倒れる時、次善は整うだろう』。

　シビュラの書の一説が脳裏に蘇り、笑顔を浮かべて息絶える。

　儀式を成し遂げられたなかったという思念を残し、この世を去る。

　その日以降、月は赤い輝きを放ち続け、場が整うのを待ち詫びていた。