トリニティポータル

第12話 終わりの始まり

　大日本帝国。東京都。千代田区。皇居地下。

　天道宮殿の会議室に集まったのは、人と鬼だった。

　畳の部屋に座布団が敷かれ、中央には木彫りのテーブル。

　和服を着た女将が湯呑みに茶を注ぎ、席に座る全員に行き渡る。

　　――　

①│　　│④

②│　　│⑤

③│　　│⑥

　　――

　席順はこうなり、⑤は空席となっている。

　①が上座で②③④の順で地位が高い者が座る。

　そんな中、最も下座に位置する⑥に座る者がいた。

「素性も目的も分かりかねます。まずは自己紹介をお願いできますでしょうか」

　座布団に正座し、取り仕切るのは、長い銀髪の少女だった。

　ピンク色の着物に袖を通し、丁寧な口調で誰よりも下手に出ている。

　――その肩書きは、皇帝。

　大日本帝国における、絶対的な君主。

　上の地位は、国内国外問わず存在しない。

　それでも下座に座ったのには、理由があった。

「名乗るわけなかろうが、惚け茄子。帝国の国主風情が粋がりおって」

　第一声を発したのは、霧生卓郎の皮をかぶった『誰か』。

　肩書きを知った上で、恐れ慄くことなく、強気な態度を見せる。

　席は①。上座の最上位に位置にいることから、おおよその想像がつく。

　――この中で最も発言権がある上位の『神』。

　天国の門を意図的に開いた以上、他の候補は考えられない。

　名を口にしないのであれば、物的証拠で割り出すしかなさそうだった。

「あらあら。ご意見もっともですが、礼を欠くのは頂けませんね。御祖神様」

　次に口を開いたのは、②に座る紅白の巫女服を着た女鬼。

　額には二本の黒角が生え、大和撫子のような長い銀髪が特徴。

　横髪は赤い紐で結われており、神々しさと見目麗しさが両立する。

　その見た目とは裏腹に、言葉の節々には刺々しさと湿っぽさがあった。

（情報を落としたということは好意的……。いえ、断定はできませんね）

　胸中は定かではないものの、表面上は協力的。

　話を転がしつつ、こちらに優位な情報を落とした。

　一方、謀略の可能性も否定できず、静観が必須だった。

「母様。お言葉だがよぉ。門をこじ開けたコイツに敬意を払う必要はあんのか？」

　③に座り、意見を申し立てるのは、黒服を着た青年の鬼。

　赤髪のリーゼントヘアで、荒っぽい印象と話し方が一致している。

　協力的な態度ではないものの、『母様』という情報を落としてくれていた。

（類推ですが、候補は絞れそうですね。残りの反応次第で……）

　次に視線を向けたのは、最後の一人。

　灰色の着物に袖を通した、金髪少女の鬼。

　後ろ髪は巻かれ、金のかんざしで留められる。

「波長の合う依り代がいたおかげで集まれた。それは事実だよ、兄上」

　冷静沈着な声音で、④に位置する少女の鬼は告げる。

　おかげで情報が出揃い、それぞれの関係性が見えてきた。

（①がヌシノカミ。②がイザナミ。③がスサノオ。④がツクヨミでしょうか）

　確定ではないものの、ある程度の自信がある予想。

　知名度の高い神が優先的に降りたと考えれば、妥当な案。

　ただ問題は、予想が合っているかどうかより、別の部分にあった。

「不躾な質問でした。お忘れ下さい。それよりも伺いたいことがございます」

　帝は先の発言を訂正して、話題を変えた。

　空気が引き締まり、鋭い視線が一斉に集まる。

　内容によっては、修羅場に直行するであろう状況。

　その上で何を伝えるべきか。ここで選ぶべきワードは。

「天照大神の依り代……八重椿に御用がある。違いますか？」

　◇◇◇

　三重県。伊勢市。伊勢神宮前の鳥居。

　辺りは樹々が生い茂り、中央には橋がある。

　手入れが行き届いた100m弱のヒノキで作られる。

　日の出があれば、鳥居と重なり、絶景となるスポット。

「……」

　そこには黄金色の瞳を輝かせる、長い黒髪の少女がいた。

　西陣織の黒い着物に袖を通し、至る場所に赤い椿が描かれている。

　――八重椿。

　伊勢神宮の宮司であり、戦獄時代を終わらせた六英傑の一人。

　師から不老の妖術を受け継いで、鬼を生み出した元凶でもあった。

　その視線の先には、かつての師と、右目に眼帯を付けた中年男がいた。

　互いに礼服と喪服を兼ねる、黒の服装を着込み、死の匂いを漂わせている。

「不老不死の継承の儀を行う。夜助捜しに同行してもらえるかい？　我が愛弟子」

　訪れた終末の果てに、師は終わりに向かう旅の誘いを告げる。

　黒のスカートが風に揺られながら、悠然と右手を差し出していた。

　行き着く先は死。これを善しとするかどうかは、個人の主観で異なる。

「……謹んで同行させて頂きます。お師匠様」

　椿は心情を語ることなく、差し出された手を掴む。

　旅の果てに、望む結果が訪れるのかは、まだ分からない。