姫の国は↑（ソラノウエ）～

３．迷子の猫

次の日も私たちは王都の店を覗いて廻っていた。

大通りから一本入った細い道を歩いていると、後ろから何かが追ってくる気配を感じた。

振り返ると、そこには一匹の三毛猫がいた。

アストラにはたくさんの猫がいたが、三毛猫は珍しかった。東方の国にはたくさんいるが、西へ行くほど数が少なくなると聞いたことがあるので、西方地方では非常に珍しいのではないかと思う。

私はしゃがみ込んで猫に聞いてみた。

「どうしたの？　どこから来たの？」

猫は「ニャオオーん。」と鳴いて、すがるような眼で私を見た。

私は、鳳魔鳥とは話せたが、さすがに普通の動物との意思疎通はできない。でも､何となく、要求とか依頼とか忠告とかいうニュアンスは判るのである。

（この子は、私に何かをお願いしているのか？）

「どうしたの？　私に、何をして欲しいの？」

と聞いたら。着いてこい！という態度で私の顔を見て歩きはじめた。

私たちは、しばらく、猫の後ろを着いていくと・・・

そこには、一人の少女が、建物の壁にもたれかかって、座り込んでいた。

周囲の地面には、少量の血が点々と落ちている。

「どうしました！」

私が慌てて駆け寄ろうとすると、孔明がそれを止めて、代わりに少女に近づいた。

孔明は、声をかけながら、少女の顔に手をかざしたり、覗き込んだりしている。

少女は小さな声で話す。

「迷子になった猫を探しておりましたら、気分が悪くなりましたの．．．」

「ニャー！」

猫が少女の側に座って一声鳴き、心配そうに見つめている。

どうやら、少女の危機を察して、意思が伝わりそうな私を見付けて、助けを求めに来たらしい。

「ああっ、ミーちゃん。いたの．．．」

少女は嬉しそうに微笑むが、その眼に力が無い。

孔明が、馬車をここへ回すように、シータに指示をする。

「すぐに馬車が参りますから、もう少しここで辛抱なさって下さいね。」

孔明が優しく少女に言った。

「ありがとうございます。私は．．．」

と、そこまで、少女が言った時、突然、執事らしき風体の初老の男性が、血相を変えて、駆け寄って来た。

「お嬢様！　こちらにおいででしたか。心配しておりましたぞっ！」

「ああっ。ヨハン。この方たちに助けていただきました。ミーちゃんも無事ですわ。」

少女が執事らしき男性に言う。会話のニュアンスからして、本当に執事だったようだ。

「それは、ありがとうございます！　それにお礼もしとうございますので．．．」

執事がそう言いかけた時、シータが馬車に乗って戻って来た。

聞けば、この執事さん。行方不明のお嬢様を探すため、取る物も取らず、屋敷から飛び出して来たらしい。

私たちの馬車で、少女の屋敷まで送ることになった。