姫の国は↑（ソラノウエ）～

４．出発

クラウゼンへの出発の朝。

「それでは、父上様、母上様、行ってまいります。」

兄上様が、馬車の前に立って、そう挨拶した。

「レムニスよ。気を付けてな！　しっかり学んで来るのだぞ！」

父上様が言う。母上様が兄上様の手を取って、

「体に気を付けるのですよ。生水を飲んではダメですよ！」

「判ってますよ。」

兄上様は苦笑しながら返す。

「シャルナよ。兄を頼んだぞ。孔明殿、よろしくお頼み申す。」

父上様が私たちにも声をかけた。

みんな、馬車に乗り込み、ゆっくり動きはじめた。

馬車は２台。

実は、私が兄上様に入学祝いとして、私たちのと同型のものを差し上げたのである。

父上様がものすごく欲しそうな顔をしていたが、今はスルーした。

私の馬車が前。こちらには、私とミニエ、パラ、孔明、ユキ、御者がシータ。兄上様の馬車が後ろ。兄上様と従者、護衛の騎士が２人。あちらにはプロの御者が乗っている。

私の馬車が前なのはセキュリティのためである。

最初はもっと、護衛騎士を増やすつもりだったようだが、私が止めさせた。騎士さんたちには悪いが、護衛対象を無駄に増やしてほしくないから．．．

アストラの王都を出発して８日後。エストニア王国を抜けて、私たちはレンド首長国に入り、二つの街を経て、カラムという街に着いた。

この街は、レンド首長国最大の街である。

レンド首長国は、レンド首長国連合とも言い、９つの部族国家が集まった国で、９年置きに各部族国家の首長が、交代で国の代表をつとめる．．．ちょっと変わった体制の国だ。

だから、王都みたいな街はないが、このカラムの街が一番大きいので、王都みたいに扱われることが多い。

ここから、後三つ小さな街があって、その先が例の山岳地帯になる。

ここを抜けるのに普通、５～６日を要するが、途中には小さな街が一つあるだけで、この行程の最大の難所となっている。

それほど大した距離でもないのだが、険しい山道が続くため、どうしても足が遅くなるのである。

ここを避けて、ローデン王国を経由するルートや、逆に南下して迂回するルートもあるのだが、日数が大幅に嵩むため、最短ルートである、ここを選ぶのが一般的であった。

私たちは、カラムの街で２泊して、休養と物資の補給を行うことにした。

翌日、私たちは、物資の買い出しと、ちょっぴり観光を兼ねて、街へ出た。兄上様一行を加えて、総勢１０名でである。

考えてみると、私は、兄上様と一緒に街を散策したのは初めてなのだ。

普段、王位継承権を持つ者は一緒に行動しない、という原則を叩き込まれているので、こういう体験はとても新鮮だった。

（兄上様、すごくテンション上がってる．．．）

私たちは、ハンターギルドへ、盗賊関連の情報がないかをたしかめに行ってみた。

商隊などは、ここで護衛を依頼することが多いからだ。

ちょっと聞き込みもしてみたが、取り立てて情報はなかった。

続いて、私たちは、商業ギルドへも行ってみた。

ここは、私たちの旅費の調達をするためである。兄上様たちはお金をもらって来ているが、私には一銭もくれていないのだある。あの馬車の恨みを買ってしまったのかも知れない。

（まあ、くれても受け取らないけどね．．．）

そういうことで、今回はアルミの小さな塊と、私が退屈しのぎで作ったビー玉を５０個ほど、持って来た。

１４４面カットのダイヤモンドは懲りたので、こういう所で換金するのは止めた。

意外にも、ビー玉はすごく高値で売れた。どうやら、この世界には存在していない物だったらしい。

次の日の朝。私たちはカラムの街を出た。

一路、西へ。はるか遠くに見えていた山が、だんだん近くに見えるようになってきた。

小さな街で１泊して、本格的な山道へと入った。

道幅が細くて、勾配もきつい。

私たちの馬は、全く問題ないが、兄上様の馬車の方は、明らかに速度が落ちている。

所々にある少し広くなった空き地に車を停めて、何回も休憩する必要があった。