　あれから数か月がたった。

　最初は村の子どもたち数人と、こぢんまり始めた伝承の集まりだったのが、今や発表会を開くまでに成長してしまったのだから、自分でも驚いている。

　今日は子どもたちの「お話リレー」の発表会だ。

　伝承をもとに、みんなで少しずつ物語をつないできた成果を披露する日。

　参加者も村の子どもの半分くらいにまで増え、広場にはぎゅうぎゅうに詰めた親御さんたちや、市場の人たちもいて「祭りだ！祭りだ！」と屋台まで出ている。

　あたりは活気であふれていて、なんだかにぎやかでいい感じだ。

　だけど、一際目を引くのが、広場の一角にどんと置かれた、場違いなほど豪華な天蓋付きの玉座。

　そこにちょこんと座っているのは、本物の王宮のお姫様だ。

　どうやら、夫が王宮に原稿を届けたとき、この「お話リレー」のことを軽く話したら、それがいつの間にかお姫様まで伝わって「私も一緒に遊びたい！」となってしまったらしい。

　周りの人たちが「せめて見学だけでも…」と何とかご機嫌をとりつつ、今日は姫様専属の騎士たちまで大勢のお付きで来ている。

　まさかこんな大ごとになるとは思ってもみなかった。

　ふと広場を見渡すと、子どもたちはそんなことも気にせず、いつも通りで「早く本番やりたい！」とそわそわしている。

　反対に、親御さんたちはお姫様の前で失礼があってはと、みんな緊張でそわそわ。なんだか、もうしわけない。

　ふと夫のほうを見ると、あいかわらず落ち着いた顔でお姫様とにこにこ話している。

　どうしてこんなに緊張感がないのかしら、この人は。

　こういう状況では本当に器用だなあと思う。

　まったく、気づいたら村長さんも巻き込んで、いつの間にか姫様までお連れして、ちょっと頼もしいというかなんというか、夫ながら感心してしまう。

　とりあえず、私がここで緊張しても仕方がない。

　今日の主役は子どもたちだし、私の役目はただ見守って、みんなが無事に楽しく発表できることを祈るだけ。

　そう思うと、少し肩の力も抜けて、にぎやかなこの時間を素直に楽しもうと思えてきた。

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