　醤油が恋しい。

　けれど、ここは異世界である。

　この世界に醤油なんてものは存在しない。

　最初は「まあ仕方ないか」と思っていたのに、ふとした瞬間にどうしようもなく醤油の味が頭をよぎる。

　なんとも言えないあの香ばしさ、そしてほんのり塩辛い、けれどやさしく包み込むような風味。

　それを思うと、どうしても、あの味を探したくなってしまうのだ。

　そこで、私は代わりのものを見つけてやろうと思い立った。

　市場を歩き回り、見たこともない植物や、見慣れない調味料を手にとっては

「これはどうだろう？」「あれはいけるかも？」と試してみる。

　けれど、そうやって新しいものに出会うたびに、醤油とはほど遠い味ばかりでがっかりする。

　ごくたまに似ているものと出会ったりして、期待を寄せて口にするたび

「ああ、違う…」と、どうしようもなく落ち込んでしまうのだ。

「もう探すのはやめよう」と、何度も思う。

　諦めてしまえば、この落胆から解放されるのかもしれない。

　だけど、気づけばまた市場に足を運び、あれこれと調味料を手にとってはクンクン匂いをかいだり、ちょこっと味見をしたりしている自分がいる。

　どれもこれも違う。わかっているのに、なぜか探さずにはいられないのだ。

　醤油なんて、大したものではないはずなのに。

　あんな小さな瓶に詰まったあの香りと味が、いつまでも心から離れてくれない。

　おかしいのはわかっているけれど、それでも結局のところ、また明日も私は市場をうろうろしては「これも違う」とがっかりし、ちょっとだけ心がしおれてしまうのだ。

　それでも、やれやれとため息をつきつつ、今日もまたあの醤油の味を探してしまう。

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