第52話
そして私ができれば"配架目録"まで作りたいと散々皆に(さりげなく)伝えていた希望も、達筆な従者さんが引き受けてくれることになった。宮廷では書類の雛型を作るのが主な仕事だとか。
500万冊の目録を作るのと、淇帒国の貿易商が言語辞典を作る、どちらが早いかといったところだ。
それでも従者さんは、「塵も積もればなんとやら。少しずつやっていきますよ」と快く承諾してくれた。
思えばこの宮廷の人たちは、私に対して皆優しい。得体の知れない小娘にも「瀬里様」と敬称をつけて呼んでくれるし、来た当初から何かと気にかけてくれている。やっぱり派遣されたのがこの国で本当に良かった。
書庫整理の休憩中、中庭で茶葉のお世話をしている瑞凪様に声をかけると、一緒に縁側でお茶を飲もうと誘ってくれた。
「あ、なんかこのお茶、いつもより少し甘い気がする!」
「···実は、少し品種改良したのだ。味の感想が聞けてよかった。」
瑞凪様、いっそのこと茶葉職人にでもなって、茶屋を経営すればいいのに。そういって中庭に目を向ければ、宮廷を縮小したお陰で広くなっており、茶畑も前より広大になっている。
「···ところで、あなたは元の世界に、結婚を約束している男はいるのか?」
あまりに突拍子もないことを聞かれ、私はお茶を吹き出した。
「何その今さらな質問!いたらこんなに悠長にしてないよ!」
「···そうか。···例えば、元の世界に何か心残りなどはあるのか?」
「心残り?まあ、あるとすれば、図書館の中国古書の整理かなあ。」
「···いや、そういうのではなくて、」
瑞凪様がチラリとわざとらしく、縁側が続く廊下の向こうに目をやる。何かあるのかと思い、私も同じように見ると、柱に隠れている智彗様の姿があった。
「あ、智彗様も一緒にお茶しよう!」
「あっえっ!そ、そうですね!!い、いただきますっ!!」
湯飲みにお茶を注いでいると、瑞凪様がボソボソと何かを一人で話し始めた。
「···気になることは私を通さず、本人に、直接聞くべきだ。」
「ちょっ!なななな何意味のわからないことを!///」
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