剣術家少女は現代ダンジョンに挑む

第2話 小鬼のスーちゃん

「聞いてよ、スーちゃーん」

『聞いておる、聞いておる。だからそんなに絡んでくるな』

「本当ぉ？」

　Ｆランクダンジョンの深層の更に奥。

　鳥居の奥にある祠の前で、僕は頭からツノの生えた少女に絡んでいる。

　彼女はスーちゃん。割と話のわかる、ゴブリンの少女である。

　一度試合って、僕の剣技を悉く受け流し、初めて引き分けに持ち込んでから仲良くなったのだ。

　そんな馴れ初めを迷宮探索科の人に話したら「それはきっとゴブリンの亜種ですね」と言われたのでゴブリンなのだろう。

　本人は否定してるが、世の中自分の容姿を認められない人はたくさんいるからね。

　僕とか。

　いまだに女の子と間違われる幼い顔と、華奢な骨格、高い声とかさ。

　こちとら男を２３年もやってるって言うのにさ。

　参っちゃうよね。

『こら、酒臭いぞ。如何に我が酒を好む鬼であろうとも、そんなベロンベロンに絡んでくるなら相手しないからな？』

「照れないで。どうせ僕以外に友達いないでしょ？　こんなところで祠のお供物盗み食いしてる時点でお家も友達も少ないってはっきりしてるから」

『盗み食いではないわ。これは我への貢物よ。いい加減その楽観的な思考をやめぬか。そろそろ不快ぞ？』

「本当ぉ？」

　スーちゃんは素直じゃないところがあるからなぁ。

　自らを誇大妄想で須佐之男命とか吹聴しちゃうくらいには厨二病だ。

　鬼に中学校二年生の妄想期があるなんて思いもしなかったけど、その偉そうな口調が何よりの証拠。

　この祠は一体何を祀っているのかを僕ははっきりと知らないけれど。

　こんな少女がってことはないだろう。

　だってスサノオって男の神様だから。

　こんなナリで男ってことはないだろう。

　僕も人のこと言えないけどさ。

「じゃじゃーん！　今日のお土産は『鶏超のおすすめ串焼きセットと、地酒鬼殺しだよぉ。スーちゃんこれ好きだったよね。奮発して買ってきちゃった」

『お主の貢物は質が高いからな。良いぞ、捧げよ』

「何言ってんのさ。そんな偉そうにしなくったってあげるよ。でも捧げるっていうのは違うな。一緒にお酒を酌み交わさない？」

『それでは契約になってしまうぞ？』

「またまたー」

　スーちゃんは相当に厨二病を拗らせている。

　僕は軽くあしらいながらうまいこと酒の席を盛り上げた。

　すると本当にスーちゃんの体が淡く光りだし、僕の脇差も同様に呼応し始めた。

『我の力を有してもまだ、お主の脇差程度にしかならぬとは。底の知れぬおなごよ』

「だから僕を女の子扱いするなってば」

『魂がおなごなのよ。肉体の話ではない。我ら鬼にとっての好物よ。それが単身乗り込んできて、我を弄んだ。遅かれ早かれこうなっていたのであろうな。ここいらが潮時であったか』

　魂が女の子って何さ。

　そうやって性別を否定するのやめてくれなーい？

『今後ともよろしくな、契約者どの』

「スーちゃん、消えちゃうの？」

『消えはせぬ。我の魂はこの祠に縛り付けられておるからの。酒を酌み交わしたければここにくるが良い。ただし、そこにいるのはいつもの我とは少し違うかも知れぬがな。封印が解けた。お主が我を解き放ってくれたんじゃ。真の実力者目覚める時、我々鬼も深い眠りから覚める。そういう伝承を知らぬか？』

「学校に行ってないからね。昔話くらいなら聞いたことあるけど」

『無学なのだな』

「僕は生まれてこの方剣の道一筋だからね」

　じゃなきゃ、この域には至れない。

　生まれながらに左目がよく見えない（感覚がぼやけて、識別が弱い）僕は、有名道場の子供だからしょっちゅう誘拐されては身代金を請求されていた。

　その度に泣き喚くことしかできなくて。

　父さんはそんな僕を鍛え上げようとそうと厳しい修行を課した。

　おかげで目の見えないの僕でも魂とその存在の輪郭を掴むことができている。

　未だに色味はよくわかっちゃいないが、魂のゆらめきが、その存在力の強弱を示している。

　その中でスーちゃんはとびっきり強い部類だ。

　橘流剣士は一撃に全てをかける。

　初撃を躱されれたらほとんどが敗北を喫するのだが、先に完敗宣言をしたのはスーちゃんの方からだった。

　なので今はこうして仲良くお酒を酌み交わす間柄である。

　しかし距離感がいまいちうまく掴めず、やたら距離が近くなるのだけはご愛嬌ってところだ。

　おかげで僕はスキンシップが激しい。

　だから門下生が来ないのかなって悩んだこともしょっちゅうあった。

『しかし意外だの。お主、スキルを持っておらぬのか』

「なんでか、僕にはその適性がないみたいなんだよね」

『祠が迷宮化する頃にすでにその域にいたということか？』

　スーちゃんが何を言ってるのかさっぱりであるが、僕の強さと【スキル】というのがどうやら深い繋がりがあるようだ。

『ますます面白くなってきおったぞ。これは愉快じゃ。他の奴らと顔を合わせる時が楽しみになった』

「他の奴らと言うのはイマジナリーフレンド？」

『なんじゃその少し嫌な気分にさせる言霊は』

「頭に思い描いてる、存在しない友達のことだよ」

『ちがわい、本当におるんじゃよ！　我らの同胞が！　頑なに信じぬやつだのう』

「だって実際に出会ったことないしね」

『我ら鬼は実力のある奴としか会わんからな。それに、そうホイホイ会える奴らでもないわい。我と違ってあやつらは我が強い』

　我の強さならスーちゃんもなかなかだと思うけどね。

「僕、初めてのダンジョンアタックでスーちゃんと会ったんだけど？」

『それは相当に不運じゃったのぉ。我ら鬼は見たら逃げるタイプの存在であるぞ？』

「どういうわけか先に負けを認めた存在でもあったけどね」

『お主、本当にあれが初戦だったのか？』

「常在戦場がうちの流儀なんだ。いついかなる時も心の刃を磨いておけって。だから学問を習う余裕がなかったのさ。うちの流派は怪しきものは罰せよって殺伐さが取り柄だからね」

『恐ろしい家系じゃの。もしかして過去に鬼斬りをしていたとかじゃなかろうな？』

「僕、びっくりするくらい過去に興味ないんだ」

『そう言えばそうだった』

　そういえばそんな実績もあるって聞いていたこともあるけど、まさかね。

　その日から、スーちゃんとは頭の中で会話のできる間柄になった。

　僕の脇差に魂が封じられたからみたいだよ？

　気のせいか、ちょっとだけ視界が明るくなった。

　目の代わりをしてくれるみたい。

　僕は見てて危なっかしいらしいからね、ちょっとだけ助かるよ。