ダンジョンアカウントを奪われた錬金の探索者、仮面をつけて再起する

第28話 再起する三羽烏3/4

＜トラダ：脳だけが異常発達した知的生命体。高い知能を持つ分、非常に脆弱な身体を持つ。電子機器に擬態及び寄生する能力を持ち、電気信号で操作することができる＞

　閲覧したデータに怖気が走る。

　データはパーティーを組んでいるなら直ちに共有される。

　仲間同士、斬り合う理由に合点が行った。

　元チームメイトの斬り合いは終わらない。

　なまじ良質な装備が、延命という地獄に落としている。

　攻撃は高かろうと、防御も高いため、体力ゲージの減少は緩やかだ。

　緩やかだが、斬られる度に起こる痛覚に減少はない。

　泣こうが喚こうが、足を折られようと立ち上がり、互いに攻撃し続けている。

　加えて回復剤を互いに投げつけ合い、減った体力ゲージを回復してもいる。

「なら、あいつらがやりあってんのは！」

「恐らくだけど、寄生されたんだ！　筋肉や感情は電気信号！　電気信号で操作するなら、機械だけでなく生き物も範囲内になる！」

「セン兄の嫌な勘の正体はこれか！」

　機械部品に見えて、実は擬態した魔物（モンスター）。ダンジョンが荒廃した機械都市だからこそ気づけにくい。

　仲間同士、斬り合う原因は分かった。

　チームを捨てて勝手に移籍した裏切り者たちだ。

　喪失（ロスト）するまで放置するのが順当だろうと、そこまで人間を捨てていない。

「貸しは作って置くのが吉！　そうだよね、セン兄！」

　燐香は双剣を構えるなり鼻先を鳴らす。

　恐怖や威圧で恫喝して利益を得るより、恩を売る方が、後々大きな利益に繋がる遠因となる。

「あれ、セン兄？」

　次兄に呼びかけるも、背中を向けているだけで語らず。

　危機の正体が判明したため、元の寡黙に戻ったのか、彫像のように微動だにしない。

「燐香！」

　万禾の血の気の引いた叫びに、彫像化の理由が判明する。

　閃哉のうなじにはＩＣチップが張り付いている。

　無数のピンが表皮に食い込み、次兄はゆったりとした動作で、長兄と末っ子に身体を向ける。

　閃哉の表情はいつも通りの鉄面皮で、兄妹だろうと感情を読みとれない。

「セン兄、今楽にしてやる！」

　燐香に迷いはなかった。

　幻界（ムンド）で死亡しようと、電子礼装（アバター）及びアイテム類を失うだけで生命は失われない。

　加えて、三兄妹の中で一番ガタいがあり、筋肉に恵まれた次兄だからこそ、早々にしとめなければ、全員共倒れとなる。

　それではチームを立て直しなど夢のまた夢。

「ま、待つんだ燐香！」

　万禾が顔を青くして燐香を止めるも、素早い身のこなしで閃哉の懐に飛び込んだ後であった。

　長子だから末妹の行動が読める。

　双剣で一気に首を切り落とすつもりだ。

「うぐっ！」

　だが、首を落とされる未来は訪れることはない。

　巨大な掌が、燐香の頭部を真正面から鷲掴みにしたからだ。

　弓を引くからこそ、鍛え抜かれた純粋なまでの膂力。

　至近距離の戦いで鍛えられた動体視力。

　末妹の素早さなど意に返さない反射神経。

　華奢な身体を持つ燐香は、ボールのように万禾の元へと投げ飛ばされていた。

　胸部に振り回されるようにして手足を追従させている。

「ぐうっ！」

　このままでは万禾と激突する。

　燐香は身を翻し、双剣と靴裏を破損した路面に突き立てて制動をかける。

　下から上へと貫く衝動に奥歯を噛みしめる。

　破損した路面に轍が刻まれる度、体力ゲージだけでなく双剣と靴の耐久値が減少、衝動と摩擦熱に堪えながら長兄への激突は寸前で回避できた。

「そう、だ。待つん、だ！」

　震える声で閃哉は言う。

　いや震えているのは声だけではない。

　全身の筋肉が震え、妹にも負けぬ大胸筋（おっぱい）がピクピク痙攣している。

　痙攣は大胸筋（おっぱい）だけで終わらない。

　うなじあたりから、メキメキと不吉な音がする。

「ふんぬうううううっ！」

　裂帛の気合いで閃哉が戦慄いた時、うなじから破裂音が放たれていた。

　パラパラとうなじから飛び散った何かが瓦礫の上に落ちる。

「ま、マヂかよ、セン兄……」

　燐香は、握り直した双剣を危うく落としそうになった。

　飛び散った物の正体が、寄生したＩＣチップだと気づかぬ兄妹ではない。

　つまるところ、閃哉は気合いと筋肉で寄生の呪縛を打ち砕いたのである。

「電気信号で操るなら、操れぬだけの電気信号を逆に送り込めばいい。外的衝撃で破壊するのではなく内からとは、いかにも閃哉らしい」

　兄として万禾は弟に感心してしまう。

　一方、燐香は、あの兄がそこまで考えている訳がないと、白けた目であった。

　ともあれ、オーバーロードによる自壊を誘発した。

　同じ事ができるのかと問われれば、長兄と末っ子は揃って否と答えるだろう。

　閃哉の場合、筋肉と気合いが揃ってこそ是とした一例だから。

「もしかしなくても、斬る必要なかった？」

「だから待てと言ったんだ」

「そうだよ、燐香。寄生原因があのチップなら、そのチップを取り除けば解決できるんだ。それを君は！」

　早計過ぎた妹に兄二人の説教が始まった。

　燐香は吹けぬ口笛を吹けば、気まずそうな目を露骨に兄たちから逸らす。

　まだ元チームメイトたちは斬り合っている。

　手足の骨は折れようと立ち上がり、誰もが涙目で啜り泣き、弱々しい声で懇願しながら斬り合っている。

　どうやら回復剤は尽きたようだ。

「ちっと仕留め、いや止めてくる！」

「あ、こらっ！」

　格好の逃げ先を見つけた燐香は、万禾の声を振り切る形で、元チームメイトの元に飛び込んでいた。