ダンジョンアカウントを奪われた錬金の探索者、仮面をつけて再起する

第22話 再起の名は。

〈ミヤマ〉本社ビル地下には、転移門（ポータル）が備えられている。

　本来なら、バス停や駅のような公共スペースの地下空間に設置され、通行費を払うことで探索者（シーカー）たちはホームへと出入りしている。

　また資金力のある企業、あるいは個人は専用の転移門（ポータル）を設置できた。　

　ただ設置基準があり、一定の広さ持つ地下室であること、展開を維持できるだけの電力確保が可能であること、と法令で定められていた。

　万が一を想定した安全措置、魔物（モンスター）が外にあぶれた際の時間稼ぎであった。

　転移門（ポータル）をくぐれば、間宮イッキは戸田一騎（とだかずき）となる。

＜ミヤマ＞資源回収課に所属する新任の探索者（シーカー）。

　鏡に映る己の姿、電子礼装（アバター）の姿を確認する。

　髪色、顔立ちは変化なし。されど髪型は、付け毛（エクステ）アクセサリーで後ろ髪を拡張、うなじあたりで結いている。顔の上半分を覆うのは変装用の白いマスク、頭には灰色のテンガロンハット、同色の長袖の上にベストを着込み、下は長裾の衣服だ。

「あなたが戸田一騎（とだかずき）さんですね？」

　かけられた声に振り返れば、スカートスーツ姿の女性スタッフが立っていた。

「はい、今日はよろしくお願いします」

　何度も話したことのある顔見知りの相手だが、一騎はあえて素面を装った。

　良い印象を与えるための丁寧な言葉を忘れない。

　仮面をつけていようと、スタッフの反応がノータッチなのは、仮面のアクセサリーなど、幻界（ムンド）ではありきたりなものだからだ。

　動物の着ぐるみや水着ですら序の口。

　全裸と誤認するピチピチスーツや誤討伐されそうな魔物（モンスター）の衣装と、斜め上の礼装は当たり前にある。

　困ったことに、この手の礼装を纏う者ほど、探索者（シーカー）として凄まじい実力者だったりする。

　実際＜ビキニアーマーの会＞という男のみで構成された筋肉ゴリゴリマッチョの探索者（シーカー）チームは、日本国名において資源回収率ベスト五に入るほどだ。

　鍛え上げられた筋肉を活かして、どのチームよりも先んじて再起を果たしていた。

「鶴田社長からの推薦だということですが、念のため実力を計らせていただきます」

　こちらに、と案内を受ける。

　ホーム備え付けの大型ビジョンには、日本各地に出現した裂け目（クラック）とダンジョンの情報が展開されている。

　ダンジョン攻略はいわば競争だ。

　裂け目（クラック）をくぐるまでダンジョンの構造や脅威度は不明であり、下手に入れない。

　入れないが、出遅れれば利益は出ない。

　刃物は使えば、切れ味が鈍り、弓や銃は矢や弾を消耗する。

　魔法や超能力は脳を、精神を疲弊させる。

　動き続けても、動かなくとも空腹となる。

　装備を酷使すれば、最悪損壊して二度と使えなくなる。

　メンテナンス費用が歳入を上回るのは珍しくなかった。

「てめえら、邪魔しゃがって！」

「ああっ！　俺らが先に入ってのに、横から邪魔したのはそっちだろうが！」

　外見が世紀末ヒャッハーなモヒカン男たちが言い争っている。

　一カ所だけではない。

　同じことが別の場所でも起こっていた。

　獲った、盗られた、邪魔されたと、怒鳴りあいの大合唱。

　ちらほら見かけた探索者（シーカー）だと、記憶にひっかかるのは、ここは日本国内におけるダンジョン探索への橋頭堡だからだ。

　話したことはなくとも、見かけたことがあるのは当然だろう。

「ここは、あんな荒くれ者たちが集う場所なのですか？　話に聞いていたのとは違うのですけど」

　素面の口調で聞けば、スタッフは困った顔で返す。

「いえ、基本的にここは他国と比べて、静かで穏便に事が進む方です。ですが、先日の件、黒騎士のせいで、ほとんどのチームが壊滅の憂き目に遭いまして、喪失（ロスト）のせいで誰もが再起のため、精力的に動いているんです」

　優しい言い方であるが、要は誰よりも立て直すのに躍起だということだ。

　詳細を聞けば、成果を横取りされたなどのトラブルが多数届いているとのこと。

「チームの主力が総出で引き抜きにあったのも大きいですね」

「あのニュースですね」

　素面のまま返す一騎（かずき）だが、内心では腹立たしさを抱いていたりする。

　仮面がなければ感情がモロにばれていただろう。

「……シグマインテリジェンス」

　黒騎士を討伐したと大々的に宣言したチーム。

　スタッフから詳細を聞けば、高い資本力を活かして、各チームの有力メンバーを破格の額で引き抜いたとのこと。

　引き抜きや移籍は別に珍しくないが、金にものを言わせたことから、他所うなりとも反発が出ているとのこと。

　メンバーは、すでに二〇〇〇人を越える大規模チーム。

　チームリーダーは、イッキではなくシグマと改名している。

　人員と資本力に物を言わせ、装備やダンジョン資源をかき集めているという。

　スポンサーがスポンサーだと陽人は言っていたが、＜ミヤマ＞の企業買収騒ぎの一件から、心当たりある企業は多すぎるため、現状確認は後回しとする。

（今何をすべきか、目的をはき違えるなよ）

　自分の顔で、声で、好き放題されるのは腹に来るが、今はなすべき事をなせと自制する。

「こちらです」

　案内された先を一騎（かずき）は知っていた。

　扉を通り抜ければ視界は広がり、広大なスタジアムがお出迎え。

　すり鉢上のスタジアムは、探索者（シーカー）同士が訓練や他チームとの模擬戦を行うのに使用される。

　チーム同士のトラブルを解決する手段として決闘という手もまた。

（てっきり、どっかのダンジョンで資材回収とか魔物討伐かと思ったけど）

　実力を計るには、直に戦わせるのが単純明快。

　相手が人間なのは間違いないだろう。

　問題は手持ちの武器がないことだ。

　ただ職業（ジョブ）は前と同じ錬剣士（ルガムフェンサー）。

　どうにかなると手はあったりする。

「あれ？」

　スタジアムの出入り口方面が騒がしくなる。

　ギャギャ耳障りな鳴き声と車輪動く音がすれば、開かれた扉から、大きな檻が自動運転で運ばれてきた。

「試験は単純です。全部倒してください」

「うげ～」

　本日三度目のげんなり、うんざりとした顔をするしかない。

　何しろ檻の中にいるのは、小鬼（ゴブリン）という小鬼（ゴブリン）。目測だけでも三〇は越えている。どこで、いやダンジョンだろうが、横入りのように寄越してきた推薦状一つが届いてから、短時間であれほどの数を捕獲し檻に入れたものだ。

　人型の敵は、倒した後の臓物（中身）が人間と同じだからメンタルダメージがでかい。

　実力だけでなく、メンタル耐性を測るのも狙いではないかと邪推してしまう。

「特に制限時間はありません。ですが、体力ゲージが五割を切った時点で失敗と見なします。その時は、正規の手続きを踏んでから試験を受けてください」

「分かりました」

　先日のリーゼルトとの特訓が嫌でも思い出される。

　基本的に大小二振りの剣を好んで使っていた。

　ただ今は武器どころか防具すらなく、徒手空拳で戦うことになりかねない。

「攻撃手段の制限は？」

　対策を練る中、閃いたことを一騎は聞いていた。

「いえ、特に設けておりません」

「なら、別に壊しても問題ないってことね」

　頷きながら、一騎はスタジアムに降りる。

　心の強さが幻界（ムンド）での強さとなるならば、この姿だろうと武器無しでも戦えるはずだ。

「はい？」

　スタッフが疑問を呈したのと、檻から小鬼（ゴブリン）たちが解き放たれたのは同時だった。

　スタジアムに立つ人間は一騎のみ。

　捕獲され、閉じこめられたせいで小鬼（ゴブリン）たちは苛立ち、いつも以上に血の気が多い。

　誰もが我先にと一騎に奇声あげて迫る。

「よっとっ！」

　小鬼（ゴブリン）たちが目を血走らせて迫る中、一騎は力強く握った右拳をスタジアム壁面に殴りつけた。

　ひときわ強い波動が壁面に亀裂を走らせ、揺れ動く。

　揺れ動いたのも束の間、亀裂の隙間より無数の礫（つぶて）が放たれ、バカ正直に進む小鬼（ゴブリン）の群に容赦なく降り注いだ。

　悲鳴を上げるゴブリンたち。

　中には同族を盾にして逃れようとするが、礫は肉体を貫き、容赦なく蹂躙する。

「う、う、そ、ん」

　スタッフは両目を見開き、愕然とするしかない。

　そして壊しても問題ない、の意味にようやく気づく。

「よしっ！」

　再度、スタジアムの壁面を一騎が殴りつければ、映像の逆再生のように亀裂は縮小していく。

　亀裂が完全に修復された時、聞き覚えのある遠吠えが、すぐ側から響いた。

『わお〜ん！』

　だが、スタジアムに立っているのは、一騎だけであった。