ダンジョンアカウントを奪われた錬金の探索者、仮面をつけて再起する

第17話 消えた探索者データ

＜黒騎士襲来！＞

＜世界各所のダンジョンにて、黒騎士出現、大多数の探索チーム壊滅！＞

＜資源供給の一時的な停止により各株価が下落＞

＜レイブンテイル所属探索者（シーカー）イッキ、黒騎士を撃破＞

＜新チームを結成すると宣伝＞

「うっ、ううっ」

　イッキは床の上で呻く。

　頭が重く、硬い床のせいで全身が痛い。

「はっ、俺は！　あれ、ここって！」

　唐突に目覚めた戸惑いが襲う。見慣れた内装が戸惑いを吹き飛ばす。

　今いるのは板張りの床の上。

　壁の柱には落書きを消した痕がある。

　間違いない。

　ここは東京郊外の住宅地、生まれ育った間宮家、イッキの家だ。

「なんで、俺こんなところに？　そうだ！」

　時間経過と共に記憶は蘇る。

　ダンジョンでボスに挑もうと、黒騎士に遭遇。全員が喪失（ロスト）した。

　ただ解せない点もある。

　喪失（ロスト）したならば、装備やアイテムを失った状態で、ダンジョンの出入り口である＜裂け目（クラック）＞前、＜転移門（ポータル）＞に放り出される。

　失うものはあろうと命までは失われない。

　何故、自宅にいるのか、謎だ。

「誰かが運んだのか？　おい、うるすけ、うるすけ！」

　相棒を呼ぼうと返事がない。

　そもそも、この家に住まうのはイッキひとりだけ。

　うるすけはアーティファクト故、＜喪失（ロスト）＞の弊害を受けない。

　受けず、何故かホログラフィーの形で＜現界（リアル）＞でも自由に活動できる。

「また公園のベンチで惰眠貪ってんのか？」

　節々の痛みに呻きながらイッキは、家中を探すも見あたらない。

「それか、ハルナのとこ勝手に行ったか？」

　眉根を寄せて考え込む。

　本来、動物は衛生上の観念により、病院への立ち入りを禁じられている。

　けれども、姿形は動物のうるすけだが、フォログラフィーの虚像の動物であるため、病院の出入りは黙過されていた。

「最近、顔出してないから、それが妥当か」

　一つ下の妹ハルナは二年前から入院している。

　小さい頃は、イッキと明菜の三人で遊んでいた仲だが、二人揃って活発でいたずら好きだったことから、企み実行の弊害をイッキはいつも受けていた。

　けれども奇病に侵された今、かつての活発さは潜め、内気になりつつある。

「父さん、母さん……」

　テーブルに飾られた一枚の写真立て。

　とあるキャンプ場で撮った一枚の写真。

　今は亡き両親が仲むつまじく並んでいる。

　宮間一純（まみやかずみ）。

　宮間真希（まみやまき）。

　それが両親の名前だった。

「あれから二年か、立て続けに色々とありすぎだろう」

　嫌でも思い出す唐突な両親の死。

　ＺＭＡ－四三一便消失事故。

　ロサンゼルスから東京に向かう便は、太平洋上を航行中、忽然と機首の前に出現した＜裂け目（クラック）＞に飲み込まれた。

　救助隊を派遣しようにも高高度故に派遣できず、なおかつ乗員乗客の全員が探索者（シーカー）であるはずがない。

　生身では三分以上、生存できず、結果として誰もが消失する。

＜裂け目（クラック）＞内での状況を確認しようとも、フライトレコーダーは回収できず、通信も巻き込まれたと同時に寸断している。

　この事故を契機に、航空法の改正、一般人でも電子礼装（アバター）データを所持する流れに変わったが、なくしたものが返ることはない。

　葬儀は慎ましく行われた。

　棺には遺品だけが納められた。

　寂しかった。悲しかった。

「リーゼルトがいなかったら、どうなっていたやら」

　両親はアウトドア用品の会社＜マミヤ＞を経営していた。

　幻界由来の素材と現実の素材を掛け合わせた用品の開発・販売路線は、幻界（ムンド）出現以来、好評であった。

　特にリーゼルトの企業スポンサーであったことも拍車を押す。

　傾斜や垂直であろうと水平を維持するテントに、温度を一定に保ち続ける寝袋、魔物（モンスター）の鱗を使用した暖・冷切り替え可能な衣服、火や熱を使わず煮炊きできる鍋、食品の劣化を停止させるクーラーボックス、一リットルサイズのボトルながら一〇倍は入るボトルと、機能を十全に発揮するには幻界（ムンド）内使用の条件があろうと、探索には非常に心強い。

「どいつもこいつも狙いやがって」

　今思い返しても腹立たしい。

　社長夫婦の遺児として遺産が降りようと、それを狙って動き出す大人たち。

　会ったことのない自称親戚が後見人を名乗り出るが、狙いは遺産や受け継がれた個人特許と、大人のいじましさを嫌ほど痛感する羽目になる。

　副社長である明菜の父親が経営を引き継ぎ、イッキとハルナの後見人となる。

　問題はその後だ。

　元々、どの企業よりも幻界（ムンド）と現界（リアル）の複合素材をいち早く実用化させていた企業技術は、他企業からすれば喉から手が出るほど欲しがるもの。

　資金力にものを言わせて、企業そのものを買い取らんとする流れは必然だった。

　会社を丸ごと喰われるか、部署ごとにバラバラと喰いちぎられるか、社内に緊張が走って時、動いたのはリーゼルトだ。

　幻界（ムンド）探索にて得た財力で企業を丸ごと買収。

　買収先がリーゼルトなら、と臨時株主総会において全会一致で決定される。

　リーゼルト自身は理事に収まるも、あくまで名ばかりの役職だと経営にはノータッチ。

　経営は元来通り、旧経営陣が取り仕切っていた。

「ふうっ～！」

　台所の蛇口をひねり、コップに水を注いでは一気に飲み干した。

　乾いた喉に水気が吸い込まれ、乾きを癒す。

「……経営か」

　一学生である身、企業経営に関して知識などない。

　これから学べばいいと周囲は諭してくる。

　現社長を筆頭とした経営陣たちも揃って、先代社長夫婦の遺児に継承できる日を心待ちにしているときた。

　家族を失った身として、親身となってくれる大人の存在は純粋に嬉しく、感謝しても感謝し足りなかった。

　世の中、薄汚く意地汚い大人ばかりではないと教えてくれた。

「うるすけの奴、腹減ったら帰ってくるだろう」

　心配はしていない。

　ただ相棒として信用はしていた。

　うるすけの主食は、肉ではなく電気。

　特にバッテリーパックをカジカジする形でエネルギー源とする。

　美味しい電気は保管するバッテリーパックに上下されるらしく、一度、イッキチャンネルでバッテリーパックの試食会を行えば、美味いと太鼓判を押したバッテリーパックの売り上げが上昇した。

　不味いと酷評したバッテリーパックは、そのメーカーが弁護士連れて本社に突撃してきた。

「あん時は、実際に欠陥あったんだから、後が大変だったよな」

　思い返しながらもう一杯、水を飲む。

　蛇口から水を飲むように、電源コードから直接、電気を喰えば手早いが、うるすけはダメ出し。

　直接の摂取は、人間の口にダムの水を流し込むようなものだと例えてきた。

　乾電池でも可能だが、充電池はまあヨシ、アルカリ電池はギリギリ許す、マンガン電池は却下、ボタン電池は〇すぞと、ドックフードのカリカリか、しっとりかのように好みがあった。

「とりあえず情報の確認だな、一旦、ホームに顔を出さないと」

　喪失（ロスト）した電子礼装（アバター）のバックアップデータは、個人の予備端末or組合サーバーに保存されている。

　イッキは安全性を高めるために双方であり、セキュリティーの関係上、ネットワーク必須だが、再ダウンロードできるならば問題ない。

　またチーム専用ルームには、取得した資源や装備品を保管できる共有倉庫がある。

　正規メンバーにしか使用できない点がある故、チームに入っているならば、喪失（ロスト）からのリカバリーは手身近で済む。

　もっともイッキの場合、チーム協力者である立場を利用して、ゲストパスにて、装備やアイテムの類を預け入れていた。

「あれ？」

　Se（Seeker）フォンを起動させた時だ。

　起動したが、画面がおかしい。

　喪失（ロスト）に至ればストレージ内に保存されたデータは消える。

　ＯＳデータとて例外はないが、消えた瞬間、自動で再ダウンロードされる仕様だ。

　だが、再ダウンロードされていない。

「どういうことだ！」

　再起動しようと同じ。

　端末からＯＳを含めた全データが消えている。

　データである以上、何らかのエラーで全データ消去は珍しい話ではない。

　珍しいことではないが……。