宇宙猫は今日も宇宙（ソラ）に向かってアンテナを伸ばす

File40 サイドボードとサイドキック

　顔のすぐ隣に星崎の息遣いを感じながら、僕は耳を澄ましていた。

　ガラガラガラ……

　少し離れた場所で扉の開く音がする。

　それに次いでキュルキュル……という車輪の音が部屋に入っていくのがわかった。

　探している……

　僕たちを探している……

　声を出さずに身振りで逃げようと伝えると、星崎は首を振ってサイドボードを指さした。

　この状況でサイドボード？

　意味がわからない……

　僕の表情から真意が伝わっていないことを読みとったらしく、星崎は次のジェスチャーを展開する。

　彼女がしたのは両手を頭にあてるウサギのポーズだった。

　ますます意味がわからない。

　恐怖で頭がおかしくなったのか？

　まだ伝わっていないと思ったらしい。

　彼女は地面の埃に指で『ドラリオン』と書いた。

　なるほど。ドラリオンが一瞥したサイドボードに特別な意味を見出したらしい。

　馬鹿々々しい……

　この状況で逃げる以外に大事なものなんてないはずだ。

　それでも星崎は目を細めてこちらを睨み、意地でも動かないという顔をしていた。

　こうなったら無駄な言い合いで時間を潰すより、さっさとサイドボードを調べて、化け物が来る前にどこか別の場所に隠れるしかない……

　ここまで一緒に行動してきて、このサイドキックの性格が何となくわかってきた。

　いや……星崎がヒーローで、サイドキックは僕か。

　僕は小さく息を吐き覚悟を決めると、音を立てないようにベッドの下から抜け出してサイドボードの引き出しに手をかけた。

　慎重に引き出しを引くと一段目には何も入っていなかった。

　二段目に手をかけた時、またしてもキュルキュルと音が聞こえた。

　どうやら一つ目の部屋を調べ終わったらしい……

　僕はごくりと唾を呑み込み、二段目の引き出しを開けた。

　中には一枚のメモが残されている。

　見るとそこには水色のペンで髑髏の絵が描かれていた。

　僕はそれをベッドの下の星崎に手渡した。

　声は出さずに「行こう」と口を動かすと、星崎は首を振って再びサイドボードを指さす。

　残り二つも確認しろということらしい。

　こいつ……なんか図々しくなってきてないか……⁉

　僕が恨みを込めて星崎を見ながら三段目に手をかけると、またしても車椅子が移動する音が聞こえた。

　引き出しと連動してるんじゃないだろうな……？

　嫌な想像が頭に浮かんだ。

　それを振り払うように、僕は中身を確認する。

　そこにはまた一枚のメモが残されていた。

『院長は良い人』

　そう書かれたメモを見て、婦長の日記の文言を思い出す。

　僕は再び背中に薄ら寒いものを感じた。

　それも星崎に押し付けると、最後の引き出しを開けた。

　同時に、すぐ隣の病室の扉が開く音がする。

　僕らは同時にビクっ……と体を震わせて視線を交わした。

　時間が無い。

　最後の引き出しを見ると、中にはゴミが詰まっていた。

　入院患者の出したゴミ……

　そう考えると何となく身が竦む。

　病原菌や様々な体液を連想して、丸められたティッシュのすべてが脅威に思えてくる。

　僕は触るのが恐ろしくなり、引き出しを完全に引っ張り出して、中身を床にぶちまけた。

　すると紙くずに紛れて何かが床にぶち当たったのか、カツーン……と乾いた音が薄暗い病室に響き渡る。

　それはカラカラと音を立てながらベッドの下に転がり込み、星崎の真ん前で止まった。

　ヤバい……

　恐る恐る、ゆっくりと扉の方を振り向くと、そこには残忍な笑みをたたえた車椅子の少女がいて、真っ直ぐ僕の方を見つめていた。