宇宙猫は今日も宇宙（ソラ）に向かってアンテナを伸ばす

File38 繋がりとつよがり

　二人して言葉を失ったまま、日記に書かれた最後の言葉を凝視する。

　二十四年前に何かが起こった……

　それが具体的に何であるかは分からない。

　ただひどく恐ろしいことだというのは、この病院の現状を見ても明らかだろう。

　その出来事は報道されることも無く、噂になることも無く秘匿され、どうやら今も継続しているらしい。

　日記をめくるとそれ以上続きはなかった。

　それがさらに恐ろしさを助長させる。

　婦長はどうなったんだ……？

　ぞくり……ぞくり……と冷たい血が全身をめぐり、手足の感覚を奪っていく。

　薄気味悪い蛍光灯の明かりが、手足の冷えに拍車をかける。

　ガタガタと震えそうになったその時だった。

「これでハッキリした……」

　星崎の言葉で僕は我に返る。

「……何がはっきりしたんだよ？　イカれた院長に、イカれた職員、イカれた病院……こんなの謎が増えただけだ」

「病院の謎はわからない。でもお化け公園とこの病院の繋がりはハッキリした。あの公園の女子生徒はこの病院に運ばれたと思って間違いない。病院で起きた事件にも、飛び降りた少女の通り魔事件にも、おそらく報道規制がかかっている……これは国家規模の陰謀」

「こんな地方都市で起きた事件だぞ？　おかしな所があるのは認める。でもいくらなんでも国家規模は言いすぎだろ？」

「巨人の骨の生放送も地方の局だった。それにUMAやオーパーツは都市に集中しているわけじゃない。今も昔も然るべき理由があってその場所に存在している。政府は事件ではなく、この土地にある何かを隠したいのかも……」

「じゃあ、動画サイトの女子生徒も飛び降りた少女も、その何かに関わってこんな目にあったのか？　患者を受け入れただけの病院にも伝染病みたいに感染して、こんなヤバい廃病院になったって言うのか？　それなら……」

　僕たちも危ないんじゃないのか……？

「空野の言いたいことは分かる……でも始めに言ったように、何もしなければ手遅れになった時に後悔する……」

「でも……それなら……どこか……」

　一緒に遠くに逃げよう……

　喉元まで出かかった言葉を僕は吞み込んだ。

　一緒に？　一緒にってなんだ？

　話すようになってまだ数日で、一緒に遠くへ逃げる？

　自分の思考に混乱して僕は頭を掻き毟った。

　そんな僕の考えを見透かすように、星崎は力なくつぶやいた。

「わたしは……逃げられない……もし逃げるときは、わたしのことは置いて行ってくれていい」

　なぜか胸がズキン……と痛んだ。

　その痛みを誤魔化すように僕は強い口調で取り繕う。

「はあ……⁉　逃げるなんて言ってないだろ⁉　どこかに頼れる大人はいないか考えてたんだよ……！　でもどうせ誰も信じてくれないと思って……」

　星崎は目を丸くしてから、なぜかこちらに背中を向けた。

　僕の聞き間違いでないなら、彼女は消え入りそうな声で「ありがとう……」とつぶやいたような気がした。

　よく見ると小さく肩が震えている。

「お、おい……⁉　なんで泣いて……？」

　星崎は病室の方へと延びる廊下を見据えたまま、僕の言葉を手で遮って言った。

「空野……聞こえる……」

「はあ？」

「変な音が聞こえる……」

　きゅるきゅるきゅるきゅるきゅる……

　それはまるで、錆びた車輪が回るような、不吉な音だった。