アンブレラの下に、君はいる

第23話残暑残る秋の夜

8月もあっという間に過ぎて、今は9月。

だが、毎日、猛暑日が続く異常気象だった。

病院改築工事もヤマ場を迎えた。

忙しい。今日も缶ジュースぶら下げて鈴木監督と話した。

遅れ気味の工事だったが、晴天が続き順調との事。

田端ちゃんには、喫茶店行きのサービスをした。

「いや〜、間もなくだね。来月、足場は解体だね」

「そうですね。何せ、地下工事が長引き、なかなか思い通りには」

「ねぇ、田端ちゃん、今夜どう？」

「どう？って、……あぁ、良いっすよ。若いの連れて来ても良いですか？」

「うん」

「今日、西は？」

「西は、事務所で書類と格闘してるよ。そろそろ、独り立ちさせようと思ってね。もう、入社して、3カ月でしょ。小学校のグラウンド工事の担当にしたんだ。夜は、西もつれてくるよ」

「はい。久し振り西と飲みたくて。昔は、金髪で、ピアスして、足場組んでたヤツがネクタイして書類作り。出世しやがって」

「でも、田端ちゃんは嬉しいんだよね」　「はい。秋田さんには感謝してます」

「じゃ、今夜6時に「みち潮」で。待ってるから」

「はい」　

喫茶店でかき氷食べて、別れた。

帰社した。

「あ、秋田さん。これで、書類どうですかね？」

と、西は報告書をオレに見せた。

「うんうん、上手く出来てる。この書類つくるのに何時間掛かった？」

「4時間です」

「これからは、その半分の時間で作れるようになれよ。営業三課は、現場と事務所の往復だ。短い時間で動かなくてはいけない。今は、君は担当が1カ所だが、おれは、5カ所担当している。頑張れよ」

「はいっ」

「あ、西！」　

「何ですか？」　

「今夜、6時から田端工務店とコレだ。来るか？」

と、オレは飲む仕草をした。

「是非」

「じゃ、定時に上がろう。オレは今から、もう1件回ってくるから、来週の予定表を見て報告書をもう一度チェックしてから、坪井にハンコ貰えよ」

「分かりました」

オレは、リエに声を掛けて取引先の現場に向かった。

リエが運転手だ。

「どうだ、この1カ月間、飲む練習は」

「……えっ、あっ、何とか昔の悪いクセを直しました。そして、自分の限度が分かりました」

「今夜、また、田端工務店と飲むが来るか？」

「良いんですか？」

「君が、判断しろ」

「行かせて下さい」

「自信はあるな？」

「はい」

17時半。歩いて「みち潮」に向かった。1台のハイエースが駐車場に止まる。中から、作業着姿の若い男共が降りてきた。

仕事終わりのようだ。

皆んな、車から降りると、安全靴からスニーカーに履き替えていた。

どう見ても、チンピラにしか見えない男共だが、最後に田端ちゃんが出てきた。

「こんばんは。朝はありがとうございました。おいっ、お前らこの方が林建設の秋田さんだ。挨拶しろ」

「今夜は、宜しくお願い致します」

「君たちは、初顔が多いね。最近、入社したの？」

若者達は黙っていた。

「秋田さん、コイツら、全員、新入りです。秋田さんの顔を覚えてもらいたくて。……よっ、西！頑張ってるか？」

「はい」

「あっ、この前のリエちゃん。今夜も可愛いね」

「ありがとうございます」

「さっ、予約していたから、大広間を準備したよ」

20代の若い衆は、こんな店で飲んだ事は無かったので、緊張していた。

「田端ちゃん。今日は車だけど、誰が運転手？」

「秋田さん、代行です。帰りは」

「あ、それが良いねぇ」

田端は若い衆には、有無を言わせず生ビールを注文した。

オレは黒ビール。

西もリエも生ビールだった。

乾杯した。

秋だから、旬の戻りガツオの刺し身が出てきた。

若い衆は、腹が減ってるのか、刺し身をがっついた。

田端ちゃんは、

「お前ら、ここは定食屋じゃねえんだからがっつくなよ」

と、たしなめていたが、オレは面白かった。

キノコの天ぷらが出てきた。店の好意で山盛りにしてくれた。

田端ちゃんと西はずっと話していた。

オレとリエは、若い衆の間に座り、話しをした。

芋焼酎のお湯割りは、ユタカと言う舌にピアスをしている若者が作った。20歳らしい。

「社長と秋田さんは長いんですか？」

「そうだね。20年くらい一緒だよ。その頃、田端ちゃんは18歳でね。焼酎のお湯割りを作るのは君みたいに、田端ちゃんの仕事だったんだ」

「へぇ〜、社長の印象は？」

「良かったよ。一緒にね、飲む前に銭湯行ったらびっくりしちゃった。入れ墨でね」

「秋田さんは、入れ墨は？」

「入れてないよ！君達は？」

「僕は腕に」

「あ、だからアームカバーをしてるのか？」

「はい」

「今は、タトゥーもファッションだしね。この前、トラックの運ちゃんとタバコ吸っていたら、小指無かったよ。そう言うもんさ」

「秋田さんは、良く僕らにジュース持って来てくれるので、最初はジュースオジサンと言ってましたが、社長が僕の胸ぐら掴んで、秋田さんを誰だと思ってんだ！って、叱られましたよ」

「まぁ、この体型だしね。君達はカッコいいからモテるでしょ！」

そこに、中山と言うまた、ピアスだらけの男が、

「ユタカは今同棲中ですが、オレら全員結婚してます」

「へぇ〜、若いのに。リエ、君も田端工務店で働けば？」

「私、林建設で十分です」

リエが大人しい。ペースを考えているのが分かる。

若い衆には、うな重を食べさせた。

若い衆は、酒より食いもんだ。

やはり、肉体労働者だ。キノコの天ぷらの山盛りも無くなり、うな重も瞬殺だった。

それから、ダラダラと飲んだ。

お店に伝えて、ハイエースを停めたまま、別の店へ移動した。

とりあえず、ここの支払いは5万円だった。

領収書をもらった。

オレはチェーン店には絶対に行かない。

いつもガラガラの、居酒屋ナナへ向かった。

10人で貸し切り状態。

ナナは、若い夫婦が切り盛りする九州料理屋だ。

モツ鍋を10人前注文した。

博多と言えばモツ鍋だ。

だが、いつも客が少ない。

昼間は弁当を出している。明太子弁当。それが、人気で店は維持できている。

若い衆にモツ鍋を食べさせて、オレら田端ちゃんと林建設組は明太子で焼酎を飲んだ。

オレは、若い衆が美味しそうに食べる姿を見ると嬉しくなる。

リエは相当飲んだが、脱ぐ様子はなかった。

辛子明太子おにぎりでシメた。

21時で解散した。

ハイエースは代行で工務店の駐車場まで運んだ。

そして、田端ちゃんと林建設組は、3軒目に向かった。

オールドクロックでウイスキーをロックでのんだ。ツマミは生チョコレート。

ウイスキーにチョコレートは合う。

田端ちゃんは次の現場の仕事の話しをした。

また、田端工務店にも依頼しようと考えていた。

街外れに高層マンションの仕事を林建設は取ってきた。

その、足場は田端工務店と決めていた。

リエはしっかりとした表情だった。

西はトイレでリバースして、チェイサーを飲んでいる。

居酒屋ナナとオールドクロックは、田端ちゃんの奢りだった。

楽しく会話して解散した。

帰りのタクシーの中で、オレとリエはしゃべった。

西は泥酔していたので、別のタクシーに住所とお金を払い、帰らせた。

「宮里君。合格。これなら、来月の社長同席の懇親会に連れていける。社長はオレと……社長はオレらみたいな社員にも優しいから。飲んだ事は無いけど。ウワサで」

「ありがとうございます。最後のウイスキーが効きました」

「アハハハ。そうか。良く耐えたな。飲めないなら、他の飲めば良かったのに。オレはアルハラなんてしないから」

「存在自体が、アルハラですからね。秋田さんは」

「そうか、そうか。……ん？……まっいっか」

タクシーはリエの自宅前に停まった。

「今夜はありがと、、、ゴフッゴフッ」

リエは、外でリバースした。

心配いりませんと言ったのでタクシーで帰宅した。

エアコンと扇風機を回して、ソファーに座った。

いつの間に寝てしまった。明日は、久し振り映画でも観るか！と、考えながら。

オレに彼女は出来るのだろうか？