アンブレラの下に、君はいる

第14話秘密

オレと西が「なだ千」の前に立っていると、林社長がハイヤーから降りてきた。

西は顔がこわばっていた。

「よっ、秋田君。相変わらず、腹が出てるね。ビール腹かな？」

「アハハハ、そうです。社長、紹介します。先月入社して、オレのアシスタントの西君です」

と、話しを振ると

「に、西慎也と申します。よ、宜しくお願い致します」

「ほう、若いね。いくつだい？」

「25歳です」

「そうか、秋田君と私は同郷でね、会社の連中に秘密で飲んでんだ。君も、私と飲んだ事は秘密だよ？分かった？」

「はいっ！」

料亭「なだ千」は、林社長お気に入りの店で、個室に案内されて、上座に林社長はドカッと座った。

オレは胡座をかいていたが、西は正座していた。

そこに、女将がやって来た。

「林社長、今日はありがとうございます。毎度ご贔屓（ひいき）にして頂いて。あらっ、秋田さんも。こんばんは。お二人様、今日はお若い方もご一緒なんですね」

「良いから、酒、酒」

と、オレは女将を急かした。

ヒラメの塩昆布ゆず釜仕立てで、芋焼酎を飲み始めた。

林社長は、芋焼酎をお湯割りで飲むのが通例だ。それにならい、オレと西もお湯割りを飲み始めた。西は、芋焼酎が初めてで苦手らしく杯が進まない。

それを、無理やり飲ます社長ではない。

「君、名前は何と言ったかね？」

「西です。西慎也と申します」

「西君、遠慮なく好きなモノを飲みなさい」

「はいっ」

西はハイボールを注文しようとしたが、この料亭にハイボールなどない。

ウイスキーのロックを注文した。

「いや〜ね、最近どうだい現場は」

「はい。もうてんやわんやですよ。谷課長なんて、この前キャバ嬢と同伴しておきながら、この西には説教するんです」

と、オレは何も遠慮なく話した。

「谷君は、昔から女には弱く、男には強がるからね」

「西君とやら、仕事は楽しいかい？」

西は少し顔を赤くして、

「秋田さんの下で働いていると、色んな勉強になります。会社は建てるだけが仕事ではなく、人との繋がりも大事だと学びました」

「そうか、それなら良かったな」

社長はお湯割りを飲み干して、空いたグラスを西に渡し、お湯割りを作らす。

社長はお湯が6、焼酎が4の割合だ。秋田は、5と5。

九州では1番下っ端が、お湯割りを作るのが相場は決まっていた。

そして、個人個人の割合を覚えなくてはいけない。

鯛の塩釜焼きが運ばれてきた。

料理人が1人ずつサーブする。

社長は、

「うん。美味い！やはり、この昆布の出汁が効いて美味しいな」

と、料理人に言うと、

「ありがとうございます」

と、答えた。

西は一口運ぶと、目を開く。こんな料理なんて食べたことが無かった。

「ねぇねぇ、社長、今度の県人会に西君も連れて行って良いかなぁ？」

「もちろん、良いとも。でも、芋焼酎が苦手なら、キツいかも知れんなぁ」

「社長、ハイボールがあったよ。この前の県人会では」

「そうか、それなら西君、君も鹿児島県人会に出席するかい？」

「はい。宜しくお願い致します」

「覚悟しろよ！西。相当飲まされるぞ！」

「おいおい、秋田君。今はそう言うのアルハラと言うんだよ」

「知ってますとも。西は私の後継者になって欲しいのです。こうして、社長とご一緒出来るのも、酒が飲めたからですし」

「まぁ、酒だけが理由にはならんが、西君とやら、秋田君、面白いでしょ？コレでも彼は、K大学出身なんだよ！」

「K大学？めちゃくちゃ頭良いですね。西のK大学、東のT大学って言われてるのは存じております」

3人でとことん飲んだ。一緒に店を出た。

林社長は待たせていたハイヤーで帰って行った。

「西、どうだった？」

「秋田さん、夢の様な夜でした。まさか、秋田さんが社長と飲み仲間なんて……」

「絶対、誰にも喋るなよ！バレたら、オレたちクビだからな」

「はいっ！」

オレは腕時計を見た。

20時過ぎ。

西を帰らせた。西はお礼を言って帰って行った。千鳥足だったのでタクシーを捕まえるのを見ていた。

オレはまだ飲み足りない。

小料理屋早水に向かった。

「オイッスー」

とオレが店内に入ると、

「オイッスー」

と、返ってきた。

「あら、秋田さん。……うわっ、飲んで来たでしょ？」

「まぁね？」

「秋田さん、今夜はどこの店で？」

と、常連の細江が尋ねた。

「ガード下の安居酒屋」

「金持ってるんだから、もっと良い店で飲みなさいよ」

オレはおくびにも、「なだ千」で飲んだとは言えない。

「うるせぇ、コレはオレの流儀なんだ」

オレはしめに、うな重を食べた。土用の丑の日だったので、女将が準備していたのだ。

最後は緑茶を飲んで帰宅した。

着いたのは22時だった。

シャワーを浴び、麦茶を飲んでいると、平林からLINEが届いていた。

来週の週末、平林と平林の彼氏、オレと宮里で遊ばないか？だった。

オレは暫く考えて、OKと送った。

もちろん、宮里の了解を取り付けてから。

ダブルデートと言うやつか。

さて、何をして良いのかトンと分からなかったので、全ては平林に任せた。

そして、23時、就寝した。