アンブレラの下に、君はいる

第12話セミの鳴く季節に

朝の5時から、外でセミが鳴いている。

余計、暑くなる。

今日は土曜日。宮里とデートの日だ。

デートと言っても、昼間っから酒を飲むのだ。

テーマパークに興味は無いし、スイーツ女子では無い。

オレは、連れて行く店を吟味した。昼からなら、佐野家、三嶋屋、鶏のちから、ヤブ屋、酒津屋、とあるがどこにしようか？

迷う。

その時は、彼女からの提案を聞いても良い。

もう、中華は飽きた。

どこかないか？

部屋掃除、洗濯干しが終わるとシャワーを浴びた。

オレは45歳だが、髪の毛はまだふさふさだ。

ただ、見苦しく腹が出ているのが問題だ。

9時過ぎ。

麦茶を飲みながら、宮里にLINEを送った。

「どこの店に行きたい？あ、おはよう」

ピコン

直ぐに返事が返ってきた。

「名古屋駅の「たんぽぽ」に行きませんか？」と。

「たんぽぽ」はお好み焼き屋だ。やはり、宮里はオレの好きそうな店ばかり紹介する。気が合う。

「いいよ。11時半に金の時計台の下で待ってます」

「了解しました」

オレはポロシャツを来て、サングラス姿で名古屋駅を目指した。

くっそー、あの平林に彼氏が出来た。親友として喜んであげるのが普通だが、悔しい。オレはただ、若い女の子と飲むだけ。まだ、恋愛感情は沸かない。

そう考えながら待っていると、宮里ともう一人女の子がついて行きた。

「こんにちは、秋田さん。今日はイカツイですね。サングラス似合っています。お友達を紹介します。西典子ちゃんです。高校の同級生で仲がいいんです」

「初めまして、秋田さん。西と申します。いつも、リエが秋田さんの話しばかりするので、会いたくなって。すいません、邪魔でしたか？」

「いやいや。嬉しいよ。飲み仲間が増えて」

「秋田さん、ノリちゃん相当飲みますよ！」

「こんな、スレンダーな女子が大酒飲みってのは、何人も知っているよ。さ、行こっか」

「はい」

「はい」

オレら3人で名古屋駅12階の、「たんぽぽ」に向かった。

店内に入ると、鉄板がはめ込んであるテーブル席に腰掛けた。

店内は涼しい。

オレは宮里らに適当に注文するように言った。

おしぼりで手を拭き、顔を拭き、首すじを拭き、ポロシャツのボタンを外して、胸元を拭いた。

「秋田さん、プロですね」

と、西典子が言った。

「ノリちゃん、どういう意味？」

と、リエちゃんが尋ねると、

「普通のオジサンは、顔は拭くけど首すじ、胸元を拭くのは有段者よ。ね、秋田さん」

オレは褒められているのか、けなされているのか分からなかった。

お好み焼きが焼けた。

生ビールを持ったオレとハイボールを持った2人で乾杯した。

リエは気を利かして、青のり掛けていいですか？

と、言ったがオレは嫌いだと答えると、オレ分を取り分けて、自分達の分だけ青のりを振った。

「週末に、こんなオッサンと酒飲んで楽しいかい？」　

と、2人に尋ねると、

「すっごく楽しいです。秋田さんって、中年の星ですよね。うちの旦那からも聴いています」

た、ノリちゃんが言った。旦那？誰の？

「うちの旦那？結婚してるの？」

「はい。子供が2人います」

「何で、オレを知ってるの？」

「林建設営業三課の秋田さんが、飲みに連れて行ってくれたって、喜んでいました」

「誰だろ？」

「田端さんご存じですよね」

「あぁ〜、鉄筋屋の田端ちゃんね」

「その田端さんの会社の社員なんです。先月、秋田さんと田端さんとうちの旦那と友達が「みち潮」で食事をしましたよね？その中の1人がうちの旦那でした」

オレは納得して、生ビールを飲み干し4杯目を注文した。

「秋田さんって、ホントに気遣いの人ですよね。ねぇ、リエちゃん」

「私もそう思う」

「そんなこたぁ、ねえよ。現場には現場の苦労がある。だから、暑い日は喫茶店や、仕事終わりに酒を飲んで話しを聴くんだ。それが、オレの仕事」

と、オレは店員に空いたジョッキを片付けてもらい、女子はコーン茶割りを注文した。

「でさ、その旦那さん何か言ってた？林建設の愚痴とか。誰にも言わないから」　

と、ノリちゃんを尋問する。

「えぇ〜、不満なんて無いですよ！林建設さんが仕事取らないと、私の旦那はいや、私達の生活が出来ません。それに、しょっちゅう、秋田さんは現場にいらっいますよね？時間が無い時は、冷たいジュースやかき氷持って。旦那が言ってました。オレも林建設で勤めたいって」

オレは、複雑だった。

現場に行くのは仕事のためでもあるが、暇つぶしでもある。

こんな不埒な人間が感謝されて良いのかと。

「君の旦那、歳いくつ？」

「25歳です」

「学歴は？」

「中学中退です」

「悪いね、ノリちゃん。今、林建設は大卒しか取らないんだ。……待てよ！あ、本気で転職したいなら、オレと一度会わせてよ。現場の事は現場にいる人間が1番知っている。オレが引っこ抜くから、問題ない。でも、田端ちゃんに悪くないかな？」

西は、

「林建設にお前がいたらなぁ〜、ってボヤいているみたいです」

「良し、決まりだ。明日の午後15時。今池の7番出口で待ってなさい」

「出た出た、秋田さんの得意技」

「何だい？リエちゃんその意味は」

「一心太助」

「……ありがとう」

オレらは、15時に解散した。直ぐに経緯を田端ちゃんに電話したら、田端ちゃんは是非と喜んでくれた。

日曜日、15時、今池の7番出口に行くと既に、西典子と旦那の姿があり、2人が気付くと、

「あ、秋田さん！」

と、ノリちゃんは手を振った。

旦那は、にこりとしていた。

「暑いから、この店入ろっか」

と、小料理屋早水に入店した。暖簾前だが、早水の女将さんとは、なあなあなので女将が個室に案内してくれた。その方が都合が良かった。

「改めて、ありがとうございます。旦那の慎也です」

「この前は、ご馳走様でした。秋田さん」

「君、林建設に入社したいらしいね」

「はい」　

西慎也は、金髪で耳と唇にピアスをしていた。

「君、タトゥーは入って無いよね？」

「はい、入れてません」

「なら、条件がある。まず髪の毛は黒にして、ピアスはダメ。スーツは最低3着は揃えなさい。君の経歴は16歳から9年間田端さんのとこで働いていたんだよね？」

「はいそうです」

「うちの人事課の丸山って言う課長はね、同期なんだ。特例で君の入社を認めてもらえるように、昨日で電話しておいたから。でも、君はずっと、オレのアシスタントだよ！出来るか？」

「はい、頑張ります」

「運転免許は？」

「持ってます」

「PCは触れる？」

「全くダメです」

「……まぁ、慣れたら誰でも出来るさ。今夜は君の壮行会だ。じゃんじゃん飲んでくれ」

「あ、ありがとうございます。なんて言ったら良いのか、わ、分からなくて」

西慎也は涙目になっていた。まさか、自分がホワイトカラーの職業に就けることが出来るなんてと。

ノリちゃんも貰い泣きしていた。

何故がオレもハンカチで目頭を押さえていた。

2週間後の月曜日、会社最寄り駅の改札口に若々しいスーツ姿の1人の青年が立っていた。

「おはよう、西君。今日からだ。頑張れよ」

「はい」

「今日は挨拶周りだ。運転手は君だ。とりあえず営業三課で君の入社報告がある。会社では君の事が噂になっている。特例で入社した君に興味があるらしい。オレとの関係性はプライベートの事は絶対にしゃべらない事。分かった」

「はいっ」

オレと西は、会社に向かった。