史上最強の魔界の王は、人間界でスローライフを送りたい。

魔王 vs 上級魔族ドルケニ

セレフィナは、まるでその場に似つかわしくない散歩にでも来ているかのような足取りで、優雅に戦場へと現れた。彼女の銀髪は、太陽の光を受けて眩い輝きを放ち、可憐な少女のような容姿が敵の目を引きつける。まるで人間の少女のような柔らかい表情を浮かべ、彼女は周囲を見渡した。

「ふぅ、ここは本当に賑やかだ。」彼女は小さく笑みを浮かべて呟く。周囲の戦闘を一瞥した後、彼女はゆっくりと敵に目を向けた。

戦場の中央に、圧倒的な存在感を放つ巨大な魔族が立ちはだかった。鋭い牙を剥き出しにし、漆黒の甲殻が光を吸い込むように重々しく輝いている。対するデーモンロードであるセレフィナは、まるで戦場を忘れたかのような穏やかな表情で、悠然と魔族に近づいていった。

「おやおや、大きいね。ここで何してるの？」

彼女はまるで近所で知り合いにでも会ったかのような気軽さで声をかけた。

巨大な魔族は、その言葉に一瞬たじろぐも、すぐに大きな笑い声を響かせた。「人間ごときが、オレに声をかけるとはな…いい度胸だが、その命で後悔するがいい！」魔族は彼女を人間と勘違いし、明らかに舐めた態度で言い放った。

彼女が余裕しゃくしゃくなのには理由があった。何万年にもわたって魔界で戦い抜き、敵を圧倒し続けてきた彼女は、誰もが恐れる存在力を持っていたのだ。その膨大な力を前に、戦場など単なる日常の延長にすぎなかった。

セレフィナは、ふと肩をすくめた。「ふうん、そうなんだ。まあ、散歩のついでにちょっと遊んであげるよ。」彼女の声には余裕しかなかった。周囲の空気が張り詰める中で、その場に似つかわしくない軽さが漂う。

巨大な魔族は、鋭い牙を剥き出しにして、セレフィナを見下ろしながら咆哮するように言った。「我が名はドルケニ！上級魔族の中でも選ばれし存在だ。お前のような人間が私に挑むなど、笑止千万！」

その名を聞いた周囲の兵士たちは恐怖に凍りついた。ドルケニの名は、この世界に生きる魔族の中でも恐れられる存在だ。しかし、セレフィナは相変わらずニコニコと微笑みながら応じた。

「ドルケニね、うん、覚えておくよ…ここを生き延びることができればね。」

ドルケニは冷酷な笑みを浮かべ、セレフィナを見据えた。「さて、どれほどの魔法耐性を持っているか、試してみるか。」彼は口を開き、暗黒のエネルギーを集め始めた。周囲が異様な気配に包まれると、セレフィナはその動きに警戒を強める。

「これが我の『死の囁き』だ。お前の命を奪ってみせる。」ドルケニの声が響き、闇の魔法が彼の指先から放たれ、セレフィナに向かって迫っていく。

しかし、セレフィナは悠然と構えたまま、微笑みを浮かべていた。

ふふ、そんなの効かないってば─。

まるでそう言わんばかりに、彼女の目には余裕があった。

即死魔法がセレフィナの前に達した瞬間、まるで波が岩にぶつかるかのように、力なく弾かれて消えていった。セレフィナはそのまま立ち尽くし、静かに言った。「ああ、もっと刺激的なものが来ると思ったけど、これじゃあ少し物足りないかな。」

ドルケニはその瞬間、自身の心の中に広がる恐怖を感じた。目の前の少女が、彼の即死魔法を簡単に防いだことは、彼女が単なる人間ではないことを意味していた。魔族としての自分は、長い戦いの中で培った知識と経験を持ち、魔法の効果を熟知している。即死魔法はその名の通り、一撃で敵を葬る強力な魔法だ。しかし、彼女はその呪文の核心を見抜き、何らかの力を持ってそれを跳ね返したのだ。

「どういうことだ…」彼の心に疑念が渦巻く。普通の人間は即死魔法を防ぐ手段など持ち合わせていない。強力な魔法に対抗できる者は、魔族や特異な存在のみ。それが彼にとっての常識だった。しかし、目の前の彼女は、あまりにも人間らしさを感じさせない表情と振る舞いで、その常識を揺るがしている。

ドルケニはじっと彼女を見つめ、彼女の存在が持つ異質さを探ろうとした。彼女の内に秘めた力は、ただの魔法使いのそれではない。戦場において、人間の弱さを理解しているはずの彼が、彼女からは強者の気配しか感じなかった。その威圧感は、かつて出会った魔族以上の魔王の存在を彷彿とさせるものであり、ドルケニの心に暗い影を落としていた。

このままではまずい─。

彼は、自身の立場を再評価し始める。今までの自信が揺らぎ、彼女に対抗できるのか不安に思い始めていた。彼は仲間を守るため、そして自らの命を守るため、何としてでもこの少女の力を理解し、その正体を暴かなければならないと決意した。

「あの女、何者だ…？」ドルケニは心の底から疑念が湧き上がる。彼女が何を考えているのか、全く読めない。彼女が持つ力が全くの未知であることに、次第に恐怖を覚え始めていた。ドルケニは一瞬、逃げ出したい衝動に駆られたが、上級魔族としてのプライドがそれを許さなかった。

「ここで引くわけにはいかない…！」ドルケニは自身を鼓舞するかのように呟いた。それでも、心の中の恐怖は消えない。

くそ、どうしてこんな奴と相対しなければならないんだ…？　ドルケニは冷や汗をぬぐいながら、頭の中で必死に次の一手を考えていた。「このまま真正面から戦っては、勝ち目がない…」彼の即死魔法が通用しなかったことで、相手の強大さを思い知った。だが、彼は卑怯な魔族として数々の戦場を生き延びてきた。力で勝てないなら、別の手を使うまでだ。

まずは…油断させるか─。

ドルケニは目を細め、心の中で作戦を練り始めた。表情を一変させ、余裕を装う。「ふん、今のはただの挨拶だ。次は少しばかり本気を出させてもらうぞ！」そう言って高らかに笑い声をあげたが、内心は焦りに満ちていた。彼はすでに、力勝負を諦めていた。

その場に漂う魔力を操り、周囲に残っていた下級魔族の死体を指先で操り始めた。「死者たちよ、我が力に従い、再び立ち上がれ！」彼の言葉と共に、倒れた魔族たちが蘇り、ドロドロと不気味な音を立てて動き出す。使い古された手口だが、相手がどれほど強大であろうと、混乱させるには十分だ。

「これで隙を作る…！」彼はセレフィナの反応を注意深く観察した。死者を操る術は強力ではないが、相手の動揺を引き出すには効果的だ。そして、次の狙いは決まっていた。混乱の中、彼は影に紛れて接近し、致命の一撃を加えるつもりだった。

「この女がどれだけ強かろうと、不意を突かれれば終わりだ…！」彼の脳裏に、過去に同様の策で勝利を収めた戦いの記憶がよぎった。相手が油断している一瞬を狙い、ドルケニは静かに動き出す。「待っていろよ…今度はオレの番だ。」

彼の瞳に、不気味な光が宿る。恐怖の裏に隠された狡猾さが、今こそその牙を剥こうとしていた。

ドルケニは、不気味に笑いながら手を振ると、周囲に潜んでいた下級魔族たちが次々と現れ、セレフィナへと突進していった。数十体もの獰猛な魔族たちが、血走った目でセレフィナを狙い、牙をむいて襲いかかる。その様子は、まるで地獄から解き放たれた軍勢のようだった。

「どうだ、これでも余裕か？」

ドルケニは内心ほくそ笑む。下級魔族たちの数と凶暴さは圧倒的で、これならばいくら相手が強大な存在であろうと、防御を突き崩せるはずだと思っていた。

しかし、セレフィナは相変わらずその場で微動だにせず、穏やかな笑みを浮かべていた。

下級魔族たちが迫り、ついにセレフィナを取り囲んだ瞬間、彼女はふっと息を吐き、軽く手を上げた。

「ふふ、こんなの無駄だよ─。」

その言葉とともに、彼女の周囲に広がる静かな波動が一瞬にして膨れ上がり、下級魔族たちはその場で立ち止まり、次の瞬間には灰となって消え去った。ドルケニは思わず目を見開く。

「嘘だろ…下級魔族が…一瞬で…？」ドルケニの顔に焦りの色が浮かぶ。

セレフィナは軽く肩をすくめ、「あれだけで終わり？もう少し楽しませてくれると思ったのに」と、まるで暇つぶしの相手を見失ったかのような言葉を口にした。彼女の余裕ぶりは、相手にとって屈辱的であり、絶望的だった。

「まだだ…！」ドルケニは次の手を打たねばと焦り、魔力をさらに高めた。だが、彼女の圧倒的な存在感に、彼の自信は徐々に揺らいでいく。

「終わりにしてもいいよ？」セレフィナが優雅に手を広げた。彼女の周りに漂う空気が一瞬で変わり、圧倒的な重圧がドルケニを襲う。それはまるで、目の前に立つ相手が自然そのものであり、抗うことさえ無意味であると悟らせる力だった。

「くっ…！」ドルケニは焦りながら最後の策を準備する。だがその瞬間、彼の剣を振り上げた動作は、セレフィナにとっては退屈な遊びにすぎなかった。

セレフィナが軽く指を動かすと、ドルケニの攻撃は弾かれ、彼の身体が勢いよく吹き飛ばされた。地面に叩きつけられた彼は、立ち上がろうとするが、その身体は思うように動かない。

「馬鹿な…こんなことが…」ドルケニはもはや自分が相手の力に全く及ばないことを理解した。彼の策も無力であり、下級魔族すら一瞬で消し飛ばされる。目の前の存在は、彼が手に負えるような相手ではなかった。

「これで終わりね。」セレフィナは最後の一閃を放ち、その光がドルケニを包み込んだ。光が収まった後、ドルケニの姿は消え去り、何も残らなかった。

たとえ数千年の時を生きた上級魔族であっても、目の前の存在の前では何も為すすべがなく、他の下級魔族と同様にあっけなくやられてしまうのであった─。

戦場には、セレフィナの勝利を象徴する静寂だけが残り、彼女はただ穏やかにその場を見渡していた。

ドルケニが消滅させられたと分かると、その場にいた下級魔族たちは驚愕の表情を浮かべた。強大な"ボス"が倒れたことで、彼らは逃げることを決意する。「このままではやられる！」一斉に後退し、逃げ出そうとする魔族たち。しかし、彼らの動きはセレフィナの目には止まっていた。

「逃がさないよ。」セレフィナの声が、優しげながらもどこか冷たい響きを持って耳に残る。彼女は一歩前に進み、手を広げると、周囲の空気が一変した。

リリィはその光景に目を奪われた。セレフィナの周りには、青い光が集まり始め、まるで星が舞い降りるかのように輝く。「何が起こるの？」不安と興奮が入り混じった心持ちで、彼女は息を呑む。

「このまま逃げられると思った？『アークデスフレア』、いくよ！」

セレフィナの声が響くと、彼女の周囲に漆黒の光が集まり、瞬時に膨れ上がる。次の瞬間、広がる魔法の閃光が一瞬で残党の魔族たちを包み込んだ。

彼女の無詠唱の魔法は、まるで彼女の意志そのものが具現化したかのように、広範囲を焼き尽くす。残された者は一人もなく、セレフィナの力を目の当たりにした兵士たちは、ただ圧倒されるしかなかった。

魔族たちの悲鳴が響き渡る中、リリィはその光景に目を奪われ、恐怖を感じる。「こんな…恐ろしい魔法の使い手だったなんて…」彼女の心に疑念が浮かぶ。果たしてこの少女に見える存在が本当に人間の味方なのか。

セレフィナはその場の状況を冷静に見つめながら、魔族たちが消えていく様子を楽しんでいるかのようだった。「これで誰も逃げられない。さあ、次は何をしようか。」その無邪気さの裏に隠された力を感じ、リリィは改めて彼女の存在を意識するのだった。