あなたが私を好きじゃなくても、私はあなたが大好きだから、だからあなたをハッピーにしたい『不燃系彼氏』

５）恋の炎

　驚いた、なんてもんじゃない。

　爆発する前に心臓が飛び出して死ぬかと思った。

「来てくれてありがとう」

　須藤さんは、俺の背に腕を回したまま、そう言ってきた。

　こんなすごい状況なのに俺ときたら、いつものように、彼女を燃やさないように集中してて、他のことが考えられない。

　とにかく平常心、平常心。

　深呼吸して、顔色ひとつ変えないように。

「唐谷くんって、超能力者なのね！」

　嬉しそうに、あんまりにも素直に受け入れてくれるから、ついに俺の右胸がピンクに燃え出した。

「怒ると焦げ臭くなるから、やなんだよね」

　恥ずかしくて格好つけたこと言ったら、須藤さんが俺の心臓あたりに手を当ててきた。

　ちょうどピンクが噴き出して、緩く跳ねているあたりだ。

「熱くないね」

「見えるの？」

　この恥ずかしい炎は誰にも見えないと思ってたのに、彼女は頷いた。

「ふふ、なんか可愛い。さっきまではすごく熱かったのに」

　彼女は楽しそうに俺の〝恋の炎〟を手のひらでもてあそんでる。

「そういうんじゃないから……」

「どういうこと？」

「なんでもない……」

「わかんないよ」

　思わず首を巡らせた俺の視線を、須藤さんが追いかけてくる。

「わかんないんだから、ちゃんと、教えてくれないと。私、君のこと、もっと知りたいんだよ」

　それは俺の心を甘く溶かすけれど、でも、まるで自分の弱みを掘り返されるみたいで、情けないような、変な気持ちになるんだ。

　彼女のこと、嫌いなはずないのに、なんだかちょっとだけ、疎ましいような。

「とにかく、これは……火傷しないやつなんだよ」

　言えるはずがない。恋の炎だなんて。

　説明したくなくて、眉間にしわを寄せて拗ねてしまった。こういう子供っぽいところも直したいとは思う。思うけど、不機嫌を表明する以外に自分の心を守る方法がわからないんだ。

　気をつけないと何もかも燃やし尽くしてしまいそうになるから。

　言いようのない不安が押し寄せてくるのと同時に、まるでそれに気づいたかのように、俺はまた、須藤さんに抱きしめられた。

「ありがとう……」

　その体は、小刻みに震えていた。

　あ、そっか。

　本当はすごく、怖かったんだ。

　もしかしたら、今になって、ちょっと落ち着いて、急に恐怖がぶり返してきたのかもしれない。

　俺は自分の都合を投げ捨てた。

　だって、大切なのは、彼女だけだから。

「今まで、黙っててごめん」

「ううん。私の方こそ、ごめん」

　彼女は泣き出した。

　唐突で、俺はまた発火しそうになる。

「サヤカは悪くないよ……。なんにも悪くない」

　そう言って俺は突然、彼女を横抱きに抱えあげた。

「え！」

と、驚きの声。

　うん。だって驚かせたかったから。

　ね。

　涙も引っ込んだでしょ。

　俺たちは空に浮いていた。

「と、飛んでる？　飛んでるの？」

　須藤さんは、強い力で俺にしがみついてきた。

　さすがハンドボール部。

　でも大丈夫。絶対落としたりしないから。

　絶対っていうのは、つまり絶対ってこと。

　炎をうまく利用すれば上昇気流を作って、空を飛ぶことだってできる。

　ちなみにこれは、両親に内緒の特大級の技。

「すごい……」

　彼女がぎゅってするたびに、俺は高く飛べそうな気がする。

　眼下には傘を差してうつむいて歩く人々の姿。誰も空なんか見上げない。

　気づく人なんか一人もいない。

　まさか、炎を纏って空を飛んでいる男女がいるなんて。

「おもちゃの車みたい」

　遊覧飛行に慣れたのか、須藤さんが冗談を口にした。

　このまま遠くへ連れ去ってしまいたいけれど、まさかそんなことはできない。

　彼女の家の近くに着地して、夢のような時間はおしまいだ。

「朝、迎えに来るから、一緒に行こう」

「送迎してくれるってこと？」

　須藤さんは手を広げて、空飛ぶジェスチャーをした。顔にはいたずらっぽい笑み。白い歯が溢れる。

　可愛くて、俺の頭の方が真っ白になった。

　答えを言いあぐねたら、彼女の方から撤回した。やっぱりいたずらっぽく。

「さすがに朝から空飛んだら、ニュースになっちゃうかー」

「空飛ぶのはなし。疲れるし」

　本当は、彼女が望めばいつでも、いくらでも飛んであげたい。

　なんだってする。

　でも、言うとおり。ニュースになるのはつらい。

　目立ちたくない。

　正体がバレたら、大変な騒ぎになってしまって、須藤さんと会えなくなってしまうかもしれない。だから、だめだ。

「ふふ。じゃあ、また明日ね！」

　玄関に消えていくまで、彼女は何度も振り返って手を振ってくれた。

　俺なんかが彼氏で、いいんだろうか……