あなたが私を好きじゃなくても、私はあなたが大好きだから、だからあなたをハッピーにしたい『不燃系彼氏』

３）突然、熱風

　さっきの子はなんなのよ。

　何かもらってたじゃない。

　あたし、見てたんだから。

　唐谷くんはいつも煮え切らない。言葉が少なくて、笑ったり怒ったりしない。あたしをちゃんと好きなのか、全然わからない。

　ずっと隠し事されてるみたいな気分になる。

　それが不安の種なの。

　これって、付き合ってる？

　唐谷くんが考え込んでる間に、ただ時間が過ぎて行く。　

「もういい」

　あたしは椅子を鳴らして立ち上がった。

　鞄を掴んで、痛みを堪えて扉に向かう。ずっと顔は伏せたまま。

　ドアのレールを踏んだ足が止まった。

「ねぇ、唐谷くんは……、私のこと、好き？」

　こんな確認、したくないのに。

　だけど、次の瞬間。

「うん。好きだよ。好き好き」

　間髪入れないほど早い返事は、事実かもしれないけど、全然気持ちがこもってないように聞こえる。

　あたしは床を蹴った。

　決して振り返らない。

　だってきっと彼は、困ったなって顔をしてて、それがすっごく格好良くて、可愛くて、寂しそうで、あたしの頭は真っ白になっちゃうんだ。

　やっぱり彼は、追いかけて来てくれなかった。

「それが答えなんじゃないのかな……」

　家に着いたあたしは、自室のベッドで大の字になっていた。

「あいつ、何考えてるんだろう……」

　怪我のこと、ちゃんと心配してくれてるのかな。

　あたしのこと、ちゃんと好きかな。

　本当はどう思ってるんだろう。

　怪力太眉バット女とか思ってないよね？

「君のこと、ちゃんと知りたいよ……もうちょっと、仲良くなりたい……」

　そう思っているのに結局いつも、口から出るのは可愛げのない言葉ばっかりなんだ。

　あたしも良くない。

　それは、わかってるんだけど……

　翌日の天気は、あたしの気持ちを知ってるみたいな曇り空だった。

　唐谷くんとのことは、すっごく気まずいんだけど、でもあたしから会いに行かないと、彼からこっちへ来てくれることはない。前に試してみようと思ってじっと堪えていたら、一日まったく顔を合わせずに過ごしてしまった。

　こんなに一方通行なお付き合いってある？

　やっぱりおかしいよね？

　昨日捻った足はまだ痛むし、決心がつかなくて彼のクラスまで行かれずにいたら、午後から大雨でさらに気分が塞ぎ込んでいく。

　今日は体育館が使えないから部活も休みだって連絡が届いて、いよいよあたしは諦めムード。

　もう帰ろう。

　トボトボと歩き出す。

　いつもと同じ家まで数キロの道のりが、雨のせいもあって永遠に思える。

　川沿いの暗い道なんて、普段ならなんてことないのに、まるで地獄の入り口みたいだ。

　俯きがちに歩いてたら、正面からパチャパチャと軽快な水音が近づいてきた。

　こっそり傘を傾けたら、スーツを着た細身の男の人が、先の尖った革靴で濡れたアスファルトを鳴らしていた。

　道の端に寄ってやり過ごそうとしたのに、足音は徐々に緩んで、すれ違った真後ろで止まってしまった。こんなときに限って、周りに人の気配がない。

　心臓が早くなる。

「ねえ、足、ケガしてるの？」

　怖くて肩が跳ねた。

　甲高い声は、どう考えてもあたしに向けられたもの。

　だけど、聞こえない聞こえない。

「ねえ、送ろうか？　そこに車あるから」

　声はどんどん近づいてくる。走り出したいのに体が言うことをきいてくれない。

「雨だし危ないよ」

「大丈夫です！」

　正面に回り込まれて、驚いて顔を上げてしまった。

　その腕を掴まれる。

　怖い。

　気持ち悪い。

　でも本当に親切な人だったら？

　そんなわけない。

　親切な人は、高校生の腕を掴んだりしない。

「おい！」

　恐怖で何も考えられなくなった耳に、聞き慣れた声。

　反射的に振り返ったら、唐谷くんがそこにいた。

（来てくれた……！）

　でも、なんだかおかしい。

　唐谷くんは大雨の中だというのに、傘を差していなかった。それなのに少しも濡れてなくて、しかも全身から湯気が立ち昇っている……ように見えるのだ。

　でも、あたしがそれをよく観察するよりも早く、「友達？」って男がバカにしたように笑った。

　そうだ。あたし今、ピンチなんだった。

　腕から手が離れたから、あたしは走って逃げようとした。

（痛っ……）

　そうだ。捻挫。

　もうっ、こんなときに。

　ところが、次の瞬間。

　一瞬にして、一直線に熱風が吹き抜けた。

　あたしは衝撃でよろけて転び、ナンパ男の方は吹き飛ばされて、川辺のガードレールにぶつかって倒れた。呻いてるから死んではいない。

（落ちなくてよかった……）

　川までは角度のあるコンクリートブロックの斜面で、結構な高さだ。

　ほっとしたら、急に視界がひらけて見えた。

　背後がやけに明るい。雨に濡れた地面が、オレンジ色にキラキラ光ってる。

　いきなり夕焼け？

　雨は？

　まだ降ってる……よね？

（……火だ）

　振り返ると唐谷くんは、見たことないほど怖い顔をして立っていた。

　燃え上がる炎に包まれて。

「唐谷……、くん……？」

　名前を呼んだら、唐谷くんは目を閉じて、一回、二回と深呼吸した。

　彼がいつもの無表情に戻ると、炎も消えた。

　あっけにとられているあたしに向かって、彼は遠慮がちに、でも小走りで寄ってきて、スッと手を差し出してくる。

　それが熱くないのかなって一瞬迷ってしまったら、唐谷くんが引っ込めようとするから、あたしは慌てて掴んで、立ち上がりざま、彼に抱きついた。

「助けてくれて、ありがとう……！」

　唐谷くんは固まったまま、やっぱり黙ってた。

　きっと今の彼、ぬーっとした顔なんだろうな。